Изготовившиеся к штурму ветераны хмуро говорили: «Слава богу, что сейчас весна, а не зима и нам сейчас не нужны шинели». Этим самым они напоминали своему командующему, что помнят его людоедский приказ, отданный им в декабре 1941 года. Тогда разгневанный неудачами штурма форта «Сталин» и форта «Максим Горький» Манштейн приказал отобрать у идущих в бой солдат теплые шинели.

– Их отсутствие не позволит этим бездельникам долго лежать на снегу и принудит к атакам русских траншей, – изрек лучший ум Германии, и его приказ был выполнен в точности. Лишенные шинелей солдаты дошли до самых передних траншей обеих советских батарей, но так и не сумели выполнить приказ своего генерала. Защитники фортов стояли насмерть. Их решимость умереть была выше стремления врага одержать победу, и противник был отброшен от стен крепости с большими потерями.

Советская артиллерийская контрподготовка нанесла ощутимые потери для полков вермахта, но остановить эту огромную машину была не в силах. Задержка немецкого наступления составила один час двадцать минут, из которых сорок минут заняла артиллерийская подготовка. За это время немцы успели эвакуировать с передовой раненых и убитых, убрать поврежденные орудия и машины, подтянуть необходимые резервы и пополнить ими штурмовые отряды. Теперь настал час артиллерийского бога Третьего рейха, который должен был доломать и уничтожить то, что не успели и не смогли орудия Круппа и «Шкоды» за предыдущие дни. Весь передний край советской обороны был объят огнем от разрывов мин, снарядов и ракет реактивных минометов, выпущенных врагом в свои сорок минут. Советский артиллерийский контрудар не сильно ослабил ударную силу противника, которая принялась нещадно терзать оборонительные рубежи севастопольцев. Свою лепту в это дело попытались внести и оседлавшие небо над городом асы люфтваффе, но на этот раз не совсем удачно. Все дело заключалось в том, что, обнаружив присутствие в бухте Севастополя советских кораблей, немецкие пилоты обрушили свои бомбы именно на них, стремясь существенно сократить численность Черноморского флота. Не обращая никакого внимания на зенитное прикрытие, как со стороны наземных батарей, так и зенитных установок крейсеров и эсминцев, немцы яростно атаковали советские корабли. Бомбы на акваторию бухты сыпались как горох, но серьезных повреждений кораблям не нанесли.

Предвидя возможность атаки с воздуха, с появлением первых самолетов противника моряки поставили дымовые завесы. Под их прикрытием корабли благополучно покинули бухту крепости и взяли курс на Туапсе. При прохождении района Ялты «Молотов» и эсминцы подверглись новой атаке, как с воздуха, так и с моря. С воздуха корабли были атакованы звеном торпедоносцев, а со стороны моря на них напали итальянские торпедные катера, недавно прибывшие в Крым через румынские порты. Воздушное сопровождение «Молотова» в лице четырех истребителей, вместе с зенитными установками, помогло советским кораблям сорвать планы врага. Один из торпедоносцев получил серьезные повреждения и ушел с боевого курса, а остальные не смогли произвести прицельный сброс торпед по кораблям.

Что касается итальянских моряков, то у них не было существенного боевого опыта. Полностью сосредоточив внимание на защите собственных портов, прикрытии военных конвоев в Тунис и на борьбе с британской эскадрой, стоящей в Александрии, дуче отправил своему другу не лучших представителей королевского флота. Натолкнувшись на заградительный огонь корабельной артиллерии, итальянцы предпочли скорее имитировать торпедную атаку, чем её осуществить. Благодаря чему советские корабли благополучно вернулись в свою базу.

Свой главный удар, как и предполагал генерал Рокоссовский, враг нанес на северном участке обороны Севастополя, на стыке секторов 3 и 4, силами трех полков. Благодаря разрушительным действиям артиллерии и саперам, немецкие солдаты быстро преодолели минные поля и заградительные построения советской обороны. Орудия ещё вели огонь, когда штурмовые отряды спустились в долину реки Бельбек и, перейдя ее вброд, поскольку она была неглубока и имела несильное течение, атаковали позиции советских войск вдоль Камышловского оврага. Именно в этот момент стало возможно оценить эффективность действий немецкой артиллерии все эти дни, и она не поднялась выше оценки 3+.

Огневые точки не были полностью подавлены, а, казалось бы, разрушенные от длительной бомбардировки окопы и траншеи советской обороны ощетинились плотным огнем автоматов и винтовок. Вместе с ними вели огонь по врагу и советские снайперы. Воспользовавшись тем, что замах атаки противника был слишком длинен, они уверенно выбивали из его наступающих цепей в первую очередь офицеров и пулеметчиков, что существенно влияло на силу атаки.

Не сыграли в этот день и бронетанковые подразделения вермахта, на которые Манштейн делал особые ставки. Из-за сложности рельефа столь любимые генералом штурмовые орудия не смогли действовать в своем прежнем блеске на берегах Бельбека. Несколько машин подорвалось на минном поле противника, затем выяснилось, что угол склонов не позволяет орудиям в полной мере оказывать огневую поддержку пехоты.

Кроме этого, весьма эффективно против них действовали расчеты противотанковых ружей и метатели бутылок с зажигательной смесью. Они смогли остановить и зажечь четыре штурмовых орудия, к огромному раздражению Манштейна, лично следившего за штурмом. Последнюю точку в их участии в атаке поставил огонь гаубичных батарей, заставивший бронированные машины вермахта отступить.

Также не столь эффективным оказалось применение немцами радиоуправляемых танкеток. Любимое детище покойного маршала Тухачевского получило боевое крещение, только с обратной стороны фронта. «Боргварды», так именовались они в немецкой документации, не смогли произвести ни одного удачного подрыва. Несколько танкеток вышли из строя ещё до начала атаки из-за технических проблем. Большая часть машин, принявших участие в атаке, было повреждено артиллерийским огнем защитников Севастополя. Некоторые переворачивались в результате близких разрывов снарядов, с другими терялось управление, третьи преждевременно взрывались, нанося ущерб атакующим порядкам пехоты. Те танкетки, что не были повреждены огнем советской артиллерии, попросту застряли на неровной дороге и были брошены своими операторами.

Единственный случай, когда танкетке удалось достичь позиций противника, был зафиксирован, когда аппарат двигался по ровной проселочной местности. Несмотря на пулеметно-автоматный огонь, танкетка приблизилась к своей цели и по сигналу оператора взорвалась, но достигнутый успех не был поддержан усилиями пехотинцев.

Полная неэффективность радиоуправляемых танкеток проявилась под стенами Севастополя во всей «своей красе», наглядно продемонстрировав всю пагубность идей «великого маршала», в свое время потратившего миллионы рублей на создание этого детища.

Все тяжесть штурма Севастополя легла на плечи немецких пехотинцев, которые только в одном месте, на стыке двух секторов, смогли прорвать оборону и блокировать гарнизон одного из её укреплений. Об этой новости немедленно сообщили Манштейну, но радость была недолгой. Рокоссовский немедленно подтянул к месту прорыва резервы и быстрой контратакой восстановил положение дел. Немцы ещё дважды, при поддержке артиллерии и реактивных установок, пытались прорвать в этом месте оборону противника, но безуспешно. Укрепление несколько раз переходило из рук в руки, но в конце концов осталось за советскими воинами.