было обойтись как-то помягче, без таскания за уши, стыдно все-таки. Ладно, переживу как-нибудь, не в первый раз.

Вернувшись в посёлок, я решил идти к себе в комнату. Немного поваляться и осмыслить дальнейшую жизнь. Надо, наверное, рассказать Семёну о всех сюжетных поворотах. Может быть, получится у него встроить их в дальнейшие планы и, тем самым, помочь мне вернуться домой.

Не успел. В воздухе разнесся заполошный звон набата, и по поселку пронесся многоголосый призыв к оружию. На поселок напали.

Глава 16

Я даже растерялся на секунду, но при этом среагировал на бегущую от ворот поселения толпу, как надо.

Стадо оборванцев снесли стоящих там охранников и сейчас полноводной рекой начали втекать в поселение.

В данном случае, думать было некогда, как и рефлексировать. Поэтому, достал из кармана артефакт, стреляющий воздушными лезвиями, перевёл его на автоматический режим работы и направив на эту толпу, нажав на подобие спускового крючка.

Бегущие впереди этой толпы были оснащены какими-то защитным амулетами, которые мои лезвия поначалу не пробивали, но за счёт кинетической энергии остановить смогли.

Эта толпа, как на стену наткнулась, и создала внушительное столпотворение, которое, по мере выхода из строя амулетов защиты, начала превращаться в фарш.

Надолго заряда моего артефакта не хватило. Сомневаюсь, что он создан для непрерывной стрельбы. Тем не менее, на минуту я атаку задержал, перемолов при этом в фарш не меньше десятка нападающих.

Хоть артефакт и разрядился при этом в ноль, и даже нагрелся, времени задержки оказалось достаточно, чтобы к воротам потянулись защитники поселения и не дали этой толпе разбежаться по поселку.

На несколько долгих минут завязалась жуткая рубка, и все застыло в хрупком равновесии. А потом, в эту толпу влетели три вихря, если, конечно, людей можно с ними сравнить.

Семён, глава поселения и дед-вахтёр прошли через это столпотворение, как газонокосилки, и вынесли — выдавили нападающих за ворота. А потом, я увидел воочию работу поселковых магов во всей красе.

От нанесенного ими удара, со стен поселения пламя взметнулось намного выше этих самых стен и, буквально понеслось, как степной пожар, от посёлка в глубь пустоши. Громкий хлопок, похожий на взрыв, и оглушительная тишина ознаменовали собой конец атаки неприятеля.

Не могу сказать, как такая толпа нападавших смогла подобраться незамеченной к стенам поселения. С этим пусть начальство разбирается. Но отражение атаки и уничтожение противника получилось эпическим зрелищем.

Как я уже говорил ранее, меня с детства таскали по больницам и даже операционным. Поэтому, напугать меня кровью — постараться надо. Сейчас, глядя на то, что сотворили сначала мои воздушные лезвия, а потом и три человеческие газонокосилки, мне реально стало не по себе.

И ещё я ясно осознал, каким слабеньким, несмотря на усиления, кажусь на фоне местных бойцов. Даже не знаю, сколько нужно пройти этих самых усилений, чтобы сравняться с этими монстрами в человеческом обличии. Грустно.

Мои размышления прервал Семён, который подошёл, хлопнул меня по плечу и произнес:

— Я тебя по три раза на дню буду за уши таскать, глянь, как на пользу пошло.

После этой его фразы, сказанной громким голосом, вокруг разразился сумасшедший ржач. Народ гоготал от всей души, и некоторые индивидуумы даже на землю присели, держась за животы.

Обидно, что, по сути, смеются надо мной не было. Я сам улыбнулся, но долг к Семёну растёт страшными темпами, надо что-то с этим делать. Наверное, поэтому не удержался и ответил:

— Ага, как уши крутить, так мы — первые. А как нападение отбивать, так к шапочному разбору.

Конечно, несправедливое обвинение. Но кого это волнует? Ответка должна быть, и она получилась на славу, потому что народ даже смеяться перестал и с интересом уставился на Семена в ожидании его ответа.

Тот ухмыльнулся и произнес:

— Не злись, я ведь пошутил. А ты на самом деле — молодец.

После этих слов он принялся командовать людьми, перестав обращать на меня какое-либо внимание.

Мне захотелось посмотреть на последствия удара магов, поэтому полез на стену. Больше всего было интересно, почему от бушующего пламени не загорелась растительностью в пустоши. Ведь я прекрасно помню, как горела подожженная мной трава. Поэтому и задал такой вопрос одному из находящихся здесь магов.

Оказывается, загорелась. Но маги как зажгли, так и потушили без больших проблем. Есть у них возможности мгновенно обезвредить любое пламя. С высоты стен открывался жуткий вид. Приличное пространство длинной метров пятьсот и шириной триста было буквально усеяно трупами погибших, обгоревших людей.

Мне на секунду даже поплохело, когда представил, что было бы, если бы вся эта масса ворвалась в поселок. Так легко точно не отделались бы. Получается, не зря меня Семён хвалил. Не откажись я со своим артефактом в нужное время, в нужном же месте, и все могло обернуться совсем плохо.

Интересно, будет ли какая-нибудь благодарность со стороны руководства, или спустят на тормозах и скажут, что так и было?

Разглядывая это выжженное пятно, мою голову посетила мысль о том, что творится возле других ворот, ведущих в поселение. А за ней сразу и другая — успел ли Сергей спрятаться за стенами.

Обеспокоенный его судьбой, я спустился со стены и понесся к реке, чтобы сразу выяснить, как он пережил нападение.

Ещё по дороге удалось узнать, что нападение было только с одной стороны. На душе полегчало, но до конца не успокоился, поэтому продолжил свой путь.

С Сергеем все оказалось в порядке. Он, услышав набат, как и все находящиеся здесь жители, ломанулся в посёлок и попал уже на разбор полётов, если можно это так назвать. Не успел он к схватке и тем самым избежал каких-либо неприятностей, что меня порадовало.

Немного с ним поболтали, делясь впечатлениями от происходящего, после чего распрощались, и я вернулся в посёлок, а потом и в свою комнату. Решил всё-таки подумать, как правильно преподнести Семёну информацию о сюжетных поворотах книги.

Так-то понятно, что рассказывать надо все, что удалось вспомнить. Но вот каким образом преподнести это так, чтобы он сам захотел их пройти? Надо подумать.

В очередной раз не получилось, уснул.

Похоже, короткая схватка эмоционально вымотала больше, чем думал. Всё-таки нехилый стресс я поймал. Вот организм и спасается, как может.

На удивление, проспал я до вечера. Никогда так много не дрых, всё-таки передряги сильно влияют на организм.

Окончательно проснувшись и немного подумав, решил перекусить запасенными припасами и никуда не ходить. Нет желания появляться людям на глаза, и все тут.

Поел и весь вечер провел в раздумьях о предстоящем разговоре с Семёном. Представлял его себе и так, и эдак. В итоге, так ничего толкового и не придумал. Плюнул на это дело и улегся спать.

Думал, что из-за дневного отдыха быстро уснуть не получится. Но нет, вырубился, как младенец после порции молока из красивой сиськи.

На рассвете бегал на речку. Не торопясь, перебрал все вещи, которые возьму с собой и, хлопнув себя по лбу, понесся в магическую лавку заряжать накопитель боевого артефакта.

По дороге ругал себя всякими нехорошими словами и сделал зарубку — следить за подобными вещами более внимательно. А лучше — раздобыть запасные накопители, подходящие для моих артефактов.

Правда, ценник на такие накопители реально конский. Но, при случае, надо потратиться, безопасность прежде всего.

В лавке, пока я заряжал накопитель, узнал новости, связанные со вчерашним нападением.

Оказывается, во время столкновения, получилось взять несколько нападавших живыми и допросить.

Во время допроса и последующих переговоров с соседями удалось выяснить, что напали на поселок объединившиеся изгои. Таких селений, подвергшихся нападению подобных отрядов, было три. Два отбились без больших потерь, а в одном напавшие вырезали все население подчистую.

В связи с этим, собирается подобие ополчения со всех селений, расположенных в пустоши. Принято решение кардинально избавиться от этой проблемы. Поэтому, сегодня на рассвете чуть не половина поисковиков ушли на место сбора карательных отрядов.

Намечается нехилая заварушка, и чем она закончится, сейчас никто предугадать не сможет. Благо, хоть наш отряд в этом не участвует. Неохота гоняться по всей пустоши, вылавливая неадекватов.

На место сбора отряда я почти не опоздал, пришёл последним. Народ, после празднования победы, был не особо радостный, но, в принципе, к походу готов. Уже через пять минут, после короткого инструктажа, мы направились