Я даже испытала мимолетное желание снова открыть кому-нибудь сердце. Может, найду того, кто мне подойдет, и вновь смогу в полной мере ощутить любовь, не опасаясь, что ревнивый король убьет нас обоих, если узнает?

Я глубоко вздохнула.

– И ей нужно научить нас использовать свою волю для защиты. Мы все можем делать это в какой-то степени, но у меня должно быть достаточно сил, чтобы применить их так, как это делает Финли. Она превратила волю в оружие.

– Если бы у тебя была такая способность, король, возможно, не так часто распускал бы руки, – пробормотала Ди себе под нос.

Мы приступили к работе. Ди тихо пела, и я время от времени подпевала, пока мы занимались привычным делом.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, но в конце концов я призналась:

– Найфейн приходил проведать меня сегодня утром. – Глаза наполнились влагой, и я сморгнула ее. Ди подняла голову. – Как он всегда делал, помнишь? Он провел со мной минутку в саду.

Теплая улыбка тронула ее губы.

– Он простил тебя.

– Да, похоже на то. – По щекам против моей воли потекли слезы.

– А Финли? Я не совсем разобрала твою невнятную речь прошлой ночью.

Ди помогла мне вернуться в покои по потайным проходам, чтобы слуги не увидели бывшую королеву пьяной в стельку. В прошлом мы много раз ходили этим путем. Моя прежняя жизнь была полна стрессов и негативных эмоций. Иногда мне требовалось забыться. В других случаях просто хотелось выпить несколько бокалов и спеть какую-нибудь песню.

Однако прошлой ночью я так сильно рыдала, что меня в итоге вырвало. Несмотря на то, что я пережила с королем, последние шестнадцать лет были самыми тяжелыми в моей жизни. Я страдала от разлуки с сыном. Не знала, жив он или мертв, какие мучения испытывает.

В моей груди разверзлась пропасть, пустота, которая ни на миг не исчезала, пока я ждала каких-нибудь – каких угодно – перемен.

А потом, когда мы с Найфейном встретились и он усомнился во мне…

Я вытерла очередную слезу, но они лились потоком.

Последние несколько дней я жила в муках, и это после шестнадцати лет, которые я провела в неведении и тревоге. Когда Найфейн сжалился и разрешил мне остаться, продолжить жить с ним…

Мне все еще было трудно справиться с эмоциями. Я нуждалась в Найфейне как в воздухе. Он был моим сыном, моим маленьким мальчиком, потерять его означало потерять большую часть себя, а знать, что я сама стала причиной нашей разлуки…

– Тебе нужно найти выход из темноты, Арли, – нежно произнесла Ди, подходя и обнимая меня в знак утешения. – Он в безопасности, насколько это возможно. Он свободен. Ты свободна. Безумный король теперь не может причинить ему вреда, а король демонов вряд ли попытается, если не хочет быть убитым. Пора обрести покой.

Я кивнула, прикрывая нос и рот тыльной стороной ладони и пытаясь совладать со своими эмоциями. Ди права. То время прошло. Мне нужно научиться жить со своей виной, чтобы больше не пропускать ничего из жизни моего сына. Чтобы я могла наслаждаться, видя его влюбленным и счастливым.

Сглотнув, я ответила на вопрос Ди.

– Финли, похоже, все равно, нравится она мне или нет. Или нравится ли она тебе. У меня сложилось впечатление, что она не таит обиду долго. Я никогда не встречала никого, похожего на нее.

– Как ты поняла, что она не таит обиду?

– Все мысли можно прочесть по ее лицу. Нам придется над этим поработать. Ей нужно научиться показывать лишь свою ярость и скрывать истинные чувства. Это произведет большое впечатление на представителей других королевств.

Я внимательно следила за действиями других королей и их дворов, надеясь услышать новости о моем сыне. У меня повсюду были информаторы, люди, которым я платила небольшую сумму за то, чтобы они писали мне сообщения. В основном это были слуги или землевладельцы, но они передавали множество новостей и сплетен. Теперь я могла поделиться с Финли важной информацией о других королях еще до того, как она с ними познакомится.

– Мы всегда знали, что ей все равно, что о ней думают люди, – напомнила Ди.

– Да, но я мать ее супруга. Бывшая королева. Мне подумалось…

Ди рассмеялась.

– Тебе следовало сразу все понять. – Она на мгновение замолчала. – Тебе не стоило говорить о его настоящем отце в присутствии слуг.

– Знаю. Ты говорила это прошлой ночью.

– Я сомневалась, что ты помнишь. Твои слова могут серьезно подорвать его репутацию.

– Что ж, теперь у него есть моя поддержка, и нет никого, достаточно сильного, чтобы бросить ему вызов. В настоящее время – нет.

– Если только враги не объединятся.

– Под чьим руководством?

Ди некоторое время молчала.

– Помирись с Микой. Ему может не понравиться, что ты внезапно встала на сторону Найфейна. Вдруг он беспокоится, что Найфейн уже не такой могучий дракон, каким кажется. Объяснись с ним. Отдай себя на его милость, если придется.

Я фыркнула. Я бы никогда больше не позволила себе оказаться во власти какого-либо мужчины.

– Я хотела сказать: обмани его, – тут же пояснила Ди. – Заставь его поверить, что ты в его власти. Используй его эго.

– Я поняла, что ты имела в виду.

– На мой взгляд, он самая большая угроза для Найфейна. Он достаточно силен, чтобы возглавить восстание, и все знают, что он хочет заполучить Финли.

Я слегка ухмыльнулась.

– У Финли метки истинной пары. На женщину с одной меткой еще можно претендовать, но с двумя? Она всегда будет принадлежать только Найфейну. Кроме того, Мика не смог бы справиться с Финли. Она бы вывернула его наизнанку. Ты бы слышала, как она рассуждала об отравлении покойного короля.

– Я слышала. Ты пересказала мне это три раза прошлой ночью.

Я поморщилась. Это вылетело из головы.

– В любом случае, – продолжила Ди, – ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что альфа-самцы не всегда мыслят здраво. Возможно, Мика не захочет отступать. Финли – красивая и свирепая альфа. Любой стоящий мужчина убил бы за то, чтобы заполучить ее, хотя бы ради ее потомства. Тебе нужно потушить эти угли, пока они не загорелись и не сожгли нас всех.

В том, что сказала Ди, была нить здравого смысла. Я хотела помочь своему сыну настолько, насколько это возможно, а Мика – легкое препятствие, которое можно без труда отодвинуть в сторону.

– Я слышал, ты здесь надолго, – с улыбкой произнес мой кузен Гундуин, который возник на пороге, прислонившись плечом к косяку.

– Поздно же до тебя дошли