понесла вверх по лестнице к разочарованию всех присутствующих.

«Можно оставить его здесь?» — взмолился Роки.

«Прости, Рок» — ответил я — «Завтра он вернётся домой».

«Он не такой придурок, как все остальные. Мы можем взять другую обезьяну?»

«Поговори об этом с доктором Гольфарб» — крикнул я, пока мы с Тикс шли к лифту только для того, чтобы увидеть, как двери закрываются у нас перед носом (в лифте стоял Робертс).

Мы неохотно последовали за Филбертом и флед по лестнице.

Они уже ждали нас в 520-ом кабинете. Оба казались спокойными и серьёзными, как будто осознав, что игры на время закончились. Филберт ел помидор, хотя со слов Эллен «предпочитал фрукты». Я извинился за промах. Флед, напротив, наслаждалась рогом изобилия, набивая большой рот клубнями разных растений, пока была такая возможность. Закончив, она поковырялась в зубах и удовлетворённо вздохнула.

«Готова?» — спросил я.

«Всегда готова».

Она всячески помогала мне, когда я вводил её в гипноз. Это заняло совсем мало времени: не успел я попросить другое альтер-эго выйти наружу, как оно появилось и принялось кричать. Я тут же позвал флед. Визг прекратился и она встретилась со мной взглядом, в котором отражалось мужество и стойкость.

«Ну хорошо» — сказал я — «Давай попробуем заново. Филберт, подойди, пожалуйста».

Он немедленно подчинился. Я попросил флед закрыть глаза и обратился к Нарабе. Ещё до того, как она начала съеживаться и пытаться уползти под стол, Филберт принялся за ней ухаживать.

С помощью двух переводчиков я выяснил, что Нараба действительно жила в придорожном зоопарке. Я спросил её, знает ли она о других существах, которые сейчас находятся рядом с ней и флед. Ей потребовалось время, чтобы понять вопрос, но затем она ответила утвердительно.

«Сколько их?»

Тикс напомнила, что шимпанзе плохо умеют считать, но всё же передала вопрос.

«Много» — ответила Нараба.

«Ты знаешь их всех?»

Снова пауза, пока гостья пытается понять вопрос.

«Некоторых».

«Можешь сказать, кто они?»

Она снова задумалась, но не ответила.

Я спросил, похожи ли они на неё или отличаются.

Ответ: «Они похожи на меня».

«Как долго ты знакома с остальными?»

«Очень долго».

«С детства?»

«Да».

«Ты знала их, когда твоя мать была с тобой рядом?»

«Нет».

«Ты знала их, когда маму похитили, но тебя ещё не посадили в клетку?»

«Да».

«Все они сейчас с тобой?»

«Не знаю».

«А тот, с кем ты познакомилась первым, сейчас с тобой?»

«Да».

«Знаешь его имя?»

В этот момент Филберт подпрыгнул и завизжал. Он показал пальцем на Нарабу, но я был уверен, что он имеет в виду флед.

«Её зовут флед?» — спросил я.

Молодая шимпанзе подняла голову и впервые посмотрела на меня. Она издала звук, похожий на всхлип, который Филберт перевёл как «да».

Через Тикс я сказал Филберту, чтобы он попросил Нарабу немного отдохнуть, а я пока попробую поговорить с другими. Когда он это сделал, Нараба закрыла глаза и её голова опустилась на грудь. Я попросил Фила поговорить с Нарабой/флед, как будто он был кем-то другим. Изменить тон голоса, например. Попытка провалилась, но попробовать стоило. Через несколько минут я закончил «рыбалку» и позвал флед. Возможно, это был мой последний шанс узнать, сколько альтер-эго скрывает её разум, но я и так догадывался, что их было много. И мы установили, что другие виды животных тоже каким-то образом могут позвать на помощь альтер-эго с других планет, чтобы те помогли им преодолеть трудности. Интересно, это применимо ко всем животным? Существовали ли капэксианские альтер-эго для всех, кто жил на Земле? А на других планетах они тоже встречались? Всё больше червей выползало из банки[121].

В этот момент дверь открылась. В кабинет зашла Гольфарб. Не зная, что мы здесь, она пошла что-то взять в смотровой кабинет.

«Боже правый!» — пробормотала она, когда увидела нас возле стола. И тем не менее решила взять то, за чем пришла. Не ясно, Нараба или кто-то другой испугался директора в белом халате, но шимпанзе подняло крик и забилось в угол.

«Я уже ухожу» — сообщила Вирджиния и исчезла так же быстро, как и появилась.

Шимпанзе тем не менее продолжило визжать и отказывалось выходить из «убежища», несмотря на уговоры Филберта. Я неохотно решил прервать сессию и позвать флед. Осмотревшись, она поднялась и спокойно вернулась в кресло. Я вывел её из транса. Она ничего из произошедшего не помнила, но тем не менее вела себя тише обычного, как будто бессознательно ощущала страдание глубоко внутри своего инопланетного разума. Как бывший психиатр, я хотел добраться до причины этого страдания, но для этого не требовалась помощь Тикс и Фила.

Перед тем как попрощаться, я снова угостил присутствующих овощами и даже взял стебель сельдерея для себя.

«Я хотела бы остаться подольше» — призналась Эллен — «Хочу поговорить с флед о Ка-Пэкс».

Затем она жестами задала вопрос Филберту. Он немедленно оживился и передал своё воодушевление флед, которая быстро ответила жестами. Оба шимпанзе немедленно успокоились, сели рядом со столом и принялись ухаживать друг за другом.

Мы с Эллен ещё немного поговорили о жизни их вида в диких условиях, в исследовательских лабораториях и зоопарках. Я был шокирован и опечален, когда узнал, что в зоопарках и лабораториях живёт бо́льше особей, чем на свободе. Есть несколько организаций, которые борются за права обезьян, чтобы изменить положение, но, кажется, уже всё предрешено: с ростом населения и объёмов браконьерства с целью продажи мяса пройдёт совсем немного времени, прежде чем последнее шимпанзе исчезнет из своей естественной среды обитания. Это звучало как первые мрачные предсказания о глобальном потеплении, которым уделяли мало внимания (и которые до сих пор иногда игнорируют), и об их вреде для человечества.

«И это только начало» — добавила Эллен — «Скоро на свободе не останется ни одного носорога, гиппопотама, жирафа, тигра и других крупных редких животных. Если мировоззрение человечества не изменится и мы продолжим бесконтрольно размножаться, то количество животных будет уменьшаться до тех пор, пока на Земле не останется никого, кроме Homo sapiens и нескольких одомашненных видов — кошек, собак и лошадей. Вы хотели бы жить в мире без тигров или полярных медведей?»

Вопрос был риторическим.

«Я бы не хотела. Джин, если вы когда-нибудь напишите об этом книгу, надеюсь, вы подчеркнёте этот момент для своих читателей».

«Если я напишу книгу» — терпеливо пояснил я — «возможно, у неё вообще не будет читателей. Но скажите, пожалуйста: разве Филберт не