Тут же на Наташину карточку прилепили зеленую наклейку с цифрой один и попросили никуда не уходить.

В кабинете становилось все более людно. К Наташе пристал полный азиат, стоявший рядом. Он подписывал бумаги, держа папку на весу и пытался именно у нее узнать какие-то тонкости договора, заглядывая в глаза и хватая за руки. Она всячески пыталась отделаться, не срываясь на грубость, и в результате потеряла Арсения из виду. А когда азиат наконец отстал, смогла оглядеться.

Рядом оказались спортивного вида красавец, вероятно, актер и сухой жилистый мужик, похожий на отставного военного. Чуть подальше стояла пара бородатых молодых людей, смахивающих на ученых из видеороликов, обсуждающих что-то с человеком постарше без бороды. Чуть особняком безо всякого намека на компанию стояла группка женщин в тяжелых пиджаках и очень сосредоточенными взглядами из-под очков. Одна из них даже в этот момент читала книгу с малопонятным названием.

В кабинет залетела большая стая девушек, по возрасту подходящих для определения «студентки». Видимо, они болтали еще задолго до того, как зашли, и прерываться не собирались. Судя по обрывкам этой болтовни, можно было заподозрить, что именно их и предлагал привлечь своей собеседнице профессор.

«Халявщицы! — с раздражением подумала Наташа. — Что только не делают ради зачета»

От двери послышался зычный мужской голос:

— Первый поток! Все, у кого цифра «один» на карточке! На выход в коридор.

Половина ожидающих двинулась к двери. Наташа тоже, но ее кто-то осторожно придержал за локоть. Она оглянулась. Ей старательно улыбалась любительница чтения в темно фиолетовой блузке под серым пиджаком.

— Пора выходить, — заметила она, постучав пальцем по своей карточке. — Вы из какого института?

— Меня зовут Наталья, — сообщила Наташа, пытаясь перевести разговор в другое русло.

Ей не хотелось объяснять всем подряд, что высшее образование у нее нет. Что когда ее сверстницы сидели на лекции, она будучи в разводе зарабатывала на жизнь, разрываясь между работой и годовалым сыном.

— Ваше имя я уже прочитала на вашей карточке. Меня тоже зовут Наталья, — дама улыбнулась еще старательнее. — Вы с метро Хорошёвская? Из института культуры? С библиотечного отделения?

Наташа фыркнула и, наблюдая за собеседницей, отчетливо проговорила:

— Я с метро Царицыно. Из ресторана Дорадо. С кондитерского цеха.

Дама немедленно отпустив Наташин локоть, переключаясь на протирание очков, пропуская ее вперед.

Толпа из кабинета перетекла в небольшой кинозал.

Раньше, чем все успели рассесться, свет притух и на экране появилась надпись:

«Встреча 296. Москва 28.03.2024»

На сцену вышел худой мужчина за сорок. Он осмотрел зал и казалось, остался доволен. Мужчины сидящие перед Наташей, приветственно замахали ему руками и зааплодировали. Наташа присоединилась к их аплодисментам, как и почти весь зал. Выступающий ответил поднятием руки. Стало тихо.

— Дорогие друзья! — выдал он в зал хорошо поставленным голосом. — Мы, организаторы стиллобразования, приветствуем добровольцев, впервые участвующих во Встрече. Вас, дорогие участники! Меня зовут Максим Германович Воронин, и я буду руководить этой 296 Встречей. Помогать мне будет стилл четырнадцать.

На экране появилось видео с группой людей разного возраста, одетых в синие футболки с оранжевой цифрой четырнадцать на груди. То ли из-за футболок, то ли из-за схожего выражения на лицах, они выглядели как… Наташа затруднилась определить, чем же они на самом деле похожи, но чувствовала в них какую-то общность, редко встречающуюся даже у близких родственников.

В зале стало шумно, многие поднялись с мест, помахивая руками. Люди на экране ответили. В этот момент Наташа поняла, то, что она принимала за кино — трансляция.

— Мы очень рады, что вы присоединились к нам в этом специальном эксперименте по созданию стилла, — хором сказали люди с экрана. — Ваше участие здесь жизненно необходимо. Мы не сможем создать стилла без вас. Вы, сердце этого проекта, — люди на экране одновременно подмигнули.

По Наташиной спине пробежали крупные мурашки, во рту стало сухо. — Страшно? — тихонько спросил ее парень, сидевший рядом. — Немножко, — призналась она.

— А мне смешно! — сказал он, сдавленно хихикая, через ладонь. — Не-не… не в том смысле. Не в плохом.

— Наша цель, — продолжал вещать со сцены Максим Германович, — апробировать новые способы объединения людей в саморегулирующиеся команды. Каждая Встреча, даже не закончившаяся инициацией стилла, дает массу материала для анализа, позволяет выдвинуть очередные гипотезы. И, мы надеемся, сможет дать ответы на важнейшие вопросы. Стилл четырнадцать заговорил по очереди всеми своими элементами:

— Спасибо-что-вы-здесь-Давайте-вместе-проведем-результативную-Встречу! — Буду-ждать-тебя-молодой-стилл!

Все вскочили со своих мест и захлопали. Энтузиасты стали обниматься. Наташа в порыве радости позволила обнять себя парню, любителю посмеяться, и седовласой женщине с соседнего ряда. На мгновение чужие люди показались ей родными, неожиданно встретившимися родственниками.

Краем глаза она заметила молоденькую девушку у стены, испуганно озиравшуюся. К ней подошел серьезный мужик с рацией в руке и увел в ближайшую дверь.

Стало темнеть. На экране пошла заставка ролика про историю создания стиллов и их достижения. Потом показали подробную инструкцию по поведению на Встречах.

Оказалось, что главное правило Встречи это выполнять распоряжения ведущего, звучащие в наушнике и не забыть по сигналу, отбежать к ближайшей стене.

Вспыхнул свет, прокатился по залу, гул от встающих с кресел. Наташа, следуя за всеми вышла в коридор.

Глава 33

03.07.2029 14–20 Мальдивы Смапрохилодус

Огни заливали виллу и площадку перед нею, перетекая в подсветку бассейна, шарики по сторонам тропинок и россыпи совсем крохотных искорок, покрывающих лужайку. Лучи светильников рисовали на стенах постоянно меняющиеся трехмерные узоры, перекликающиеся цветами с переливами фонтана. Прожекторы дронов, танцующих в воздухе, то и дело выхватывали пятнами света, то кресла и стол на площадке, то гуриков.

Стены гостиной были раздвинуты, и она, слилась с площадкой в единое пространство, с ее ровным теплым освещением, выглядела островком спокойствия посреди бурного карнавала света.

Возле бассейна Двигун застыл. Несколько секунд он напряженно вглядывался, после чего схватил Наташу за руку.

— Первый раз вижу на Земле рыб со Латозон, — прошептал он, тыча пальцем в рыбок, покрытых светящейся розовой сеточкой. — Я думал они тут не выживают.

— Правильно думал. Это декоративные роботы. Видишь, на дне в углу плоский камень? Это зарядная станция.

Наташа потянула его дальше, к накрытому столу.

— Присаживайся!

Двигун сел с видом человека, сильно погруженного в себя.

«Что за придурок. То болтает без умолку, то зависает с отвисшей челюстью, то озирается по сторонам…» — раздраженно подумала она.

К ним подошел гурик и налил воды в стаканы со льдом.

— Что ты любишь? — спросила Наташа, играя роль радушной хозяйки.

Двигун глубоко вздохнул, возвращаясь к действительности.

— Ты берешь у