На базе «Гриады», в «Ренессансе» создали полигон, на котором изучали взаимодействие человеческого мозга и виртуальной реальности. А еще – проводили эксперименты. Ни много, ни мало – по оцифровке человеческого сознания! То есть, брали, каким-то образом «сканировали» человека и перемещали его в игру. При этом тело игрока, находящееся в реале, могло погибнуть – и это совершенно никак не сказывалось на оцифрованной личности. Игрок все так же мыслил, общался, принимал решения – вот только из игры выйти не мог. Некуда выходить. Теоретически, сознание можно было «пересадить» подходящему носителю, но до этого наука в «Ренессансе» еще не дошла. Все, что они пока могли – перемещать людей в виртуальную реальность. Обратно… Обратно пока не умели.

– Ну, допустим, – скептически протянул я, включая фары. Мы выехали из города и теперь катили по загородной трассе. Машин здесь было меньше, чем в городе, и я смог прибавить скорость.

– А откуда ты все это знаешь?

Пацан замялся.

– Пожалуй, сейчас начнется самая неправдоподобная часть истории.

Я фыркнул.

– Ну, да, а до этого был самый реалистичный рассказ из всех, что я когда-либо слышал.

Антон помялся и продолжил.

– Мне рассказал… Гарт. Гарт – это…

– Кто?

Я дернулся, и машина вильнула, едва не выскочив на встречную полосу. Проезжавшая мимо фура загудела сигналом, а водитель, высунувшись из окна, покрутил пальцем у виска. Я взял себя в руки и выровнял машину.

– Почему ты так отреагировал?

– Потому что я знал одного Гарта. Только он мертв. Совпадение, наверное, не обращай внимания, рассказывай дальше.

Антон как-то странно посмотрел на меня.

– Совпадение, говоришь? Ну, не знаю…

– Не тяни, выкладывай, я уже злиться начинаю.

– В общем, Гарт – он бывший киберспортсмен…

Тут я уже не выдержал, нажал на тормоз и направил машину к обочине.

– Стой. Если ты сейчас продолжишь – мы точно убьемся нафиг. Нужно остановиться.

Остановив машину, я выбрался, облокотился о капот и закурил. В висках стучало. Совпадение? Два киберспортсмена с одинаковыми никами в одной истории, ну да, конечно. Почему бы и нет?

Антон вышел из машины, достал из рюкзака пакет сока и сделал большой глоток.

– В общем, да. Это тот Гарт, с которым ты знаком.

Я глубоко затянулся, так, что аж закружилась голова.

Гарт, Юлькин соклан, который настолько неровно дышал к сестре, что прикрыл ее собой во время теракта на турнире. Но, черт побери, как же так? Я же сам, лично на похоронах был!

– Гарт выжил, – Антон будто прочитал мои мысли. – Ну, не совсем. В общем, его оцифровали люди из «Ренессанса».

Час от часу не легче.

– И он теперь – нечто вроде ИИ их закрытой экспериментальной локации. Это тоже один из экспериментов «Ренессанса». Каким-то образом они смогли скрестить человеческое сознание с машинным кодом. И он теперь управляет «Альвиорой».

– Чем? – если бы я сейчас пил или ел – я бы наверняка поперхнулся. А так только выронил сигарету, чертыхнулся и достал новую, с тоской смяв в кулаке опустевшую пачку.

– Та локация, которая упоминается во вступительных роликах «Гриады», существует на самом деле. Только не на игровом сервере. Перед самым стартом нового ивента, который бы привел, в итоге, игроков в Альвиору, аналитики «Гриады» решили, что на Альвиоре компания только потеряет деньги – очень уж непопулярный класс альвы. В целом, за альвов отыгрывает всего один процент всей аудитории игры. А «Ренессансу» как раз понадобилось усовершенствовать свой исследовательский полигон. Чтобы сэкономить денег, в его качестве использовали Альвиору, а для игроков запустили страну дворфов. В следующем глобальном обновлении будет частичный вайп. Сценаристы уже придумали очередную катастрофу, в ходе которой погибнут все альвы. Класс просто уберут из игры, и вычистят все упоминания о локации.

–О-фи-геть, – только и мог протянуть я.

– И этот вайп – уже через несколько дней. Понимаешь теперь, почему я так спешу?

– Нет, не очень, если честно. Ты меня немного запутал. Давай, больше грязных подробностей.

– Да, извини. Я немного сам сбился. В общем, сейчас в Альвиору можно попасть прямо из «Гриады». Для этого нужно пройти особый квест, в ходе которого из квест-босса дропается уникальный портальный свиток, переносящий в Альвиору.

Я помотал головой.

–Ты же сам говорил, что локация закрыта. Как туда можно попасть? Как вообще эти гаврики, «Ренессанс», допустили такую возможность?

Антон пожал плечами.

– Ну, ты же представляешь, сколько человек работали над созданием «Гриады»? Это миллионы строк кода! Все руками не вычистишь. Кто-то мог банально забыть, человеческий фактор. Кроме того, свиток выпадает только при условии прохождения определенного квеста, а его даже не существует!

– И ты планируешь создать его сам, правильно понимаю?

– Да.

– Хитро. Постой. А этот чувак, который нанял меня для того, чтоб добыть свиток – ты же знаешь об этом, да? Так вот, этот чувак, кто он и откуда узнал об Альвиоре?

– Вот это сложный вопрос. Думаю, куда-то в Сеть утекли ранние диздоки с описанием локации и прохождения ивент-квеста. Вообще, я подозреваю, что он обычный игрок, хоть и несколько маниакальный. Он просто хочет прославиться, как первооткрыватель секретной локации. Это в историю игры себя вписать, прикинь!

По поводу «обычного игрока» у меня имелись возражения – Аттила мне рассказывал несколько другое, но я решил пока их придержать.

– Ну, допустим. А как он выяснил, что именно ты создаешь квест, по прохождению которого дропнется свиток?

– Тут я сам прокололся, – погрустнел Антон. – Гарт вышел на меня, когда я победил в конкурсе на звание лучшего квест-мастера Гриады, – я уважительно присвистнул. – Потом я начал искать ингредиенты для создания квеста – знаешь же, тут все максимально реалистично, и, если маг создает что-то новое – ему требуется масса составляющих. Это ж не то, что раньше, когда ты за компом в редакторе карт тупо сидел. Ну, и, в общем, кто-то проанализировал мои запросы на аукционе и смог сложить два и два.

Я прошелся туда-сюда, переваривая полученную информацию, но вопросов все равно оставалось больше, чем ответов.

– Ладно. Дальше. Есть еще одна неизвестную составляющая. Кто вломился ко мне в дом и разбил шлем?

Антон потупился.

– Эй, парень! Только не говори…

– Это я его нанял. Полунарк какой-то, который за сотню зеленых на что угодно готов пойти. Мы, в общем, узнали, что кто-то ищет вора, чтобы украсть свиток. Гарт запустил какой-то свой алгоритм, паука, сканирующего Сеть, прогнал через аналитические сервера «Ренессанса» море информации и вышел на тебя. Мы тогда еще не знали, что ты – это ты, прости. Фамилии-то у вас с сестрой разные.