Потом Жихарев про нас с Маришей забыл и начал давать указания мужику с фотовспышкой, что и как фотографировать. А мы тем временем обратились к симпатичному пареньку из бригады. Паренек давно и с явным интересом посматривал на Маришу. Поэтому Мариша, выяснив, что парня зовут Федор, начала с ним разговор.

– Что это с вашим Жихаревым? – спросила у него Мариша. – Выглядит так, словно готов нас живьем сожрать.

– Так и есть, – хмыкнул парень. – Вы ведь нашли труп мужа нашей подозреваемой. Она сама сидит у нас уже вторые сутки, а сегодня днем Жихарев арестовал и ее домработницу.

– Катерину? – ахнули мы. – За что?

– По обвинению в сообщничестве, – хихикнул Федя. – Жихарев считает, что мадам Цветиковой одной было не справиться с Аленой. Вот он и начал искать сообщницу. А у домработницы, на ее беду, руки оказались как раз такого же размера, как и того человека, который душил Алену. Ну и… Сами понимаете.

Мы подавленно молчали.

– Мы ведь разговаривали с Катериной Николаевной сегодня днем, – возмутилась Мариша. – Когда же вы успели ее арестовать?

– Должно быть, после вашего ухода, – сказал Федя и продолжил: – А теперь, когда обе подозреваемые сидят у нас, вы вдруг берете и находите труп главного виновника, из-за которого вся эта катавасия и завертелась.

– Ну и что? – спросила Мариша.

– Жихарев ведь строил свою версию на том, что Алену убила жена вот этого типчика. Из ревности убила, – начал разъяснять нам Федор. – А теперь вот и муж оказывается убитым, а жена в это время сидит у нас. Не состыковывается одно с другим. Вот Жихарев и злится.

Мы с Маришей опасливо покосились на Жихарева. После того как нам доходчиво объяснили, в чем мы провинились, мы были готовы ждать от него всяческих неприятностей. И они не замедлили последовать. Первым делом Жихарев вызвал нас на кухню для допроса. При этом он не стеснял себя в выражениях, и мы поняли, что если вдруг окажемся следующими, до кого доберется неизвестный убийца, то Жихарев об этом ни капли не пожалеет.

– Вертитесь все время где не нужно, – мрачно сказал он нам. – Сидели бы дома, и трупов бы меньше было.

– При чем тут мы? – обиделись мы с Маришей. – Мы же не виноваты, что убийца разгуливает на свободе, а вы и пальцем не пошевелите, чтобы его задержать.

Тут настал черед Жихарева онеметь от возмущения. Придя в себя, он выдал следующий перл:

– У вас, разумеется, есть алиби и на время этого убийства?

– Разумеется, – ехидно ответила Мариша.

– И где вы были? Снова с проститутками беседовали? – поинтересовался Жихарев.

– Представьте себе, да, – кивнула Мариша. – С проститутками.

– С теми же самыми? – с легкой надеждой спросил Жихарев.

– Нет, с другими, – разбила его надежды Мариша. – Эти на Ириновском проспекте обитают. А если не верите, то можете спросить у их сутенера Валерика. Он нас завтра ждет на работу.

– Куда это на работу? – окончательно растерялся Жихарев.

– На панель, – ответила я. – А что тут удивительного?

– Чего не сделаешь, чтобы помочь милиции, – добавила Мариша.

– Минуточку, – перебил меня Жихарев. – С этого места поподробней.

И он пристально уставился на нас и даже сел на подоконник, чтобы мы точно поняли, что говорить нам придется. Пришлось рассказать ему про наши поиски Михаила, которые ни к чему не привели. И про то, что мы думали, будто бы его прячет у себя одна из проституток, которых он приглашал к себе в дом.

– Господи, – пробормотал себе под нос Жихарев. – Это же надо додуматься! И в то время, пока вы искали Михаила по проституткам, его убивали?

– Наверное, – кивнули мы не очень уверенно, но все же кивнули.

Жихарев пока что удовлетворился этим и махнул рукой, отпуская нас. На прощанье я решила взглянуть на фуоней. Я опасалась, как бы смерть хозяина, которая приключилась буквально у них на глазах, не потрясла их психику. Но опасалась я зря. Зато подойдя к аквариуму и всмотревшись в его глубины, я сама лично пережила такое потрясение, какого мне давно не доводилось испытывать.

Рыбок в аквариуме не было!!!

Ни одной!!!

Кошмар!!!

Когда я обрела хотя бы слабую способность двигаться, я поманила к себе Маришу, которая в это время увлеченно щебетала с Федей.

– В чем дело? – недовольно спросила она. – Вечно ты меня отрываешь от интересных собеседников.

– Мариша, – умоляющим голосом произнесла я, – посмотри на аквариум и скажи мне, что ты видишь.

Мариша смотрела долго. Она даже попыталась залезть в него рукой и нашарить там рыбок, видимо полагая, что от стресса они стали прозрачными. Потом мы с ней поковырялись в песке на дне аквариума, надеясь найти там трупики рыбок, зарывшихся в песок умирать. Но ничего не было. Ни одной рыбки в аквариуме не осталось. Ни живой, ни дохлой. Зато наши манипуляции привлекли к себе внимание Жихарева.

– Что вы тут делаете? – сурово спросил он у нас. – Я же вам сказал, что вы пока можете идти отдыхать.

– Рыбки, – чуть не плача, сказала я. – Из аквариума. Они пропали!

– Что вы хотите этим сказать? – удивился Жихарев.

– Убийца забрал рыбок! – закричала Мариша. – Вот что!

– А что за рыбки? – заинтересовался Жихарев.

– Очень дорогие, – сказала Мариша. – Самочки фуоней.

– Кого? – удивился Жихарев.

– Фуоней, – повторила Мариша. – Ничего удивительного, что вы про них не слышали. Про них вообще мало кто слышал. Фуони в нашей стране, да и вообще в мире, редкость. Стоят больших денег.

– И вы уверены, что эти редкие рыбки пропали? – спросил Жихарев, который, судя по всему, уже окончательно разуверился в нашей способности соображать.

– Да, – кивнули мы. – Видите, их нет.

– Вижу, – согласился Жихарев. – Верней, не вижу. Но неважно. Рыбок нет, и это неоспоримый факт. Спасибо, что обратили на него наше внимание.

И он вежливо, но решительно выпихнул нас из квартиры.

– Чего ты переживаешь? – спросила у меня Мариша, видя, что я едва сдерживаю слезы.

– Из-за рыбок, – ответила я.

– И совершенно зря, – сказала Мариша. – Рыбок тебе доверил на хранение Михаил, так?

– Так, – кивнула я.

– А теперь он мертв, а значит, вернуться и потребовать с тебя рыбок не сможет, – сказала Мариша. – А его жена сама отказалась их забрать. Вспомни, мы же ей предлагали, а она отказалась. Значит, обвинить тебя в небрежном отношении к рыбкам некому.

– Не в том дело, – уныло сказала я. – Просто я успела привязаться к ним.