На улицу я вылетел пробкой, и чуть не наткнулся на какого-то парня верхом на мопеде с заведенным мотором. Я уже пролетел было мимо, как вдруг мопед тронулся с места, а пацан заорал, явно обращаясь ко мне:

– Садись! Быстрее, же, ну!

Я, если честно, малость опешил и замер. Оцепенение мое продлилось недолго, ровно до того момента, как на крыльце показался громила, вытаскивающий из-под куртки оружие. Из двух зол выбирают меньшее, и колебаться я не стал: мелкий пацан, от силы лет шестнадцати, пусть и незнакомый, выглядел значительно безопаснее здорового мужика – с которым познакомиться мне также пока не довелось. Поэтому я запрыгнул позади парня, и едва не кувыркнулся назад, когда тот резко рванул мопед с места. Двухколесный агрегат обезумевшей табуреткой вылетел со двора, вильнул, едва не сбив еще одного мужика, бегущего навстречу, и выскочил на дорогу, где моментально встроился в поток мчащихся машин.

Все еще не веря в то, что мне удалось вырваться из лап похитителей (а как их назвать еще?), я оглянулся назад, убедился, что за нами нет погони, и похлопал парня по плечу.

– Дружище, спасибо тебе, конечно, огромное, – проговорил я, пригнувшись к его уху, – но кто ты такой?

Мне послышалось, или он усмехнулся?

Слегка повернув голову, он улыбнулся и произнес:

– Обычно меня называют Антоном. Но ты можешь звать меня Мастером квестов.

В которой что-то проясняется, но от этого ситуация становится с ног на голову, и становится понятно, что непонятно вообще ничего

Мопед несся по вечернему городу, то и дело вклиниваясь между застывшими в пробках машинами, сворачивая в улочки и переулки. Все маневры малолетний водитель воспроизводил с такой лихостью, что я начал всерьез опасаться за исход поездки. Так себе спасеньице выйдет – разряд из тазера однозначно предпочтительнее раскроенному об асфальт черепу. Наконец, вырулив на какую-то совсем мне незнакомую улицу, мопед остановился.

– Слезай, – послышалось из-под шлема. Я послушался. Мой спаситель слез с мопеда, повесил шлем на руль и посмотрел на меня.

– Ты машину водишь же?

Я даже немного растерялся.

– А что?

– Водишь или нет?

– Ну, вожу.

– Отлично. Пошли.

– Куда?

– Пошли!

Пацан развернулся и бодро зашагал вдоль улицы.

– Эй, ты мне ничего не хочешь рассказать? – крикнул я ему в спину.

– Хочу, но позже. Нет времени, пойдем.

Я пожал плечами, и зашагал за Антоном.

Мы молча прошли метров двести. Антон в это время достал смартфон и принялся быстро стучать по сенсору.

– Ага. Рядом совсем. Вот, пришли.

Он остановился возле черно-зеленого «Соляриса», принадлежащего каршеринговой компании, и припаркованного у какого-то магазинчика. Через пару секунд замки на дверях щелкнули, и Антон кивнул, указывая на водительское сидение.

– Садись, поехали.

– На этом? – я скривился. «Солярис» был древним, как дерьмо мамонта, да еще и принадлежал каршеринговой компании, позитивные отзывы о которой отыскать в Сети было весьма затруднительным делом. А вот негатива – хоть отбавляй.

Антон вздохнул.

– Это на сегодня единственная компания, которая пока не ставит камеры в салон и не требует биометрию для пользования машиной.

– И что?

– То, что на машинах других компаний ездить по купленному аккаунту несколько затруднительно. Садись давай!

Я только покачал головой.

– Никуда я не сяду, пока ты мне не расскажешь, что происходит и как ты меня нашел.

– Если я начну это делать, вскоре найдут уже нас. Готов спорить, что тебе этого не хотелось бы.

– Кто найдет? Ты знаешь людей, которые напали на меня в больнице?

Антон вздохнул и сел на пассажирское сидение.

– Слушай, Дан. Я тебе все обязательно расскажу, обещаю. Но – по дороге. Нам, правда, лучше уехать.

Мне ничего не оставалось, кроме как сесть за руль и завести машину.

– Куда едем? Ко мне домой?

Пацан посмотрел на меня, как на умалишенного.

– Куда домой? К тебе домой нельзя ехать ни в коем случае! Ты что, считаешь, что они не знают, где ты живешь?

– Да кто «они», ты объяснишь мне или нет?!

– Люди из «Ренессанса».

Услышав его ответ, я чуть не сбил мусорный бак, который какой-то умник приткнул на обочине.

Антон, тем временем, запустил в смартфоне навигатор и закрепил его на приборной панели передо мной. Я взглянул на экран. До точки назначения – почти двести километров. Ого. Далеко собрался.

– Куда мы едем?

– Ко мне домой.

– Не близко.

– Зато тихо, спокойно, и там тебя никто не станет искать.

Я кивнул.

– А как ты сам связан со всем этим? И что знаешь об этом «Ренессансе»?

Парень прикусил губу. С минуту просидел молча, а потом проговорил:

– Обещай, что не станешь перебивать. Иначе я буду рассказывать очень-очень долго.

И начал свой рассказ. Дослушав который, я еще несколько минут думал, не стоит ли мне, вместо таинственного пункта назначения, направиться к ближайшей психоневрологической клинике, чтобы сдать туда Антона. Ну, и самому провериться заодно.

Из рассказанного выходило… Черт, да полный отвал башки из рассказанного выходил!

Неведомый «Ренессанс», о котором до недавних пор я ровным счетом ничего не знал, оказался частным проектом, который занимался исследованиями деятельности человеческого мозга и его способностей. В частности, их крайне интересовали нюансы переноса сознания в виртуальность и взаимодействия с ней. Настолько, что они решили заполучить собственный полигон для исследований. И… Вложились в «Гриаду».

По словам Антона, «Ренессанс» был единственным и главным инвестором, который рискнул вложиться в игру, разрабатываемую отечественной, никому не известной, студией. И те, кто это придумал, не прогадали. Благодаря их собственным научным разработкам и таланту ребят из игродельной конторы, игра получилась настоящим шедевром и быстро завоевала армию поклонников, не только у нас, но и на Западе. Именно благодаря каким-то фишкам «Ренессанса», «Гриада» получилась настолько реалистичной и живой. Они внедрили какую-то особенную обработку мозговых волн, или чего-то такого, что и позволило запускать сверхреалистичную игру на самых слабых и древних устройствах, вроде моего обруча. Благодаря особенному протоколу, основную нагрузку на создание виртуальной реальности брал на себя мозг игрока. Для конкурентов это был едва ли не приговор, и создатели «Гриады» стали грести деньги не то, что лопатами – экскаваторами. Дальше – больше.