Как можно достать Эттана?

Ответ прост. Через его детей.

Даверт сейчас будет родниться с кем-нибудь из власть имущих, наверняка. И легче всего начать с его дочери. Лаис – или Карст?

Наверное, Карст. Там у Эльнора крепкие позиции, там есть несколько тьеров, с которыми его связывают дела, а еще…

Еще – у герцога Карста есть сын. Молодой, лет пятнадцати от роду, и что самое приятное – не вполне в здравом уме. Эльнор знал это, поскольку был личным духовником герцогини, давно, еще лет двенадцать тому назад. И утешал бедную женщину, как мог.

Но других-то наследников у Карста не было!

План мести начинал постепенно оформляться.

Ты убил мою дочь, Даверт?

Ну так твоя будет мечтать о смерти!

* * *

Преотец в этот момент не думал о бывшем конкуренте. Он проглядывал бумаги и хмурился.

– Доходы падают, – строго заметил он казначею.

Предстоящий (а кто еще может быть казначеем в Тавальене, кроме высших храмовых служителей?) Синор горестно вздохнул.

– Да, люди теряют веру. Не желают платить десятину, не жертвуют на храм, не покупают священных знаков…

– Это плохо, – наставительно заметил Эттан. – Веру надо укреплять.

Предстоящий промолчал, но взгляд его был более чем выразителен.

Укреплять!

Это тебе что – стена крепостная? Вот так легко сказать – укреплять! А как? Ходить, и каждого лично убеждать, что Арден есть? Так больше сапог стопчешь, чем людей убедишь. И проповеди не помогут. Даверт хоть и талантливый оратор, а только народ нынче ничем не проймешь. Арден – Арденом, а медяки в кармане не забренчат, сколько ты Символ Веры[12] не тверди.

Эттан покачал головой.

– Синор – Синор, ну почему вы обо мне так плохо думаете?

– Светлейший, – растерялся предстоящий, – я не…

– Конечно, плохо. – Эттан вроде бы беззлобно подшучивал над казначеем, но опасные огоньки поблескивали в глубине желтых глаз, заставляя беднягу поеживаться, словно за шиворотом у предстоящего бегали муравьи. – Вы думаете, что я просто говорю, и не могу предложить никакого выхода. А он есть, обязательно есть.

– Н-но… какой?

– Да самый простой. Народу нужно чудо. Слова могут убедить тех, у кого есть разум, а быдлу нужно что-то грубое и осязаемое. Что-то, к чему можно прикоснуться потрогать, опять же, если десяток-другой недоумков вылечится от тяжелой болезни при полном скоплении народа…

– Преотец! – Синор глядел на Эттана почти влюбленными глазами. – можно ведь устроить богослужение, провезти реликвию по городам…

– А еще – организовать отдельные сеансы для тех. Кто не желает поклоняться святыне вместе со всяким быдлом и готов жертвовать ради своей прихоти. И жертвовать щедро, – согласился Эттан. – Обдумайте, что именно можно провезти.

– Эммм…. Зависит от того, на кого мы рассчитываем? Бабы или мужики? Мужикам надо что-то, дарующее удачу в битве…

– Бабам это не нужно, – отмахнулся Даверт. – а именно они жертвуют часто и щедро. Тут нужно что-то для здоровья, красоты, многоплодия…

Синор серьезно задумался. А потом усмехнулся.

– Покрывало Королей.

Эттан хлопнул в ладоши.

– Отлично! Идеальное решение, Синор, вы не зря занимаете свой пост.

Мужчина улыбнулся.

Что за покрывало королей? По преданиям, морские короли обязаны были проводить свою первую брачную ночь в море. Вокруг бухты ставили оцепление, морской король с избранницей оставались один на один… покрывало было при них.

Говорили, что оно дарует тому, кто прикоснется, здоровье, а женщинам – плодовитость. Королям, правда, это не помогло, все равно вымерли, но быдлу это в голову не придет.

– Светлейший, я распоряжусь.

– Нужен ковчег, специальная рака для покрывала, носилки, и побольше золота и драгоценностей. Где покрывало хранится сейчас?

– Сейчас оно у рыцарей моря.

– Что!?

Даверт был искренне изумлен. А что это его реликвия делает в ордене рыцарей-змееборцев? Особенно когда она ему нужна?

Интересно…

– Почему покрывало находится у них?

– Светлейший, магистр Шеллен затребовал его еще лет десять тому назад, а преотец Иреоний отдал ему реликвию, сочтя, что у змееборцев она будет в сохранности. К тому же, они в свое время передали ее Храму.

– Передали – и отлично. И нечего дар забирать обратно, – буркнул Даверт. – напишите им, Синор. Пусть привезут реликвию в кратчайшее время. Им плодовитость ни к чему, верно?

Синор угодливо хихикнул. Эттан бросил на мужчину быстрый взгляд.

Мразь, конечно.

Будет лебезить, ползать на брюхе, а если получится – ударит в спину. Доверять ему нельзя, но кому можно доверять в нашем жестоком и коварном мире? Детям – и тем не доверишься. Вот Эрико, болван такой, упустил врага, теперь непонятно, где Эльнор вынырнет. А что он еще заявит о себе, Даверт и не сомневался. Еще бы!

Дочь потерять!

Вот он бы не простил, точно! И не из великой любви к малышке Лу, хоть и хороша растет, ох, хороша! Жаль даже, что Лу – его дочь. Она даже красивее Вальеры в ее годы, хотя уж насколько тьерина Тессани была великолепна…

Эх, были времена!

Но рвать глотки за дочь он стал бы не из великой любви или сентиментальных воспоминаний, вот еще не хватало. Все объяснялось намного проще.

Если Луис спустит с рук покушение на кого-то из своих, он потеряет лицо. А это в политике больше, чем потерять даже жизнь. Это потеря перспектив, союзников, связей, денег…

Вот и Эльнор…

Ладно.

Его мы еще найдем, а пока – насущное.

– Напишите. Пусть привезут Покрывало в ближайшее время.

– Ваша воля – закон, Преотец. Благословите.

Даверт привычно сотворил знак Ардена.

– Иди и не греши, чадо.

– Арнэ…

Руки мужчин двигались привычным путем, губы заученно произносили слова благословения, а мысли мужчин двигались своими путями. И были они далеко от веры.

Эттан думал, сколько удастся содрать с верующих и как организовать несколько чудес им на потребу.

Синор думал, сколько из содранного попадет к нему в карман, минуя казну и что он сделает с этими деньгами.