указал на юг - может жить до миллиона черных людей. Что такое миллион объяснять?..

Объяснять не пришлось, счёт знали все. А некоторые даже могли представить размер этой огромной цифры.

- Чего нахмурились? Они же не ходят одной толпой… Сейчас мы здесь самая грозная сила, но я вас прошу - не теряйте бдительности. Это понятно? Чан-Синь, сейчас переведу для тебя и дочери...

Дождавшись согласных возгласов, задаю направление, и повозки, поскрипывая колесами, бодро покатились к истокам текущей с юга реки.

Здешняя степь неуловимо отличалась от той, что была рядом с Лантирском - во-первых, рыжеватый оттенок почвы не могла скрыть никакая зелень. Во-вторых, сами травы были другими, вот вроде такое же сено, что заготавливают на корм животным фуражиры - а присмотришься, то листья другие, то стебли, а то и вообще непривычные белые зонтики вместо ковыля…

Стоп, белые зонтики? Я командую остановку, и едва прошедший пару километров отряд с недоумением смотрит на энноя, упавшего на колени и раскапывающего ножом почву около цветущих растений.

- Дим, ты нашел что-то важное?

Дар, уже рядом, с интересом следит за моими действиями. Не отвечаю, ещё немного… Глинистая земля наконец рассыпается, и у меня в руках остаётся пучек ажурных листьев, оканчивающихся толстым фиолетовым корнем.

- Важное! Это морковь, ее можно есть сырой, добавлять в салаты, супы и мясные бульоны. Полезнейшая штука!

- Рядом цветут растения с такими же листьями, значит, скоро они завяжут семена, верно?

- Да, и нам нужно будет набрать хороший запас. Хочешь попробовать?

Обтерев добычу от земли, счищаю тонкую кожицу и разделяю сочный корнеплод на несколько небольших кусочков.

- Хм… Вкусно!

Оставшиеся дольки размели в мгновение ока, едва успел последнюю в рот закинуть. Знакомый вкус, только цвет у находки непривычный. Ну да ладно, селекционеры это дело быстро поправят, хочет вождь на завтрак оранжевую морковку - он ее получит, только подождать придется лет двадцать-тридцать…

Идти было довольно легко, местность повышалась очень медленно. Берега реки поросли небольшими рощами деревьев, среди которых попадались как наши прежние находки - алыча и черешня, так и новые виды. Сначала мое внимание привлекло дерево, очень похожее на яблоню. Я уже подумал что это она и есть - но, как оказалось, мы обнаружили мушмулу. Ее плоды помельче, созревают перед морозами, вкус тоже на любителя, но главное - дерево урожайное и довольно-таки морозостойкое. Однозначно берём на обратном пути, нам все пригодится!

Второй находкой стала ирга - крупный кустарник с длинными ветвями, усыпанными гроздьями кое-где начавших уже созревать тёмно-синих ягод. Отряд снова остановился, пробуя местный деликатес - ирга по вкусу это почти та же черника, только не такая требовательная к условиям выращивания. Участок с последней возле города увеличивался очень медленно - в первую очередь из-за недостатка торфа и серы, которые мы пытались заменить дробленым бурым углем и хвойным опадом. Получалось так себе… Вкусные ягоды доставались только детям, и были всегда в дефиците. Теперь ситуация изменится, ирга ей мало в чем уступает.

Посмотрев на перепачканные фиолетовым соком руки и лица соплеменников, я не смог сдержать смех. Тор, хлопая меня по плечу, тоже ржет, как конь Пржевальского. Знаю, знаю, что и сам выгляжу не лучше!.. Отсмеявшись, в который раз ловлю себя на мысли о том, что неандертальцы часто ведут себя как дети, не стесняясь выражать эмоции и искренне радоваться жизни. И это здорово!

Следующая остановка случилась всего через полкилометра - дозорная двойка стояла у груды человеческих костей, сильно погрызенных хищниками. Тур со знанием дела определил следы зубов гиен, и оснований усомниться в его словах не было. От шести скелетов, судя по разбитым черепам, осталось совсем немного - даже крупные берцовые кости были большей частью съедены этими живыми утилизаторами всего мало-мальски съедобного. Странно, что мы вообще нашли эти остатки…

- Что тут происходит, Дим?

Я пожал плечами - вопрос был риторический, эннои далеко не всеведающи, а на территории кроманьонцев наши способности и вовсе сведены к минимуму.

- Тур, ты ведь и сам знаешь - гиены звери осторожные, они обычно не нападут первыми на большую группу вооруженных людей. Видишь обломки оружия? Похоже, владельцев этих копий убили такие же люди как и они сами.

Ли, то и дело срывавшая листья растений и необычные цветы по дороге в надежде найти то, что вождь сочтет полезным, осторожно потянула меня за рукав, привлекая внимание.

- Дим, там дерево, и… большое... гнездо!

Посмотрев в направлении вытянутой детской руки, мы увидели очень похожую на наши наблюдательные вышки конструкцию, только попроще - в ствол живого дерева были вбиты небольшие клинья, образуя примитивную лестницу. А на десятиметровой высоте, среди ветвей был сооружён хлипкий настил, просвечивающиеся снизу десятками дыр.

Послышались звуки взводимых арбалетов - опростоволосившиеся разведчики, проглядевшие у себя под носом объект чужой, скорее всего военной, инфраструктуры, теперь пытались реабилитироваться в глазах товарищей. Вот только не было наверху никого, и судя по отсутствию свежих следов, уже давно…

- Дозорные, смотрим во все стороны. Вы что, по улице Лантирска вышли прогуляться? Ребенок внимательнее вас!

- Дим, не было раньше такого, чтобы черные люди строили что-то ещё, кроме своих шалашей…

- А теперь - есть! Перед вами защитная стена будет, вы что, тоже мимо пройдете, потому что такого раньше у черных людей не было? Тор, это твои люди, ещё одна промашка и на премию можешь не рассчитывать!

Пока старший близнец выстраивал многоэтажные словесные конструкции, донося до подчинённых всю глубину своего недовольства, к нам подошли ещё две двойки.

- Дим, рядом трещины в земле, очень большие. Это дело рук Злых Предков?

- Овраги?

- Нет, другие, сам посмотри.

В окружении десятка воинов я отошёл на пару сотен метров в сторону. И действительно, на это стоило взглянуть - глинистую землю рассекал глубокий разлом, около четырех метров в ширину и почти в полкилометра длинной. Это совершенно не похоже на балки и овраги, которых хватало рядом с городом - здесь работала не вода, а силы посерьёзнее. Будь наклон местности побольше, я мог бы заподозрить оползень, но нет - все указывало на движение земной коры.

- Мы нашли ещё два похожих места. И несколько трещин поменьше.

- Свежие?

- Да кто их знает…

- Пошли, покажете.

Если крупные разломы образовались давно, на уступах в из глубине успела вырасти чахлая