Его Величество, очумело тряся головой, поднялся с кровати, встал в центре комнаты и широко развел руки в стороны. Тут же в спальню вошли слуги и немедленно приступили к процедуре облачения короля в его обычную, можно даже сказать – рабочую одежду. Через некоторое время Николай с тоской осознал, что вчерашнее парадное одеяние просто детский сад по сравнению с повседневным костюмом. Ко всему прочему, слуги, все как один, щеголяли с невыспавшимися физиономиями и крайне медленно исполняли свои обязанности. И даже всегда бодрый постельничий украдкой зевал в рукав и постоянно тер покрасневшие глаза. Осипову надоело стоять неподвижным чучелом, и он решил скоротать время непринужденной беседой с постельничим. Уже через пять минут король узнал все подробности эпохальных ночных событий, а еще через пять смог наблюдать за ними и воочию. Слуги разделились на две неравные части, бегали по спальне, с дикими воплями валились на пол, в лицах изображая все перипетии грандиозного сражения. Постельничий взял на себя роль мага, двое его помощников сдернули с кровати шкуры, обмотали ими почтенного хранителя чистоты королевского ложа, сунули ему в руки один край простыни и, крепко держа другой край, начали трясти постельным бельем из стороны в сторону.

Потрясенный этим феерическим зрелищем, Николай еле нашел в себе силы спросить, что все это означает. И тут же получил обстоятельный ответ, что это почтенный Дитбарт, окруженный магической защитой, поражает врагов грозными молниями.

Совершенно обалдевший от просмотра ролика битвы, столь быстро выложенного на местном видеохостинге, Осипов все же терпеливо дождался окончания процедуры и спросил у слегка запыхавшегося постельничего:

– А где же наши славные герои?

– Они почтительно ожидают вашей аудиенции.

– Отлично. Милостиво разрешаю им войти.

Встреча героев королевства с непосредственным правителем оного началась очень хорошо и проходила в теплой дружественной обстановке. Участники эпохальных событий из скромности приуменьшали свои подвиги и изо всех сил расхваливали действия напарника. Николай, весьма довольный тем, что никто из товарищей не пострадал, громко смеялся, хлопал пухлыми ладонями себе по коленям и переспрашивал подробности сражения. Наконец, полностью удовлетворенный рассказом, присел в кресло и, окинув взглядом улыбающихся до ушей собеседников, решил для поддержания хорошего настроения рассказать им свой смешной сон.

С лица мага моментально слетело расслабленное выражение, и резко помрачневший Нагибин устроил королю самый настоящий допрос с пристрастием. Осипов уже в пятый раз повторял ему все мельчайшие детали сновидения, горько сожалея о том, что вообще заговорил на эту тему. Воевода после второго пересказа примостился на краешек кровати, а на середине третьего уже спал, вольготно развалившись на королевском ложе. Время от времени Шипулин всхрапывал и переворачивался на другой бок.

Осипов уже понял, что произошло что-то очень нехорошее, обливался потом, нервно потирал руки и с тревогой посматривал на впавшего в глубокую задумчивость мага. Тот уже минут десять, обхватив голову руками, сидел абсолютно неподвижно и, практически не мигая, смотрел в одну точку. Наконец Павел Анисимович откашлялся, громко вздохнул и тоскливо протянул:

– Еще с час назад мне казалось, что меня уже ничем не удивить. Даже если бы вдруг выяснилось, что почтенный Ламбарт – мой пропавший в детстве брат-близнец, ко всему прочему потерявший память, а вождь соседнего племени орков – наш приемный отец, то, честное слово, я нисколько бы не поразился, – Нагибин грустно покачал головой, провел ладонью по бороде и обратился к королю: – Но то, что ты сейчас мне поведал, – просто невероятно!

Притихший король завистливо посмотрел на беззаботно выводящего богатырские рулады Шипулина и с большой опаской обратился к магу:

– Дела совсем хреновые? Боюсь даже и спрашивать. Что вообще произошло?

– Да ничего особенного, – медленно ответил Павел Анисимович и впился взглядом в собеседника. – Ты, Коля, просто с киркой в руках родился! Ты даже представить себе не можешь, как тебе, да и всем нам повезло.

Воевода повернулся на спину и так громко захрапел, что заколыхались занавески, весьма интимным образом драпирующие королевское ложе.

– Кстати, а что это Андрюха так беззастенчиво, да еще в присутствии высокого начальства давит на массу? – удивился маг, словно только что обнаружил воеводу в спальне. – Или смотр строя и песни на сегодня отменяется? Нет? Тогда что здесь делает командующий нашей славной армией?

Осипов растолкал вяло отбрыкивающегося Шипулина и после того, как он полностью очухался, надавал ценных указаний и беспардонно вытолкнул в коридор. В то короткое время, пока дверь в спальню была открыта, Николай успел заметить кучу народа, толпившегося возле опочивальни, и сильно озабоченную физиономию хранителя кирки.

– Значит, так, слушай меня очень внимательно, – хрипло зашептал Павел Анисимович, нервно теребя бороду. – Сон, в котором ты побывал, на самом деле не совсем сон, а очень мощное многоуровневое заклинание запредельной мощи и сложности. Такие чары готовятся даже не годами – десятилетиями, и если на жертву накидывается удавка, то все. Это на всю жизнь, и никаким образом невозможно избавиться от этой пакости. Причем сама жертва ни о чем не догадывается, более того, изо всех сил скрывает ото всех сам факт существования таких чар.

Король скрипнул зубами и зло сжал кулаки:

– А если, к примеру, уничтожить тех, кто наложил на меня эту дрянь? – Осипов вскочил со своего места и нервно заходил по помещению. – Слушай, а давай грохнем эту эльфийку? Чувствую, что она замешана в этом деле по самые уши!

Нагибин с сожалением покачал головой:

– Увы, но даже если мы вырежем всех эльфов в этом поганом королевстве, то заклинание не прекратит свое действие. Наоборот, этим поступком мы сами себе сильно навредим. Заклятие без постоянной магической подпитки, безусловно, ослабнет, но пойдет вразнос и хаотическими, безумными сновидениями очень быстро лишит тебя разума.

Лицо Осипова пошло красными пятнами, глаза злобно блеснули:

– Погоди, погоди. Это что же получается? Эти уроды могут в любое время просто отключить аккумуляторы, и мне тут же придет крышка?

Маг хитро улыбнулся и поднял вверх указательный палец:

– А вот именно здесь и возникли определенные нюансы. Смотри, Николай, что получается. Но для начала хочу тебя поздравить с радостным событием! – Нагибин посмотрел на ошарашенное лицо короля, довольно хохотнул и тут же продолжил: – Как выяснилось опытным путем, ты у нас не просто правитель королевства с дипломом о высшем образовании, но и очень даже не слабый астральный маг-самоучка.

– Это как? – выкрикнул Осипов, непроизвольно теребя обеими руками бороду. – Как это маг?

– Очень просто. Ты, сам того не желая, влез в это заклинание и своими спонтанными действиями нарушил его привычное течение. А это может сделать лишь тот, кто обладает соответствующими способностями. Причем влез не как Шлюксбарт а, так сказать, в своем истинном – человеческом обличье. Это означает лишь одно – ты астральный маг-человек.