просвечивающее в дыру в стене. Словно безумный самоубийца! И крик “Не-ет!” застывает у меня в горле… Потому что в тот же миг снизу вверх взмывает что-то огромное, насыщенно-черное и растворяется в облаках.

Но не надолго, ведь почти сразу из этих облаков срывается вниз, изрыгая ярко-алое пламя, на чудовищ у подножия Академии.

Откуда я взяла про чудовищь? Ну, так сложно представить, что милые создания издавали бы тот душераздирающий и совершенно потусторонний вопль, который следом донесся снизу.

Я и все вокруг меня, заткнули уши и зажмурились, пытаясь не растерять остатки сознания, да клочки барабанных перепонок. Но радость от того, что “вот, сейчас наша возьмет”, ведь на нашей стороне самый настоящий огнедышащий дракон, была хоть и обоюдной но недолгой. Ведь кто-то совсем рядом со мной пронзительно завизжал, тыча пальцем в потолок:

— Оно здесь!

Я медленно, точно во сне, подняла взгляд к верху и мое сердце перестало биться, потому что кровь в один миг застыла в венах.

Оттуда на меня смотрело “оно”. Антрацитово-черное нечто с чересчур длинными, каким-то паучьими лапами, одутловатым, трепещущим каждой блестящей от слизи складкой. Оно пялилось на меня невероятно большими черными глазами и словно улыбалось безгубым ртом, состоявщим, казалось, из одних только острых зубов.

Вот она какая - жуткая тварь из разрыва. Похожая на облысевшего бесхвостого чеширского кота, вымазанного в смоле и вытянутого на дыбе.

Я попятилась назад, не чувствуя и не слыша ничего вокруг себя. Все, о чем я могла думать в тот момент, это о шипящей нитке зловонной зеленой слюны, медленно протянувшейся с потолка мне прямо под ноги… 

Кажется, я закричала.

Почему кажется? Ну… Себя я не услышала, но чудище вдруг как-то ощерилось своей зубастой пастью и зашипело, глядя мне не то что в глаза, а прямо в душу! А я назад попятилась. Попятилась-попятилась, и полетела, споткнувшись об какой-то прыгнувший прямо под ногу булыжник!

Как есть, в ужасе и шоке, лишившем руки-ноги возможности свободно двигаться, отшибла себе мягкое место и раскорячилась так, что быстро не подняться.

А чудищу, меж тем, мои вопли явно не понравились! Существо трясло башкой, разбрызгивая опасную слюну и щурилось, прижимаясь к потолку, словно готовясь пригнуть на меня оттуда.

Но такому развитию событий я бы не удивилась. Удивительным было другое - кусок штукатурки или еще чего, прилетевший мне откуда не ждали. В затылок! То бишь, совсем не со стороны неприятеля!

— Отстань от нее!

Словно через толщу глубоких вод, донесся до меня воинственный приказ Ви, и тут же еще один кусок чего-то хрупкого, мелового, пролетел над моей головой. Но на этот раз угодил точно в цель, попав чудищу прямо промеж глаз и обрушив вниз небольшое облачко пыли.

Существо вновь затрясло башкой и кажется начало чихать. По крайней мере прикрыло свои жуткие глазищи полупрозрачными слюнявыми веками и затряслось, вот-вот норовя сверзиться с потолка.

Это дало мне фору хоть немного прийти в себя. Путаясь в собственных ногах, я встала и хромая побежала к Ви -  в сторону двери, намертво замурованной магистром. Там уже сбились в кучку наши однокурсники, похватавшие в руки все, что хоть немного было похоже на оружие - книги, обломки досок и камни.

Вряд ли это могло спасти нас от яростно рычавшего за моей спиной чудища… но только я подумала о том, что “всем нам конец” и “так я и умру без высшего образования”, как в воздухе стали словно взрываться пакеты с краской холи. Маленькие, локальные фейерверки из цвета и серебристых искр расцветали в воздухе, над моими однокурсниками, моментально угасая. Но на их месте, словно ниоткуда, появлялись самые разные существа!

Казалось бы, чему мне еще удивляться, после всего произошедшего? И я бы, честно, не стала! Но когда, материализовавшись прямо возле носа, мне на макушку прыгнула всклокоченная белка и, яростно вереща, понеслась прямо на зубастую тварь, голова моя сама собой повернулась, чтобы посмотреть ей вслед, а рот открылся в немом но чистосердечном поминании зеленых ежиков.

Меж моих ног, шипя, скользнула кобра, а всего в шаге слева мимо пронесся самый настоящий ягуар! Или не самый настоящий… потому что глаза у него светились фиолетовым, также как и пятна, которые вряд ли были такими в части у представителей его вида. 

Я уже и забыла куда бежала! Просто застыла теперь на месте, завороженно наблюдая за тем, как всякие разные звери рычат, шипят и костерят по-своему только что чуть не сожравшую  меня склизко-черную жуть. Та же с остарвенением отмахивалась когтистыми лапами от птиц и кое-как уворачивалась от когтей и клыков ягуара, безуспешно пытавшегося сбить ее с потолка своими неустанными прыжками. 

Там, на заваленном обломками и грязью полу, чудище уже ждали как минимум три кошки, кобра, собака и целых две жабы! Белка же, словно руководя процессом, взобралась ягуару на загривок и, крепко вцепившись в пятнистую шкуру лапами, трещала громче всех. Боюсь даже представить, как сильно пополнила бы свой запас нецензурных выражений, если бы знала белечий…

Очень хотелось понять какого лешего происходит, но дальше события начали развиваться еще стремительней.

Я обернулась к однокурсникам и уже собралась сделать шаг в их сторону, как мой взгляд вдруг уперся в антрацитово-черное нечто над их головами. Ребята словно и не видели этого, но что-то больше всего похожее на пятно нефти, будто просачивалось меж камней, составлявших свод. И уже начало тянуть к ним свои жадные осминожьи щупальца, ощетинившиеся сотнями желтоватых клыков вместо присосок!

— Бегите! Там! Оно там!

Я закричала что есть сил и замахала руками, пытаясь привлечь их внимание, но было уже поздно…

Словно в замедленной съемке я видела, как в гущу моих однокурсников опустилось одно щупальце, другое… и, выхватывая завопивших от боли и ужаса ребят, потянуло их вверх.

Что-то произошло со мной в этот момент. 

У меня перехватило дыхание от сумасшедшего жара, охватившего тело. 

Я почувствовала, как он, словно, от спички подожженный газ, со скоростью света пронесся по всем частицам меня, воспламеняя каждую из них и заставляя вибрировать от напряжения. Мои глаза будто подернуло алой дымкой и я ощутила, как в воздухе разлился запах озона. Электрический, свежий, щекочащий ноздри и заставляющий волосы вставать дыбом от искрящего вокруг напряжения. А потом я услышала оглушительный громовой раскат. Жуткий грохот и треск, кажется, породивший настоящее землетрясение!

Отовсюду сверху посыпалась пыль, а нефтяное пятно на потолке над моими однокурсниками, вдруг с пронзительным визгом разжало щупальца, роняя на пол обмякшие тела ребят и