Новобранцы прекратили вяло размахивать оружием и ничего не понимая, уставились на своего гроссмейстера.

- Вы можете пройти в арсенал и получить боевое оружие. Долго не выбирайте, все луки и скаррэли одинаковы. Они все одинаково хороши!

Кадеты с гиканьем и улюлюканьем убежали в башню и уже через пару минут вернулись на плац, довольно размахивая оружием.

- Как железки? - усмехнувшись, поинтересовался у них Найд.

- Круууть!

Можно было и не спрашивать. Кадеты веселились как детишки, которым Дед Мороз принес в своем красном мешке ровно то, что они заказывали.

- Сейчас вы сможете их испытать! На нем! - ткнул пальцем в Кейна, объявил Найд, - нападайте! Всем скопом!

Кадеты стояли в нерешительности, какой был смысл в атаке безоружного человека?

- Что встали, щенки? - напросился Кейн.

Один из кадетов, пожав плечами, подошел к Первому Убийце и замахнулся на него древком скаррэля. Кейн до последнего момента, улыбаясь смотрел, как деревяшка летит ему прямо в лоб. Потом, не переставая улыбаться, он утек в сторону, перехватил левой рукой оружие, а правой легко толкнул кадета в грудь. Изумленный новобранец плюхнулся на спину. Первый убийца метнул отобранное оружие - скаррэль вонзился в землю между ног огорошенного кадета.

 - Следующий, - позевывая, сказал Кейн. Новоиспеченные братья Ордена Гнева бросались на него сначала по одному, потом по двое и по трое. И отлетали от Первого Убийцы во все стороны как резиновые мячики. Когда на него насело сразу пятеро кадетов, Кейн смог их еще раз удивить. В его руках появились парные тренировочные мечи, которыми он начал размахивать как ветряная мельница в ураган. К уязвленному самолюбию новобранцев добавились синяки и шишки от деревянных мечей Кейна.

Уже больше половины братьев ордена валялись на земле, постанывая и потирая ушибленные места. За честь побитых воинов решили вступиться маги. Ребята успели договориться, что бить они будут одновременно. В Кейна полетела ветвистая молния и воздушная стрела, а сверху на его макушку нацелился колючий торнадо. Стрелу Первый Убийца принял на щит, возникший в его левой руке, от торнадо ушел серией перекатов, а вот молния его краем зацепила. Но, казалось, только приободрила.

- Уффф, - вздрогнул всем телом Кейн, и в следующую секунду в магов полетела толстая цепь с двумя тяжелыми шарами на концах. Цепь сгребла, опутала волшебников и повалила наземь. Первый Убийца оглядел поле боя - на ногах остался лишь наблюдавший за тотальным разгромом своего воинства странник.

- Браво! - Найд зааплодировал Первому Убийце, а потом грозно оглядел валяющихся на земле кадетов, - пока будете заниматься с Кейном, подрастете - подыщем вам кого-нибудь более серьезного.

От удивления новобранцы не могли разговаривать два дня. Для них уровень мастерства Кейна казался заоблачным, а гроссмейстер обещал учителей покруче подкинуть! Надо ли говорить, что кадеты на тренировках начали вкалывать как проклятые и росли как на дрожжах. Бутчер ходил вокруг Кейна, как лиса вокруг курятника и замучил того намеками, что неплохо было в замке еще на полгодика подзадержаться. Но Кейн был непреклонен - он помогает Найду, выигрывает турнир и возвращается в Фальдорру.

Провожать Кейна и странника вышло все немногочисленное население замка. Они выехали чуть пораньше, собираясь заскочить по дороге в Новую Долю и закупить недостающую экипировку для турнира. Кейн в принципе ни в чем не нуждался. Оружие он по необходимости доставал из воздуха, а броню, в любом ее виде, Первый Убийца презирал, считая, что она сковывает движения. Но Найду надо было, как минимум, приобрести себе шлем, чтобы прикрыть свою голову от всяких неприятных неожиданностей в виде клинка, страстно желающего рассечь ему череп. Или метеоритного дождя на арене.

Верный легко справился с двумя седоками на своей спине и быстро доставил их до Новой Доли, городу, навсегда потерявшему свой блеск. Жители убедились, что нашествие криссалидов им больше не грозит и с большой охотой избавлялись от орудий убийств и средств защиты. Лавки мастеров были снова полны, и это стало большой проблемой - у Найда голова шла кругом от разнообразия товаров. Он бегал из одной лавки в другую, примеряя, пробуя и резервируя товар. Верный увидев, сколько всего хозяин собирается загрузить ему на горб, горестно заржал и улизнул в ближайшую подворотню. Странника вовремя остановил Кейн.

- Не торопись. Зачем воину нужно все это барахло?

- Как зачем?! - искренне удивился Найд, - чтобы побеждать!

- Побеждают не мечи. И не щиты. Побеждает человек.

- Да не... - усомнился в этой истине странник.

- Чего не? Вспомни, как ты, голодранец, меня по ночам по пустыне гонял? О чем твои мысли были? О том, где бы непробиваемый доспех раздобыть? Или всесокрушающую палицу?

Найд наморщил лоб, вспоминая свое приключение в Пустыне Проклятых.

- Вроде нет. Победить тебя хотел. Так или иначе.

- Вооот!

- Но в итоге же не победил.

- Но и не проиграл. Сам не спал и мне не давал! А шансы у тебя какие были, а? Где ты и где я?

- Вообще шансов не было, - признал Найд.

- А ты их откуда-то выискал! Голову сломал, но выход нашел! И не придумывал себе оправданий в духе - был бы у меня меч из-под хвоста дракона, я бы Первого Убийцу на части порвал. Вот и сейчас пораскинь мозгами и четко определи, что может привести тебя в победе.

Слова Кейна обрушились на голову Найда ледяным водопадом, «лавочная горячка», когда хочется купить все и сразу, прошла.

- С тобой нам бойцы ближнего боя не страшны.

Первый Убийца покачал головой.

- На любую силы всегда может найтись другая сила, ее превосходящая. Но, в общем-то, верно.

- Лучники и пращники тоже не представляют угрозы.

Кейн, соглашаясь, кивнул.

- А вот маги... - задумчиво протянул странник, - у тебя есть какие-нибудь трюки против них?

- Немного, я могу лишь уклоняться от их ударов. Лучше всего могу сражаться магами воды, так как хорошо знаю их фокусы. Но никакого сопротивления к магии у меня нет, если накроют, мне придется несладко.

Серьезной защиты от магии у Найда тоже не было, кое-какое прикрытие от волшебства давал только песчаный щит. Но он лишь уменьшал урон от критических ударов до нормального уровня, да и действовал лишь временно.

Итогом нового набега на лавки стало приобретение довольно необычного головного убора - кольчужной шапки, украшенной по бокам двумя сложенными крыльями, набранными из белых перьев.

Митра «Ревнитель веры»

Жреца Ликоса всегда злил тот факт, что благодатью, исходящей от Великой Птицы пользовались не только служители храма, но и маги, которых он считал нахлебниками и проходимцами. Жрецы дни и ночи проводили в молитвах, развивали сеть храмов, по которой передавалась божественная мощь Рух, а волшебники даром черпали из магических потоков силу. И даже спасибо за это не говорили. Именно озлобленность на все магическое племя заставляла Ликоса совершенствоваться в сотворении чудес. Он оттачивал вознесение молитв Рух, изредка прерываясь на сон и еду, но забывая об отдыхе. Слухи о творимых им чудесах распространились даже в дальние уголки Страны Ветров.