Советское вступление в Бессарабию мгновенно улучшило стратегическую позицию Советского Союза в черноморском регионе. Обеспечение контроля над устьем Дуная, защита морских и сухопутных путей к Болгарии и Босфору позволили советскому правительству оказывать более активное влияние на политику стран Дунайского бассейна и на ситуацию в Юго-восточной Европе в целом.

Вначале активность Москвы была сфокусирована на отношениях с двумя государствами на Балканах: Болгарией и Турцией. Что касается Болгарии, то Москва пыталась, но безуспешно, вовлечь ее в орбиту своих интересов, предложив подписать договор о взаимопомощи. В случае с Турцией главные усилия правительства Советского Союза направлялись на предотвращение интеграции Турции в англо-французский блок на Балканах и усиление влияния и контроля Москвы над Дарданеллами и Босфором. После вступления Италии в войну с Британией и Францией советская политика сфер влияния на Балканах стала проводиться более активно. Еще накануне вступления Италии в войну Молотов запросил германского посла в Москве фон Шуленбурга относительно опубликованного заявления посла Германии в Риме фон Маккензена о том, что за неизбежным вступлением Италии в войну должно последовать мирное решение балканской проблемы между СССР и странами «оси». Тогда же советский военный атташе в Болгарии телеграфировал, что Германия и Италия стремятся не допустить усиления советского влияния на Балканах. Посол фон Шуленбург 23 июня подтвердил Молотову, что утверждение фон Маккензена действительно соответствует точке зрения Германии на Балканах.

Через некоторое время советские дипломаты сообщат, что на Балканах Германия готовит плацдарм для войны в Малой Азии и Адриатике, а также и «для войны против СССР через Румынию и Черное море». Из Франции Н.Н. Иванов сообщит в НКИД СССР: «…ближайший удар Германия и Италия собираются нанести на Салоники и Проливы…»

Шкварцев писал в НКИД, что, по сведениям, полученным из осведомленных источников в Берлине, аннексия Бессарабии укрепила решимость Гитлера установить германскую гегемонию на Балканах, а германское верховное командование вызвано в Берлин для разработки военных мер по претворению этого плана в жизнь».

Все эти сообщения советских дипломатов не могли не встревожить Сталина и Молотова, обеспокоенных развертыванием германских войск. Генерал Голиков, сменивший Проскурова в должности начальника Разведывательного управления ГШ РККА, представил Сталину информацию о переброске немецких войск на восток: «Переброска германских войск в Восточную Пруссию и на территорию Польши подтверждается рядом агентурных источников, данными иностранной прессы и заявлением германского военного атташе в Москве».

А в начале июля Берия передал Сталину отчет о выполнении надежным агентом в Польше особого задания, подтверждавший, что передислокация войск свидетельствует о начале подготовки к войне с Советским Союзом. На бланке народного комиссара внутренних дел под грифом «Совершенно секретно» №2448, он писал 15 июля 1940 г.: «…с 1 по 7 июля с. г. в г. Варшаву и его окрестности прибыло семь дивизий немецких войск… Пехота, артиллерия и танки из Люблина (80 км от нашей границы) направляются в сторону советской границы походным порядком.

…Отмечается прибытие в пограничную полосу в направлении г. Перемышль германских пехотных и танковых частей и переброска войск из этого района в северном направлении.

7. VI. 1940 г. в г. Ярославль прибыло три эшелона немецких войск с 70 танками. Отмечено прибытие танковой части в г. Люблин…»

Начальник V отдела ГУГБ НКВД СССР Фитин 27 июля сообщал генерал-лейтенанту Голикову о том, что «нами из Братиславы получены сведения о некоторых мероприятиях немцев в Словакии, которые заслуживают нашего внимания: …в районе Вучи-Верх (Белые Карпаты) немцы проводят весьма секретные фортификационные работы… в районе Линтово (Восточная Словакия) — построен крупный аэродром. В середине июня месяца из Германии на Звалин прошли два поезда, груженные танками… Через Люнденбург в Словакию в начале июля прибыло несколько десятков поездов с германскими военными частями и амуницией.

В Вену из Франции в начале июля с/г прибыли две германские моторизованные дивизии…»

Еще большую тревогу вызвало заявление фюрера, что любое территориальное урегулирование на Балканах является временным и что, как только Англия падет, он бросится в атаку на Украину, сообщал в ГРУ Генштаба зам. начальника Управления погранвойск НКВД Савченко. В августе поступило сообщение, что Гитлер приказал перебросить две бронетанковые дивизии в Южную Польшу и держать их в готовности к быстрой интервенции для защиты румынских нефтяных районов. К концу августа из разных источников стало известно, что Германия намечает перебросить на восток 120 дивизий.

«Трехсторонний пакт», подписанный Германией, Италией и Японией 27 сентября, не мог не показаться Сталину, подозревавшему все и вся и до последней минуты не проинформированному о нем, направленным против СССР. Результатом стало резкое ухудшение германо-советских отношений осенью 1940 г. Для разрешения возникших проблем между странами немецкий посол в Москве Шу-ленбург выехал в Берлин «ликвидировать всё эти недоразумения». Результатом этой поездки стало письмо Риббентропа Сталину.

В пространном послании, которое Гитлер продиктовал и которое подписал Риббентроп, фюрер переложил всю вину за случившееся в течение последнего года, включая действия Германии в Финляндии и Румынии, на англичан, которые пытаются столкнуть его страну с Советским Союзом. Представляя трехсторонний пакт как антианглийский и антиамериканский, он предложил Сталину присоединиться к альянсу с тремя другими державами, которым суждено перекроить мир или, во всяком случае, на континенте Европы и Азии. В письме излагалась главная мысль, ради которой было написано такое пространное письмо: «В заключение я хотел бы заявить в полном соответствии с мнением фюрера, что историческая задача четырех держав заключается в том, чтобы согласовать свои долгосрочные политические цели и, разграничив между собой сферы интересов в мировом масштабе, направить по правильному пути будущее своих народов…»

Далее в письме содержалось приглашение «господину Молотову «в ближайшее время посетить Берлин».

22 октября Молотов вручил ответное письмо Сталина. Сухой ответ Сталина разительно отличался от многословной риторики Гитлера — Риббентропа:

«Мой дорогой герр Риббентроп!

Я получил Ваше письмо. Искренне благодарен за доверие, а также за поучительный анализ последних событий…

В.М. Молотов считает себя обязанным сделать Вам ответный визит в Берлин. Он просит передать Вам, что принимает приглашение…

Что касается обсуждения некоторых проблем с участием японцев и итальянцев, я придерживаюсь мнения (не отвергая этой идеи в принципе), что этот вопрос следовало бы представить на предварительное рассмотрение.

Ваш И. Сталин».

Сразу же после отправленного письма Риббентропу Сталин получил 24 октября доклад Берии, в котором нарком внутренних дел, ссылаясь на полковника Клейста из ведомства Риббентропа, сообщал о встрече Гитлера и Риббентропа в Мюнхене и обсуждении ими «политического наступления». Фюрер и министр иностранных дел Германии рассчитывали, что результатом встречи с Молотовым в Берлине будет изоляция Англии и «уничтожение иллюзий насчет возможной помощи Англии со стороны третьих держав», ведущее к компромиссному миру. Франция и Испания присоединятся к «оси», и «будет оказано сильное давление на Советский Союз, чтобы вынудить его пойти на политическое соглашение с Германией, которое покажет всему миру, что СССР ни в коем случае не останется нейтральным, а будет активно бороться против Англии за новый порядок в Европе».