Вверху: корвет «Витязь» в дальнем плавании. (Из альбома рисунков лейтенанта В. Игнациуса Русский флот , изданном в С.-Петербурге в 1892 г. под редакцией великого князя Александра Михайловича)

В историю военно-морского флота, как правило, входят корабли, либо героически проявившие себя в ходе военных действий, либо своим появлением совершившие переворот в мировом кораблестроении, или открывшие новую яркую страницу в его истории. Еще один повод для корабля остаться в памяти потомков - это трагически и нелепо погибнуть, желательно со всем экипажем, своей гибелью взбудоражив общественность. Например, 7 сентября 1870 года английский броненосец «Captain», считавшийся сильнейшим кораблем в мире и последним достижением кораблестроения «владычицы морей», находясь в своем первом плавании в составе эскадры, идя под всеми парусами у берегов Испании, был опрокинут налетевшим шквалом и быстро затонул вместе с его создателем, известным конструктором Кользом и почти всем экипажем (из 550 человек спаслось лишь 18)[1].

В российском флоте печально известной стала броненосная лодка «Русалка», пропавшая без вести со всем экипажем (177 человек) 7 сентября 1893 года в Балтийском море на пути из Ревеля в Гельсингфорс[2].

Исключения очень редки, но они есть, и крейсер «Витязь» как раз является примером такого рода. Его конструкция не представляла собой ничего революционного, технические характеристики были скромными, служба недолгой - «Витязь» разбился на камнях у корейского порта Гензан в 1893 году. Но так как катастрофа обошлась без множества смертей, то гибель его не вызвала общественного резонанса. За свою короткую жизнь крейсеру не пришлось воевать (Россией тогда правил царь-миротворец Александр III), но благодаря своему кругосветному плаванию в 1886-1889 годах под командованием С.О. Макарова корабль вошел в мировую историю. Во время длительного плавания его талантливый командир по собственной инициативе и на высоком научном уровне провел колоссальный объем океанографических исследований. Работы С.О. Макарова получили высочайшую оценку мирового научного сообщества и обессмертили не только его самого, но и корабль, которым он командовал. Книга С.О. Макарова «„Витязь“ и Тихий океан» стала сенсацией в научном мире и на долгие десятилетия являлась образцом научного исследования.

«Это капитальная научная монография. Такие работы стареют очень медленно и надолго остаются хлебом насущным для специалистов своей отрасти знания... Ценность макаровской работы состояла (и состоит!) в том, что он впервые дал полное описание гидрологии северо-западной части Тихого океана - района, в ту пору очень мало изученног о. Его исследование стало фундаментом, на котором основывались новые и новые работы иных ученых, пришедших после него»[3].

На стене старейшего и самого знаменитого океанографического музея в Монако начертаны названия судов, с которыми связаны крупнейшие в истории человечества открытия в области океанографии. И в этом списке есть слово «Vitiaz». Макаров обессмертил корабль, которым командовал, и тем самым лишний раз подтвердил непреложных закон - всякий корабль хорош настолько, насколько хороши люди, которые на нем плавают. При этом надо заметить, что у «Витязя» был брат - однотипный с ним крейсер «Рында». Он прожил долгую жизнь, но за время своей службы ничем заметным себя не проявил и поэтому малоизвестен любителям военно-морской истории. Но и корабль, прослуживший во флоте более 30 лет, заслуживает того, чтобы его помнили.

1 Шершов А.П. История военного кораблестроения. СПб., 1994. С. 123; Бочаров А.А. Броненосные фрегаты «Минин» и «Пожарский». СПб., 1999. С. 29..

2 Морской энциклопедический словарь. P-Я. Л., 1991. С. 71.

3 Симаков С. К. Макаров. М., 1972. С. 122.

К моменту восшествия на престол императора Александра III русский военно-морской флот находился, по выражению брата императора, великого князя Алексея Александровича, сменившего 14 июля 1881 года великого князя Константина Николаевича на посту верховного командования над флотом, в состоянии «застоя и слабости». Для обсуждения вопроса о будущем составе флота была учреждена по приказанию Алексея Александровича особая комиссия, в которую вошли такие видные деятели, как генерал-адъютанты А.А. Попов, Г.И. Бутаков, С.С. Лесовский, вице-адмиралы В.А. Стеценко и И.А. Шестаков[1].

Позднее к обсуждению важнейших вопросов были привлечены лучшие технические специалисты флота - например, главный инженер-механик флота генерал-майор А.И. Соколов, инспектор кораблестроительных работ Кронштадтского порта генерал-майор А.А. Свистковский, ведущие корабельные инженеры (Н.Е. Кутейников, Н.А. Субботин, И.Е. Леонтьев и другие). Уже этот список говорит о том, что к решению вопроса о будущем флота были привлечены лучшие умы.

При этом всем было ясно лишь одно - Российской империи нужен сильный океанский флот, все остальные вопросы - по каким образцам строить корабли основных классов, их количество, сроки постройки, соответствие промышленных мощностей страны планам усиления флота, выбивание кредитов на судостроение у Министерства финансов - еще предстояло решить. 11 января 1882 года управляющим Морским министерством стал И.А. Шестаков. Его личность многими историками оценивается больше со знаком «минус». Как и все люди, он, конечно же, обладал недостатками, но при всем том это был талантливый и незаурядный человек (что признавали даже его недоброжелатели), обладавший колоссальной энергией и работоспособностью, несмотря на возраст (он родился в 1820 году) и начинавшиеся болезни. Перенапряжение в результате тяжелой работы станет одной из главных причин его смерти в 1888 году.

А вот верховный командующий над флотом Алексей Александрович, непосредственный начальник И.А. Шестакова, лишней работой себя не утруждал. Впрочем, И.А. Шестакова это устраивало, так как он отличался смелым и независимым характером. С первым же всеподданнейшим докладом он «послал Алексею записку. Откровенно и без всяких оборотов я написал ему, что очень не хотел бы кутаться в его мантию, как бы то ни было для меня выгодно; что я хочу брать на себя всю ответственность, ибо намерен действовать»[2].

Именно при Шестакове была разработана первая долгосрочная программа строительства отечественного военно-морского флота, рассчитанная на 20 лет (с 1883 по 1902 годы)[3]. При этом Морскому министерству приходилось постоянно вести упорную борьбу с Министерством финансов за каждую лишнюю копейку, выделенную на флот - в начале 80-х гг. ухудшилось состояние российских финансов во многом из-за враждебного отношения европейской и американской диаспоры, озлобленной антиеврейским движением в России (имели место еврейские погромы в некоторых городах, преимущественно на Украине). Министр финансов Н.Х. Бунге прямо заявлял, что «при враждебном к России настроении нельзя рассчитывать на заграничную сколько-нибудь выгодную и значительную операцию. Внутренний же заем... равным образом зависит, подобно внешнему, от положения еврейский дел, потому что главные денежные средства в России находятся также в еврейских руках»[4].