тишине датчики движения сиротливо пиликали, оповещая о пустоте целого этажа, но мы больше не обманывались данными сканеров.

Твари умели входить в подобие анабиоза, замедляя жизненные процессы, полностью уходя с радаров и просыпаясь, стоит пехотинцу пройти рядом, поэтому приходилось больше полагаться на глаза и собственное предчувствие.

«А лучше поливать всё из огнемёта, даже самый маленький и неподозрительный угол, чисто на всякий случай».

Всеми силами отвлекаясь от навалившихся на меня откровений, я игнорировал вопросительные взгляды отряда и тихие перешёптывания за спиной, стараясь сосредоточиться на деле. Рубка связи должна была находиться на этом уровне, а значит, скоро можно будет с чистой совестью покинуть это сраное место.

Убеждая самого себя, что скоро всё закончится, я повёл остатки Адских десантников вперёд, первым прокладывая дорогу по тёмным коридорам, наполненным следами вырвавшихся на свободу тварей.

Многочисленные следы от когтей, кровавые разводы, разруха и самое необычное: полное отсутствие привычной черной слизи, встречающейся на каждом углу раньше.

По сравнению с предыдущими этажами, здесь всё блистало чистотой и порядком... Насколько так можно сказать о разрушенном разорённом комплексе, в котором учинили бойню гражданских.

Невесёлый юмор помогал отрешиться от навязчивых мыслях о телепатах, ожидающих меня внизу, а прочный корпус винтовки лишь укреплял мою волю и прогонял остатки сомнений.

Приводы брони приятно лязгали внутри костюма, успокаивая расшатанные нервы, но постепенно среди привычных уху любого силового пехотинца звуков до нас стали доноситься иные посторонние шумы.

Приглушенные стоны, мычание и вялое трепыхание смешивались с шорохом одежды.

«Выжившие?».

Я не верил, что среди обитателей третьего этажа кто-то уцелел, особенно после рассказа Амалии о скорости вторжения и количестве монстров.

Но к моему сожалению, другие солдаты тоже услышали трепыхания неизвестного и сейчас вся рота в ожидании застыла у меня за спиной, требовательно вглядываясь в затылок шлема.

«Чёртовы дети...».

-Проверим. Дюран, Джонсон, со мной, остальные занимайте оборону.

Расположившись напротив первого кабинета, зияющего распахнутой дверью, мы синхронно направили фонари внутрь, разгоняя темноту, открывая вид на погром.

В просторной лаборатории валялись обломки столов и многочисленные шкафчики, которые, судя по всему, использовали как баррикады, но твари легко проломили импровизированный заслон.

Засохшие следы крови, обрывки одежды и пара сломанных очков говорили слишком многое о произошедшем, от того я и мои бойцы становились лишь напряженнее.

Плавно обходя обломки, мы уходили вглубь, огибая многочисленную аппаратуру и поваленные полки с образцами неизвестных жидкостей, запечатанных в пробирках.

Несколько клеток для животных с вырванными стенками в беспорядке раскидало по всему помещению, а единственное комнатное растение было обгрызено до голого ствола со следами небольших когтей.

-Не нравится мне всё это, сэр. Может обратно вернёмся?

-Не ссы, Рэй, — хлопнув товарища по плечу, Дюран заговорил с отчётливым смехом в голосе. Не удивлюсь, если большую часть нашей эпопеи под землёй он проходил с улыбкой во все тридцать два, — броня хоть и герметичная, но я не хочу слушать бульканье от каждого твоего шага...

Договорить Дюран не смог, так как мы наткнулись на первые признаки присутствия арахнидов на этаже. В самом конце помещения находилась небольшая дверь, выломанная и красовавшаяся развороченным проходом. Мятые края покрывали плотные комки черной слизи, а в некоторых местах она свисала как сопли, связывая разные углы.

-Похоже, твари не успели заделать проход в своё лежбище, как в других местах, — остановившись, подаю сигнал бойцам и связываюсь с остальными, — Монт, пришли ко мне Салливана, для него есть работёнка.

Подтверждающее пиликание пришло одновременно с вопросом Джонсона.

-Сэр, вы видели?

Тыкнув дулом винтовку в сторону проёма, Рэй сделал первый шаг назад, надеясь разорвать расстояние, но метнувшиеся хвосты арахнида были быстрее.

Разломав автомат, они пробили броню насквозь, моментально убивая Джонсона и утаскивая тело в темноту.

Доспех с грохотом плюхнулся в центре комнаты, мигая налобными фонариками в потолок.

-Контакт! У нас потери!

Стрельба открылась, едва я успел раскрыть рот. Град пуль захлестнул широкий проход. Пролетая над телом мёртвого Рэя, они врезались в мягкие стенки из слизи, не принося никакого ущерба. Здесь чудовища успели развернуться на полную и только веками проверенное средство могло справиться с подобной заразой.

Прибежавший на зов Салливан задал мне лишь один вопрос про тело товарища, но получив отрицательный кивок, без сомнений выпустил струю пламени прямо в логово твари, что сразу же принесло результат.

Мутировавшая паскуда выпрыгнула из своего укрытия, оглашая окрестности визгом боли и страха. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь сбить облепивший его огонь, но делало только хуже, порой поджигая черные стенки из непонятной субстанции.

Выпрямившись во весь рост, арахнид воинственно набычился в нашу сторону, в своей предсмертной агонии будто посылая угрозы и проклятья, после чего свалился ничком себе под ноги, сворачиваясь в позе эмбриона.

Его продолговатая голова лопнула от высокой температуры, а руки скрючились, усыхая на глазах. Длинные, бронированные хвосты — самое главное оружие жука, единственное, что уцелело после десятисекундного залпа из мощного огнемёта. Они так и остались лежать на полу, застыв в угрожающей позе, повинуясь последнему желанию своего хозяина.

Ещё с минуту мы стояли над телом мёртвого жука, ожидая, пока он догорит окончательно, чтобы добраться до тела погибшего десантника. И только когда последней участок хитина треснул, выпуская на свободу пузырящуюся зелёную кровь, мы прошли внутрь, осматривая логовище.

А взглянуть было на что. Изувеченные