высокой надстройке Парящего. Капитан Юн Вол до сих пор сидел за столом, задумчиво глядя на мёртвое сердце его корабля.

— Смотри не утопись с горя, — произнесла Ханна.

Мужчина поднял на неё взгляд, спокойный, как у сытого хищника, которого пытаются донимать мыши.

— Всё настолько плохо, что самый разыскиваемый пират подался в капитаны прогулочной лодки?

— Последний пират был повешен за шею ещё лет двести назад, — сказал он. — В то время, когда грабить оставалось разве что грузовые одноместные лодки в портах крупных городов.

— Печально это слышать, — сказала Ханна, показав пальцем в сторону причалов, где стоял военный корабль. — Я помогу тебе достать новое сердце корабля, если сможешь найти его и незаметно извлечь. Сегодня ночью мы должны уйти в сторону столицы Вечных.

— Найти и извлечь сердце корабля не сложно, — прищурился Юн Вол. — Если это разрешат сделать его хозяева.

— Василий сотрёт с него клеймо Священного Огня, если ты подумал об этом. Это будет дорого стоить, но я дам тебе возможность расплатиться. Придётся поработать на меня.

— Самые неприятные сделки — те, от которых нельзя отказаться, — сказал капитан, затем хищно улыбнулся. — Считай, что мы договорились.

Женщина с фиолетовыми глазами кивнула и вышла из комнаты. Юн Вол мог поклясться, что, если бы он не согласился, она бы нашла на роль капитана более сговорчивого человека. Но это было лишним, так как отказываться от столь щедрого предложения глупо.

Юн Вол настолько давно не видел людей с таким примечательным цветом глаз, что успел о них позабыть. О людях с равнин перед западным лесом сейчас не вспоминали даже в сказках, что читали детям на ночь. А ведь когда-то они были одними из самых страшных пиратов «парящих» кораблей, как сами их называли. Юн Вол помнил, что они чем-то сильно досадили секте Вечных, после чего внезапно исчезли.

Встав, Юн Вол убрал угасшее сердце корабля в сундук, оставив его под столом. Затем он прошёл в каюту для старших офицеров, но никого не нашёл. Вспомнив о сердце второй грузовой лодки, он вышел на палубу. У правого борта действительно кипела работа по восстановлению лодки.

— Ран, — позвал старпома Юн Вол.

— Да, капитан, — тот почти сразу оказался рядом, протирая руки от капелек лака, попавших на кожу.

— Надо будет организовать встречу пассажиров. Проверь каюты и подготовь в трюме сорок мест. Гамаков хватит?

— Хватит, — кивнул Ран, затем посмотрел на девушек из числа гостей. — Всё прошло удачно?

— Более чем. Уходим ночью, предупреди всех. И не шумите особо, пока не покинем порт.

— Всё сделаю, — сказал старпом, обрадованный новостью, что ремонт удался. Меньше всего ему хотелось застрять в городе, который очевидно готовился к нашествию демонов. Об этом сейчас судачили уже все рабочие и грузчики в порту.

Пассажиры, мужчины и женщины с фиолетовыми глазами, появились спустя три часа. Неразговорчивые и дисциплинированные, они занимали каюты без криков и споров, кому достанется более комфортное место, а кому придётся ютиться в трюме вместе с командой. Юн Вол пытался их сосчитать, когда они поднимались на палубу, но не вышло. Все каюты на верхних палубах были заняты, когда он досчитал лишь до тридцати, хотя мест было в два раза больше.

Женщина по имени Ханна появилась ближе к полуночи, когда порт должен был погрузиться в темноту, но на военном корабле жгли жаровни, не жалея дров и не боясь пожара. Юн Вол давно успел всё подготовить, включая высокий ящик с ручками, выстелив его мягкой тканью. Давно он не испытывал такого воодушевления и холодка в животе словно в предвкушении серьёзного сражения. А на лице всё чаще появлялась улыбка, стоило только подумать, какую опасную авантюру они затеяли.

— Готов? — из темноты дверного проёма в кают-компанию шагнула Ханна. — У нас будет полчаса, прежде чем самые стойкие из охраны корабля поднимут тревогу.

— Вы усыпили их магией? — спросил Юн Вол.

— Почти так, — ответила женщина. Посмотрев на высокий ящик, она сделала жест, и в кают-компанию вошли двое бородатых мужчин в тёмной одежде. — Пора.

На большие военные корабли Юн Вол поднимался всего пару раз, и было это очень давно. Но ориентировался он всё равно легко, правильно определив, где находится каюта капитана и мостик, откуда тот управлял громоздким и неповоротливым кораблём. Юн Вол ожидал увидеть лежащие тела на палубах и в каютах, но ученики секты Священного Огня дежурили на своих местах как ни в чём не бывало. Но на гостей они совершенно не обращали внимания, а ведь рядом с каждым из них был кто-то из числа людей с фиолетовыми глазами. Выглядело это странно и почему-то жутко, учитывая, что незваные гости были вооружены длинными ножами. Дай им волю, и за несколько секунд они перережут всей команде горла, не встретив сопротивления. Почему-то именно эти мысли посещали Юн Вола, когда он шёл по нижней палубе военного корабля.

Пройдя корабль насквозь, группа снова вынырнула на верхнюю палубу и уже оттуда прошла к каюте капитана.

— Когда сердце корабля исчезнет, капитан сразу об этом узнает, — сказал Юн Вол, когда они остановились в нужном проходе у кают старших офицеров.

— Он проснётся только через два дня, — сказала Ханна. — И будет болеть ещё столько же. Это здесь?

— Да, сердце под нами, — кивнул Юн Вол. — Вход должен быть там.

Первой в каюту капитана скользнула пара мужчин, что несла ящик. Следом вошли остальные. Юн Вол поморщился, глядя, как один из мужчин держал капитана за голову, а второй выливал ему что-то в рот из маленькой склянки. Судя по ощущениям, капитан был равен по силе старшим ученикам секты Священного Огня. И раз ему доверили управлять подобным кораблём, он наверняка посещал источник вечной жизни. При этом гости вломились к нему как к себе домой, а он даже не проснулся. Ничего не замечали и старшие офицеры, отдыхающие в соседних каютах.

Находясь близко к сердцу корабля, Юн Вол уже чувствовал его. Могучий источник магии, запертый в серебряной сфере. Проход к нему был спрятан за одним из шкафов, но знающим людям не составит труда найти его. Не пришлось даже ломать стену или вскрывать доски пола. За коротким и узким коридором находилось полукруглое помещение с углублением в полу. Сердце корабля фиксировалось в специальном креплении так, чтобы не выскочить