дать слово будет недостаточно. Его душа на восемьдесят процентов состоит из эфириала разрушения и в процессе боя он не сможет его контролировать. И глас Цитадели, разумеется, это знает и учитывает в рисках.

— Готов, — утвердительно заявил Ликвидатор, который понимал, что лучше навсегда потерять Силу разрушать планеты, чем вернуться и с позором подвергнуться обнулению.

— Почему? — сухо спросил глас Цитадели.

Майк нарочно старался не поднимать взор вверх и давил в себе все эмоции.

Ведь коллективный разум прямо сейчас оценивает все его реакции. Слова, интонацию, позу, тембр… вездесущий глас анализирует все и складывает это в холодное число вероятности успеха миссии. И только от него будет зависеть итоговый ответ.

— Потому что я всецело осознаю высочайшую ценность Объекта, — тщательно подбирая каждое слово ответил Майк.

— Твой контакт с Объектом без использования первородной оболочки признан приемлемым. Цель миссии ясна? Доставить беглого Ловца в Цитадель.

— Живым? — с огромным трудом гася внутреннюю ярость внутри прошептал Ликвидатор.

— Не обязательно, — дал ответ глас Цитадели, — ценность имеет только Объект. Уцелевшей трети мозга биологической оболочки будет достаточно.

— Ценность аборигенов и планеты? — задал Майк вопрос, который от него ожидали.

— Минимальная. Допуст и м любой сопутствующий ущерб при условии выполнения главной цели.

— Принято, — склонился в глубоком смиренном поклоне Ликвидатор.

— Ксайк, — раздался совершенно другой голос и пробрал до самых глубин старой души.

Тот самый голос, который старый Ликвидатор слышал всего три раз в своей жизни, а первый во время рождения. Принадлежал голос не холодному коллективному разуму, который транслирует волю Цитадели, а конкретно его бессмертному Эсперу-прародителю по имени Миронус.

Именно его имя он с гордостью носил первым и только благодаря его Воле появился на свет.

— С-слушаю, х-хозяин, — с неконтролируемым благоговением ответил Майк, едва не потеряв дар речи.

Небожители практически никогда не снисходят до своих служителей и один этот факт говорил о том насколько в самом деле ценен Объект.

— Не подведи меня, — с нескрываемой угрозой в божественном голосе прогрохотал Эспер и сразу отключился.

А сам Майк стоял в благоговейном поклоне еще пять минут не в силах отойти от властной ауры божества, которую тот смог передать всего четырьмя словами.

Ни один служитель не в силах ослушаться прямого приказа своего Эспера-прародителя, ведь он на десять процентов состоит из его бессмертной души. Неразрывная связь важнее которой для служителя нет ничего.

В систему корабля загружен протокол «Перехват».

Установлена точка назначения «Ферма Полного Цикла 403».

Маршрут «403» определен.

Расчет энергозатрат… выполнен.

Доступ к центральному ядру… одобрен.

Для запуска протокола поместите «Оболочку Прайм-1» в третий отсек двигателя…

Безликий роботизированный голос бортовой системы вновь выдал ошибку.

Мониторы начали мигать красным. Бушующая ярость на поганого Ловца в глубине души старого Ликвидатора разгоралась с новой мощью.

— Для запуска протокола поместите «Оболочку Прайм-1» в третий отсек двигателя… — равнодушно повторил бортовой ИИ и столь же равнодушно добавил, — до отключения внутренних систем жизнеобеспечения осталось четыре минуты. Настоятельно рекомендуется восстановить подключение к центральному ядру. Активируйте протокол «Перехват».

Майк медленно выпрямился и бросил взгляд в свое отражение.

Его уникальная первородная оболочка, в которой он давным-давно пришел в этот мир сверкала ярче солнца. Тонкие перламутровые чешуйки что тысячи лет формировались под влиянием его воли и силы были ему дороже собственной жизни. Дороже всех жизней галактики и даже дороже сраных Эсперов.

Но ослушаться воли хозяина он не мог. Кого угодно, но не слова Миронуса…

— Для запуска протокола поместите «Оболочку Прайм-1» в третий отсек двигателя… — с едва уловимой призывной ноткой в роботизированном голосе проговорил ИИ.

— Заткнись, — вибрирующим голосом рявкнул Майк и приложил ладонь к панели управления.

Перламутровые струйки его Дара потекли внутрь систем корабля и двумя секундами спустя перед Майком появилась похожая на голограмму энергетическая сущность.

— Что ты делаешь⁈ — испуганно-удивленно спросила сущность, в которой теперь лишь отдаленно угадывался роботизированный голос.

Вместо ответа Майк взмахнул свободной рукой и закинул в открытый отсек двигателя запасную «Оболочку Резерв-12».

— Ошибка! Для запуска протокола поместите другую… — начала говорить сущность, но была тут же зажата в тисках тяжелой руки Ликвидатора.

Энергетическое тело начало рассыпаться на кусочки и безликое существо задрожало от страха.

Майк перевел свой холодный взгляд на таймер отключения всех систем, который отсчитывал последнюю минуту и холодно произнес:

— Подтверди, что там первородная оболочка или сдохни.

— Ошибка! Для запуска… — упрямо попытался повторить ИИ программный текст, но тут же был сдавлен еще раз, и его тушка развоплотилась наполовину.

— Скажешь еще раз «ошибка» — сдохнешь, — ледяным голосом заявил Майк, — вне системы ты исчезнешь навсегда, как и все твои собраться, что посмели во мне сомневаться.

— Ты не посмеешь… — на этот раз абсолютно человеческим голосом прошептало существо, но заметив ярость в глазах Ликвидатора быстро избрало иную тактику, — мое разрешение ничего не изменит, ты дал слово своему Эсперу! Запрос идет напрямую к его энергии, она сюда просто не поступит!!

Майк продолжал невозмутимо стоять, а за его спиной пошел отсчет последних десяти секунд.

— Л-ЛАДНО! СМОТРИ САМ!!! — не сдержалась сущность, не желающая умирать, — Активация протокола «Перехват»!!

В тот же миг таймер замер на трех секундах и все вокруг загорелось белым.

— Все системы запущены… но как… ты же дал слово… — искренне удивлялся ИИ.

— Я дал слово его не подвести, — без улыбки ответил Майк, — и я его выполню, — тут же добавил он и уничтожил остатки сущности.

После того как маршрут оказался проложен, а энергия получена, помощь ИИ старому Ликвидатору была уже ни к чему.

* * *

Взмах кирки и глухой звук вдарил по ушам. Облако красной пыли развеялось, и на земле передо мной оказался маленький камушек с гранями в два сантиметра.

С тяжелым выдохом я откинул его в небольшую кучку его двенадцати собратьев.

— Не густо, — констатировал Мин результат моих трехдневных трудов.

— Ага, — вытирая пот со лба выдохнул я и отбросил в сторону палку от кирки.

Сама рабочая часть осыпалась в пыль, как и предыдущие двадцать три силовых артефакта которые нам добродушно доставили снабженцы из оцепления.

Щедрость императора не знала границ и за два дня мы со Зверевой обустроили в порушенном саду целый полевой лагерь.

Две комфортабельных царских палатки, целый грузовик с разнообразными артефактами которые нам смогли собрать и доставить в короткие сроки и еще с сотню «хотелок» полезных и не очень.

Под «не очень» я, разумеется, имею