***

Время до бала пролетело незаметно, и вот я стою перед зеркалом уже полностью готовая к выходу.

— Ох, Лина, если тебя увидит в этом Дан — потеряет дар речи! — воскликнула Сара. Ей было известно о нём, так как он присылал каждый день букет с запиской.

Повернувшись к девушке, я начала размышлять вслух:

— Я не уверена, что он там будет…. А вдруг он не принадлежит высшей знати, вдруг он богатый горожанин? За всё это время, что мы переписывались, я так и не узнала, откуда он, кто его семья,…. А вдруг у него вообще есть жена и дети?! — под конец с истерикой в голосе произнёсла я.

Каждый раз, когда я получила от него письмо, моё сердце пело от радости. Иногда, я ловила себя на мыслях: «А может, я влюблена в Дана?».

Он являлся достойным мужчиной, но был один минус. Минусом была егоскрытность. И эта черта его характера, меня отталкивала.

— Лина не накручивай себя! — произнесла Сара, а я усмехнулась.

За всё это время, она набралась от меня некоторых словечек, и теперь активно их использовала.

Я кивнула и развернулась к зеркалу.

Посмотрела еще раз на ослепительную девушку, отражающуюся в зеркале.

Да-а. Госпожа Эллен превзошла саму себя.

На мне было надето изумрудное платье в пол.

Сверху, оно облегало фигуру так тонко и плавно, что, казалось, будто это вторая кожа, смогшая раствориться с телом. Ткань платья, плавно подчеркивала каждый изгиб, придавая силуэту изящество и великолепие. Небольшой шлейф, продолжающийся из пышной юбки, добавлял грации и воздушности.

Я повернулась спиной к зеркалу, чтобы рассмотреть еще раз вид сзади.

О-о да-а…

Основной акцент, в этом платье, был на открытой спине, которая подчеркивала красоту и изящность обладательницы. Я была уверена, что этот детальный акцент притянет взгляды и придаст платью особую сексуальность, переплетённую с загадочным очарованием.

Волосы мы решили собрать в красивую причёску, которую дополняла изумрудная диадема. Помимо диадемы, на мне ещё были серьги-капельки, а шею обвивало прекрасное колье.

Сделав реверанс самой себе в зеркале, я вышла в гостиную. Там меня уже ждал Кайл. Обернувшись ко мне, он замер, а глаза расширились в изумлении.

— Лина, ты прекрасна! Так прекрасна, что мне придётся весь вечер отбивать тебя от потенциальных женихов, — с восхищение проговорил он, и улыбка на моём лице стала еще больше. Приятно, когда делаюттакиекомплименты.

— Спасибо, Кайл, ты тоже выглядишь прекрасно, истинный благородный лорд, — произнесла ответный комплимент, после чего вложила свою ладошку в его, и мы направились к арке портала.

Дядя Сартан с тетей Марианной ушли раньше, поэтому, сейчас мы с Кайлом, переместились к дверям дворца, одни.

— Волнуешься? — с беспокойством спросил Кайл.

— Угу…всё-таки это мой первый выход в свет, еще и чувство в груди нарастающей беды….

У меня действительно, было странное предчувствие, как будто должно произойти что-то неизбежное.

— Это на тебя так приближение ночи красной луны влияет, ну или делегация из Ранавии, — Кайл хмыкнул, — во всяком случае, я постараюсь быть недалеко от тебя, да и Саша, тоже будет поблизости. Не волнуйся и держи подбородок высоко, — он сжал, слегка, мою ладонь в знак поддержки, после чего кивнул церемониймейстеру.

И дверь открылась.

— Лорд Кайл Валлиевич, со своей спутницей леди Линой Тар-Валлиевич, — объявили громко, когда мы вошли в зал.

Мне сразу же стало плохо. Из-за волнения, тошнота подкатила к горлу. Кайл, видя моё состояние тихо шепнул:

— Лина, ты не побоялась меня, думая, что я ночной вор, но при этом боишься этих людей? Соберись сестренка!

Ладно, он прав! Это такие же люди как и я. Ну, подумаешь, смотрят все на нас. Ну и что?

Выдохнув, толкнула слегка Кайла локтём, и мы начали спускаться, по лестнице.

«Хоть бы не упасть, хоть бы не упасть…».

Я повторяла эти слова как мантру, чтобы хоть как-то отвлечься от этих взглядов, со всех сторон.

На последних ступеньках, к нам поспешили на встречу чета Валлиевич.

— Лина, девочка моя, ты выглядишь как настоящая принцесса. Не стоит быть такой напряжённой втакойдень, — негромко произнесла тётя.

— Ничего не могу с собой поделать…. — не успела я договорить, как церемониймейстер объявил о прибытии делегации Ранавии.

В зале, опять возникли тихие перешёптывания, и шуршание платьев. Девушки, старались подойти как можно ближе к лестнице, чтобы показать себя.

«Они это серьезно?».

И не боятся, что их мысли прочтут или еще хуже, что-нибудь внушат….

Судя по тому, как леди толкались, словно обычные горожанки — ничего они не боялись.

Я же инстинктивно задвинулась за спину, Кайла, и подошедшего Сашки. Они прекрасно знали, что я опасалась раннов.

Тем временем, четверо мужчин, начали спускаться в зал, а я их смогла хорошо рассмотреть. Ну что я могу сказать? Красивые.

У раннов, были разного оттенка волосы, и такого же цвета….

«Ой, кисточки на хвосте?»

Такие…милые…пожалуй, это единственное, что меня не напугало. В остальном, мужчины пугали ледяной маской безразличия на лице. Складывалось впечатление, что это не настоящие люди. Тьфу, то есть ранны. А, например, роботы, на которых натянули кожу. Ну, потому что не может, человек, то есть ранн, не проявлять совершенно никаких эмоций.

Когда все четверо раннов спустились, их окружила толпа девушек.

«Сумасшедшие!» — сразу же посмертнонаградилаих я.

— Лина, потанцуем? — протянул мне руку Кайл, после того, как в бальном зале, появился, на троне, император и зазвучала музыка.

Император оказался, мужчиной в возрасте сорока лет. Я то, думала, что там будет восседать иссохший старик, но нет. Ошиблась.

— Кайл, а сколько лет нашему императору? — спросила я, танцуя с Кайлом

— Он немного старше нашего дяди… — он немного задумался. Видимо, вспоминал возраст.

— А на вид и не скажешь, что старше. Я думала ему лет сорок.

Кайл с удивлением посмотрел на меня.

«Чего это он?»

— Ха, Лина, нашему императору лет девять по сорок. В этом году ему, если я не ошибаюсь, исполняется триста семьдесят один год.

От этой информации, я оступилась, но меня вовремя придержали.

— Сколько? — переспросила, подумав, что послышалось.

— Лина, а сколько по твоему мне лет? — с подозрением просил Кайл.

— Двадцать восемь?

— Иногда я тебе поражаюсь… Ты знаешь то, что тебе в принципе знать необязательно, но то, что необходимо ты не знаешь, — со вздохом произнёс он. — Мне в этом году исполнилось сто шестьдесят пять лет. Мы маги, и живём дольше обычных людей.

— Точно… Мне дядя рассказывал об этом, а я забыла, — сразу стало как-то неловко, и я почувствовала себя глупой дурочкой.

Тем временем Кайл продолжил:

— Император считается молодым правителем, самым