Как выяснилось, путешествовал я, как последний кретин, – позабыв об опасностях и о том, что одиноких путников могут подстерегать… Даже винтовку оставил в чехле, а не держал под рукой, перехватив ее на седло. Хотя… возможно, именно это меня и спасло!

У некоторых повоевавших людей вырабатывается своеобразное чутье на опасность и чувство чужого взгляда. Не знаю, как подобное объясняет современная наука (если вообще такими вещами заморачивается), но это неоспоримый факт! Вот и сейчас я явственно ощутил сгустившееся в воздухе напряжение.

Дорога в этом месте делала небольшой изгиб, а свежая поросль вдоль нее расцвела необычайно буйно – хорошее место для засады.

Насторожившись, я потянул из чехла винтовку, при этом слегка наклонился вправо. Видимо, поэтому пуля ударила мне не прямо в грудь, куда, без сомнения, метили, а в плечо.

Почти сразу щелкнуло еще несколько выстрелов. Но в этот раз неизвестные стрелки промахнулись – выдернув ноги из стремян, я кувыркнулся с мустанга наземь. Хорошенько приложился о плотный грунт и чуть не заорал от стеганувшей плечо боли. Но сознания, к счастью, не потерял… как и винтовку – уже падая, успел ее вытащить.

Как говаривал еще король Пруссии Фридрих: «На русского нужно потратить две пули…» Как минимум… Не знали, сволочи?! Сейчас втолковывать будем!

Не мешкая ни мгновения, я откатился в канаву и уже оттуда скомандовал маячившему посреди дороги мустангу:

– Лежать. – Жалко будет, если его просто со злости пристрелят. Просто до слез обидно!

Буян послушно залег, а потом и пополз из-под обстрела куда-то в сторону. «Редкостно умная все же зверюга, или учили хорошо… а скорее, и то и другое вместе», – отметил я краешком сознания. Теперь надо подумать о себе.

Сознание туманилось, но в организм уже пошел мощный вброс адреналина. Плотно заниматься раной времени не было, да и никак… Я только оценил, что рука действует. Или это только пока шок не прошел? Нет, вроде шкрябающих друг о друга осколков костей не чувствую. И кровь фонтаном не хлещет, и ей не харкаю, возможно, ничего важного не задето… Пуля вошла снизу под ключицей и вышла над левой лопаткой. Черт, даже ИПП[56]с собой нет или бинта элементарного, не говоря уж об аптечке. Не озаботился вовремя. Можно и кровью истечь… Надо суетиться как-то быстрее. Пока не ослабел, ситуацию, куда вляпался, разруливать.

Зато с арсеналом у меня все в порядке: винтовка, «ремингтон», пистолет и револьвер. Это не считая ножей… С боеприпасом тоже нормально – почти весь на мне.

Врагов не меньше четырех человек. По крайней мере в самом начале по мне именно столько выстрелов прозвучало. Потом плотная пальба началась, сколько стволов работает, уже не разобрать было. Так что противников может быть и больше…

Стреляли с двух сторон, подымая фонтанчики земли совсем рядом, пули не давали приподнять из кювета голову. Наверняка нападавшие заметили, куда я скатился, – стоит поменять позицию.

В моем положении было бы разумнее, уходя из-под огня, отступать по канаве назад. Потом высвистать мустанга и попытаться свалить. Но, скорее всего, и они так думают. Эх, Буяна бы не подстрелили! Поэтому я, сокращая дистанцию до противника, осторожно пополз вперед.

Пока полз, пытался на слух определить количество огневых точек противника. Расстояние до них. Насчитал пять. Две в ста метрах, остальные три подальше. Рановато они стрелять начали, я бы на их месте поближе подпустил и уже наверняка сработал… Или не выдержали, когда я за винтовкой потянулся?

Продвинувшись метров на пятьдесят, я затаился и стал осторожно осматриваться. Стрельба к этому времени поутихла – постреливали враги уже изредка и в основном по тому месту, откуда я слинял, или туда, где им мерещилось некое шевеление. Значит, не заметили моих перемещений. Сразу меня завалить не удалось, теперь им какие-то новые шаги надо будет предпринимать. Что ж, подождем…

Глянул на плечо – рубашка прилипла к ране, а кровь сочиться почти перестала – быстро свернулась. Это хорошо!

Засада была устроена довольно грамотно, неизвестных врагов подвело только то, что они поторопились. Случись иначе, шансов бы у меня совсем не осталось. Правда, им стоило бы подстраховаться, выдвинув хотя бы одного из стрелков дальше по дороге. Отрезали бы любому угодившему в огневой мешок все пути к отступлению. Не озаботились и теперь наверняка волнуются – как бы добыча не ушла. Ну да, они не воины – наверняка бандиты обыкновенные. Нормально воевать не умеют. Куда таким уродам против грамотного спеца, если уж сразу убить не смогли… Не по зубам (надеюсь) добыча окажется. И огородами уходить жертва нападения совсем не думает – в таком раскладе очень велика вероятность пулю схлопотать. Сюрприз им будет. Неприятный…

Я, конечно, засады и налеты привык устраивать сам, но и то, что им можно противопоставить, представлял очень хорошо.

Минут через пять терпение у моих противников истощилось, они начали действовать. Их тоже понять можно – в любой момент на дороге может появиться кто-то еще. Тот же шериф с помощниками и пулеметом. Тут или заканчивать по-быстрому надо, или сразу сваливать, при этом рискуя пулю в спину от недобитка получить. Вот они и решили ставить точку…

Прикрывая друг друга огнем, подбадривая матюгами и воинственными выкриками, противники начали короткими перебежками перемещаться по фронту. Вот только огнем они не то место прикрывают, и фронт для меня уже не фронт, а фланг – я, считай, в центре вражеских порядков очутился. Причем от тех, кто находится через дорогу, оказался закрыт более высоким склоном кювета. Зато те двое, кто по эту сторону, у меня уже на мушке. Ими сейчас и займемся.

Выждав, когда дальний бандит поднимется с земли, чтобы сделать очередной рывок, я два раза подряд потянул спусковой крючок. Первая же пуля попала ему в грудь, срезав сразу на взлете, а вторая, угодив прямо в лицо, разбила его вдребезги. Отличные патроны Андрей подогнал!

Я сразу же переместил огонь на второго. Особой маскировкой в наступлении на пустое место они не заморачивались. Типа: упал за дерево, куст или кочку – и хорошо. А что противник с фланга может зайти, и не предполагали. Нет, ну хоть бы по канаве наступать (к чему я был тоже готов) догадались… Огребайте теперь, идиоты!

Вражина меня все же заметил и тоже попытался выстрелить, но реально не успел – ему ствол надо было доворачивать, а мне, меняя прицел, только слегка шевельнуться – они с первым почти на одной линии оказались. Всадив в него одна за другой три пули, я нырнул обратно в канаву.

Оставшиеся трое сразу и не поняли, что произошло, а продолжали идти в атаку – трупов друзей им было не видно. Высунувшись из-за насыпи, я уже собрался кого-нибудь прихлопнуть.

К сожалению, я неправильно посчитал количество противников. Их оказалось не пять, а шесть. Последним был засевший на дальней позиции стрелок, который держал поле боя под прицелом. Он среагировал быстрее всех. От близкого удара пули по лицу сыпануло осколками щебня, но и я в долгу не остался, сразу пальнув на вспышку, вроде даже попал… По крайней мере он моментально заткнулся и больше не стрелял.