— Нет! Я тебя пытаюсь накормить. Проснись, на конец-то. Хотя, мне тоже, как-то сонно.

— Я бы хотел попробовать, то, что любит Лили, — сообщил Двигун гурику, не отрывая взгляд от форм механизма, очень похожих на женские.

«Какой озабоченный тип…» — подумала Наташа.

На лице Двигуна читалось напряженное ожидание и предвкушение чего-то…

Наташа вспомнила свои ощущения от любимого блюда Лили, попробованного еще пару лет назад. Тогда вкусы и предпочтения старинной подруги были еще вполне человеческими. Что же Лиле нравилось теперь… Наташе не хотелось это даже представлять, а тем более, пробовать.

— Сейчас, сейчас… скоро ты попробуешь, — сообщила Наташа бодрым тоном.

Двигун удивленно посмотрел на нее, и она, как могла, изобразила на лице светскую улыбку. Через пару секунд не удержалась и расхохоталась.

— Что вас рассмешило? — удивился блогер.

— Просто вспомнила что-то смешное.

Появился гурик с подносом. Он расставил тарелки перед Наташей, после чего выставил перед Двигуном одну единственную тарелку, накрытую керамической крышкой.

Наташа подалась вперед, едва не сваливаясь со стула. Не ради того, что пряталось под крышкой. Что там, она знала и так. Видела это каждый день.

Гурик поднял крышку и лицо Двигуна вытянулось. Блогер подозрительно покосился на Наташу. Та утвердительно кивнула. Ну да, эта горка сероватого месива и есть то самое, любимое блюдо элеста.

На лице Двигуна обозначились муки нелегкого выбора. Несколько секунд поколебавшись, он резко выдохнул и ковырнул горку вилкой, подцепляя на нее маленький комочек. Внимательно его осмотрев, блогер выдохнул еще раз и отправил комочек в рот. Его лицо приобрело выражение крайней сосредоточенности. Он сделал несколько жевательных движений, после чего оно на мгновение окаменело. Двигун сделал глотательное движение и, с видом гурмана, которому посчастливилось попробовать редкостный деликатес, расплылся в улыбке.

— Потрясающе! — сообщил он. — Вкус крайне нежный! Согласен стать элестом только для того, чтобы есть это каждый день.

— А что это?

— Э-э-э… Понятия не имею. Явно, что-то рыбное, но мне очень понравилось.

— Да?

Наташа несколько секунд размышляла.

— Принесите и мне порцию, — приказала она гурику. — А эту еду можно убрать.

Двигун подцепил следующую порцию и принялся ее смачно жевать, выражая всем своим видом крайнюю степень восторга. Проглотив, он в несколько глотков осушил стакан темного пива, и стал наблюдать за Наташей, перед которой появилась тарелка с таким же блюдом.

Она отхватила от своей кучки, столько кашицы, сколько поместилось на вилке, и сунула ее в рот, попыталась ощутить тонкость вкуса чего-то, что должно было быть похожим на рыбный. Вкус действительно отдаленно напоминал рыбу. А еще он был отвратителен, гадок и сопровождался едва ощутимой, но ошеломительно едкой вонью. Оправившись от первого впечатления, Наташа заметила, как губы Двигуна дрогнули и он резко наклонился, будто в его тарелке произошло что-то сенсационное.

Наташа с отвращением сплюнула в тарелку, потом отхлебнула воды и повторила процедуру, пытаясь избавится от навязчивого привкуса, будто прилипшего к языку.

— Обманщик! — заявила она уже открыто ржущему Двигуну.

Вытерев губы салфеткой, Наташа залпом выпила большой стакан молочного коктейля. Привкус то ли действительно растворился, то ли перестал ощущаться. Потом она резко встала. Двигун подскочил следом за ней.

— Ты что так возбудилась? Это же шутка. И кстати, отличные кадры вышли. Гарантирую популярность. Миллион просмотров.

Она не отвечала. Руки сами собой сжались в кулаки, а глаза шарили по ближайшим предметам, выбирая те, которые поухватистее. Взгляд прошелся по столу и зацепился за вазу с белыми орхидеями. Подойдет. Она подхватила ее и одним движением выплеснула содержимое в бассейн. Взвесила в руке.

Остатки улыбки исчезли с резко побледневшего лица блогера.

— Я сейчас все удалю, — пообещал он.

В конце фразы голос сорвался на фальцет.

— Я только планшет достану. Два миллиона просмотров. Три миллиона… О боже…

Он выдернул планшет из сумки и лихорадочно затыкал в нем пальцами.

Наташа наблюдала за его действиями, продолжая взвешивать в руке вазу и слушала голос Васи, видимо, сильно обеспокоенного происходящим:

«Наташа, не делай то, о чем потом пожалеешь. Не бей его. Я уберу все неприятные для тебя моменты. Перед публикацией я пришлю тебе материал для ознакомления. Прости его, он очень старается сделать самое лучшее в своей жизни интервью. Договорились?»

Наталья продолжала держать вазу с готовностью пустить ее в ход.

«Наташа, мы договорились?» — повторил Вася. — «Я тебе сейчас подскажу, как его уесть посильнее, чем просто стукнуть. Договорились?»

— Да, — вслух согласилась Наташа, все еще не выпуская вазы.

— Что ты сказала? — спросил Двигун, поднимая глаза от планшета.

— Ты, что так возбудился? Это же шутка. И кстати, отличные кадры вышли. Гарантирую популярность. Миллион просмотров, — передразнила она блогера.

Он несколько секунд моргал, потом захихикал.

— Ты потрясающая! Я знал, что у Лили не может быть простой подружки. Только такая как ты!

Наташа расплылась в улыбке и поставила вазу на стол. Ее отпустило. Приятно слышать правду от мужчины. Даже такого недотепы как этот.

— А еще Лиля любит абрикосовую халву. Пробовать будешь? — ехидно спросила Наташа.

— Какая может быть халва из абрикосов? А ладно. Какая бы не была, пробовать буду.

Гурик поставил перед Двигуном вазочку с халвой. Тот осторожно ее понюхал.

— А-а-а… Понятно. Это десерт из абрикосовых косточек.

Он сунул маленький кусочек халвы в рот, прожевал. С трудом сглотнув, озвучил впечатления.

— Горькая, едкая, чуть сладкая. И тут явно много синильной кислоты. Людям такое употреблять нельзя. Много уж точно.

— Ладно. Давай съедим что-нибудь нормальное, — предложила Наташа и, не дожидаясь ответа, повернулась к гурикам давая распоряжения.

На столе появились просто рыба и мясо. Оба знали, что, то и другое синтетическое, но это их не смущало. Разницы во вкусе между этой синтетикой и тем, который они помнили у того же натурального, они не обнаружили. Все казалось безумно вкусным. Особенно по сравнению с предыдущим гастрономическим опытом. К тому же это все сдабривалось изрядными дозами алкоголя, выпитого в знак примирения и взаимного уважения.

Двигун посмотрел на часы.

— Наташа… — начал он неуверенным языком, — через пару минут мы протрезвеем. Я… предлагаю… перейдем от пробного интервью к основному. Поговорим о стиллах, элестах…

Наташа расслаблено валялась в кресле. Двигаться не было ни сил, ни желания.

— Не… Нормально говорить это… Я не смогу. Тем более, стоя. Мы пили не только синтетику.

Она погрозила кому-то пальцем. Возможно, кому-то воображаемому.

— Да не… — возразил Двигун. — Той синтетики точно хватит, чтобы ней… неитра… В общем, чтобы растворить весь спирт. Вот прям совсем скоро.

Наташа прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и почти заснула. Через пару минут она ощутила легкий озноб. Прохладная волна прокатилась от