из замка мужа, смотрят пренебрежительно и насмешливо.

Меня поражают розы в горшках, которые стоят на подоконниках. В нашем замке на них стоят лишь хиленькие растения, а здесь это просто роскошные цветы. Я касаюсь пальчиком одного из распустившихся цветков.

Его лепестки на ощупь, словно нежная бархатная алая ткань. А рядом нераскрывшийся бутон напоминает драгоценный камень, который переливается в лучах солнца, играя всеми оттенками красного.

Лепестки имеют, какую-то слишком идеальную форму. Они настолько тонкие, что кажется, будто их можно легко повредить.

Аромат от роз идет такой, что кружится голова: он сладкий и одновременно свежий, с лёгкими нотками терпкости.

Я как завороженная следую от одной розы к другой, пока не натыкаюсь в конце одного из коридоров на старичка в черном балахоне с длинной седой бородой и в нелепых толстых очках. В тот момент, когда я его вижу, он держит сухие ладони над цветком и что-то бормочет.

Магия! И как я раньше не догадалась, что настоящие розы такими не бывают.

Я сначала не решаюсь подойти, но потом любопытство берет верх, и я подхожу ближе и вижу, как роза расцветает под его рукой.

— Ой, — он чуть не подпрыгивает от неожиданности, замечая меня.

— Простите, я не хотела вас напугать, — как можно дружелюбнее говорю я.

Его морщинистое лицо становится нахмуренным.

— Никому не говори, что ты здесь видела. Хозяйка замка будет очень недовольна, если узнает, что я не успел всё сделать к приезду гостей.

Это я могу понять. Хозяйка нашего замка тоже не подарок.

— Я никому не скажу.

— О! Прекрасно! Мне нужна еще пару минут.

Он, забавно переваливаясь, бежит в следующему черенку розу, который выглядит как зеленая палка и колдует над ним. Очередная роза рождается под его руками.

— Всё! — сообщает он счастливым голосом. — Успел!

Но тут видит видит, что в горшке появилось еще какое-то маленькое растение, явно незапланированное.

Маг морщится:

— А ты как сюда попал?

Он роется в карманах своего необъятного балахона и вынимает маленький пузырек. Потом откручивает крышку и капает красную жакость на цветок.

Тот желтеет, высыхает и скручивается.

— Так-то лучше! — довольно говорит маг, любуясь делом рук своих.

— Что это? — интересуюсь я, глядя на пузырек с яркой жидкостью.

— Ну что за необразованная молодежь пошла! — ворчит он. — У тебя небось весь сад в сорняках! Пилконий уничтожает сорняки и не дает им зарождаться.

Он сует мне в руки бутылочку.

— Возьми! И чтобы сорняков у тебя в саду больше не было!

Дедушка меня явно с кем-то спутал. Я не служанка.

— Я не…

— Бери, кому говорю, — прикрикивает он. И я, чтобы его успокоить, беру бутылочку и сую в потайной карманчик платья.

— Ах, да, — хлопает он себя по лбу. — Забыл сказать. Сама не пей! А то два года не сможешь мужу ребенка родить! И никакой магией это уже невозможно будет исправить!

Он задумывается.

— Или три…

Он что видит во мне сумасшедшую? Зачем мне пить средство для уничтожения сорняков?

Тут в его голове что-то переключается, и он выразительно смотрит на меня:

— Я всё закончил и готов общаться с тобой милая барышня.

Я даже теряюсь, не зная, что сказать.

— Розы выглядят невероятно реалистично! Я даже не сразу поняла, что это магия, — решаю начать я с комплимента.

— О! Ты не знаешь, как понять присутствует в предмете магия или нет?! — произносит он потрясенно.

Самое удивительное, что он искренне изумлен этим фактом.

— Я не знаю, — признаюсь я, и мне становится даже как-то неудобно из-за своего невежества в этом вопросе.

— Да, все же знают!

Кажется, он сейчас в обморок упадет от того, что на свете есть такие люди, как я.

— Тебя надо немедленно этому научить! — он поправляет, сползшие от праведного возмущения, на нос очки.

— Значит так. Поставь руку над цветком.

Видимо, моё мнение в этом вопросе его не интересует.

Я послушно протягиваю руку над розой.

— Не так! — возмущается маг. — Она должна быть ровно над центром ладони!

Я сдвигаю руку как положено.

— Теперь повторяй про себя. Не вслух!

Он явно решил, что я плохо соображаю.

— Окультус. Остенде. Сурсум.

Я было на автомате открываю рот, чтобы повторить вслух, но вспоминаю, что нельзя и повторяю про себя. Не знаю, чего я ожидала, но мне начинает казаться, я чувствую рукой какую-то вибрацию, исходящую от цветка.

— Чувствуешь? — с надеждой в голове спрашивает он, словно не ждет от меня особых успехов.

— Чувствую! Вибрацию от цветка, — сообщаю я ему, чтобы он меня не считал такой уж безнадежной ученицей.

— Магия она всегда оставляет след, девочка, помни это! Изменение реального мира не проходит бесследно.

Он назидательно поднимает палец вверх.

Передо мной стоит живой маг, так может мне не стоит лазить по книгам, а спросить у него? Только надо как-то аккуратно.

— Что вы знаете об Истинной Дракона? — начинаю я.

— А что должен о ней знать? — удивляется он и протирает краем балахона свои очки. — Истинные удел верховных магов. А я так маг — садовник-огородник.

— А что так бывает? — удивляюсь я.

— Бывает. У всех своя специализация. И вот, что я тебе еще скажу: магия не дается даром, поэтому её используют в крайних случаях, а уж большую магию в совсем крайних. Видишь эту розу?

Я киваю.

— Так вот, лучше бы я её удобрением полил и вырастил нормально, потому что через два дня она умрет. Но хозяйке захотелось блеснуть своим замком перед гостями, и она в последний момент вспомнила, что нужно цветы расставить на подоконниках. Только ничего хорошего из этого не выйдет. Она умрет через два дня.

Он качает головой. Я еще раз смотрю на розу: очень жаль, что такая красота умрет.

О садоводстве я и так начиталась достаточно, так что разговаривать на эту тему мне совсем не хочется.

— То есть об Истинных вы ничего не можете рассказать? Может всё же есть хоть что-то? — с надеждой спрашиваю я.

Глава 36

— Только то же, что и все, — пожимает он плечами.

Старичок разворачивается, идет по коридору и открывает небольшую дверь.

— Это моя комната! За мной не ходи! — предупреждает он строго и хлопает дверью перед моим носом. Но я и не собиралась, раз у него нет ничего из того, что меня интересует.

Я продолжаю дальше бродить по замку, пока не захожу в самый отдаленный уголок. Одна из дверей приоткрыта, и я, конечно, не могу сдержать своё любопытство и заглядываю туда.

Это оказывается оружейная. В ней никого нет пока, поэтому