Услышала, как хлопнули дверцы автомобиля, зашумел мотор, и красная машина, хвастливо сверкая литыми боками в свете фонарей, выехала за ворота.

– Через полчаса будем ужинать! – отчитался из кухни Сандро.

Хотела вернуться в дом, но приостановилась, услышав тихое мяуканье. Звук раздавался откуда-то из кустов. Сначала оттуда показалась черная мордочка со светлым пятнышком на лбу, а потом и все туловище котенка. Сев на задние лапки, маленькое чудо коротко мяукнуло и склонило головку набок.

– Ой, какой хорошенький, – умилилась я. Присела на корточки, чтобы погладить этот темный комочек шерсти. – Ну, иди сюда, иди. Я тебя не обижу.

Котенок и не думал бояться, с радостью потрусил к моей руке за обещанной лаской.

– Лана!!!

Меня резко подняли и в одно мгновение оттащили от зверька. А тот, испуганно вздыбив шерсть, шипя, сиганул обратно в свое укрытие. В темноте засверкали два огромных зеленых глаза.

После неудачного нападения Шан не спешил показываться хозяину на глаза. В кои-то веки решил проявить благоразумие и посмотреть, как будут разворачиваться события дальше. В крови он пока больше не нуждался, той, что получил он новоиспеченной ведьмы, должно было хватить на несколько дней.

Демоненок надеялся, что все само собой утрясется. Даже если Альфео и прознает о покушении на девчонку, необязательно подумает на него. Мало ли какой еще стрэг мог пожелать Силу сбежавшей ведьмы.

Но хозяин все понял! И пришел в ярость. Призвал его, рвал и метал. Даже не стал выслушивать объяснения! А ведь Шан всего лишь пытался услужить своему господину, сделать ему приятное.

И что получил в ответ? Проклятия и поношения, а в довершение ко всему еще и обещание навсегда быть сосланным в мир спящих. Позор для любого демона так бездарно закончить свою земную карьеру и прекратить существование.

Альфео намеревался воплотить в жизнь угрозу в то же мгновение, несмотря на мольбы и уговоры маленького демона дать ему еще один шанс. Но стрэг остался непреклонен. Отрекся от него навсегда.

Шан уже смирился со своей участью, как вдруг самым непостижимым образом оказался в саду Салвиати в новом теле.

Увидел проклятую девчонку, целую и невредимую. С тупым выражением умиления на смазливеньком личике та хотела его приласкать. Ну он и поспешил к мерзавке, надеясь хотя бы цапнуть ее хорошенько. Все-таки кровь у нее очень вкусная…

Однако демона продолжало преследовать невезение. Так не вовремя из дома выскочил мерзкий колдун и успел оттащить девчонку. Шан юркнул в кусты и стал лихорадочно соображать, куда бы смыться. Учуял исходящую от будущего Хранителя Силу, сулившую ему большие неприятности.

Этот будет ничем не лучше Альфео. Такой же жестокий и беспринципный тип. Глазом не моргнет, как поймает его и отправит куда подальше.

– Габриэль, – ошеломленно пробормотала девушка, и амплитуда ее голосовых возможностей взметнулась вверх, – ты напугал котенка!

– Никакой это не котенок. Это демон, – процедил ведьмак и добавил гневно: – которого вы с Сандро по глупости сюда приманили!

Из кухни показалась растрепанная голова мальчишки.

– Я тебе уже говорил, что никого мы не приманивали! Это было охранное заклинание!

– Читать нужно внимательнее, идиот! – заорал на младшего брата Салвиати. – Кто тебя вообще учил латыни?!

– Ну не надо так с ним, – девчонка положила руку на плечо ведьмака, пытаясь того успокоить. – Я сама согласилась на ритуал. Лучше не кричи, а объясни спокойно, что я опять не так сделала? Разве не должна была стать отравой для этого гаденыша? – и опасливо покосилась на кусты, из которых Шан, сколько ни пытался, не мог выбраться. Некая сила заставляла оставаться его рядом с ведьмой.

Наследник клана постарался взять себя в руки и уже более спокойно заговорил:

– Понимаешь, Лана, существуют так называемые смешанные заклятия, направленные не только на защиту, но и на поражение. Конкретно в твоем случае твоя кровь стала для демона ядом, и вместе с тем его будет тянуть к тебе как магнитом. Ему захочется снова ее попробовать. Потом, конечно, будет очень плохо, но и тебе вряд ли понравится снова быть искусанной.

– Не понравится, – испуганно мотнула головой девушка и с надеждой посмотрела на ведьмака. – И что теперь делать?

– Прикончишь эту тварь, я расскажу как, – ответил он холодно и распорядился: – Сандро, бегом в ритуальную за кинжалом.

Новоиспеченная ведьма побледнела.

– То есть я должна буду проткнуть его ножом? Убить с виду такого маленького и беззащитного котенка?

– Видела бы ты его моими глазами, – усмехнулся Габриэль.

В тот момент Шану стало за себя обидно. Захотелось побольнее куснуть гада за мягкое место. Если бы не страх перед ведьмаком, так бы и поступил.

Да, он, конечно, не красавец – с людской точки зрения, – но и не жуткий монстр, как некоторые его собратья. А этот противный тип сейчас такого наговорит, что девчонка не задумываясь отправит его в мир спящих.

– Габриэль… я, наверное, не смогу, – промямлила она еле слышно.

– Ты накладывала чары, он сейчас в твоей власти. Поэтому и изгнать его сможешь только ты. Если бы мог, я бы сам с удовольствием это сделал, – злобно зыркнул в сторону кустов парень.

– Может, есть какой-нибудь другой способ отвадить его отсюда? – с мольбой воззрилась на бессердечного колдуна девушка. – Без кровопролития. Просто снять чары, которые его ко мне влекут, и пусть себе убирается на все четыре стороны.

– Забыла, что эта тварь тебя вчера чуть не убила? – снова разошелся Салвиати. – Лана, это не животное. Это де-мон!

«Какой-то он бешеный», – флегматично подумал Шан, в очередной раз настраиваясь на вечную ссылку.

– Но я-то не демон, Габриэль. И не убийца. Не заставляй меня этого делать, пожалуйста.

Шан сжался в комок, ожидая судьбоносного решения. Зеленые глаза ведьмака прожигали его ненавистью, и, если бы не жалость, неожиданно проявленная к нему странной девушкой, он точно бы уже распрощался с земным существованием.

Но, к счастью, Салвиати прислушался к глупой ведьме. Почему-то та имела на него большое влияние, хотя прежде такой мягкосердечности Шан за ним не замечал.

– Пойдем в дом, – тихо сказал Габриэль и легонько подтолкнул девушку к двери, ведущей на кухню.

А спустя некоторое время та же Сила, что призвала Шана к девчонке, выбросила его за территорию особняка.

Руслана

Пока поднимались наверх, Габриэль не переставал ворчать и упрекать меня в мягкотелости. А у меня от одной лишь мысли причинить боль существу, которое в моем сознании все равно ассоциировалось с маленьким беззащитным котенком, внутри все переворачивалось.