– Это точно?

– Да что случилось?!

– Система... – вице-премьер приложил руку к области сердца. – Кто-то дал ей команду номер один!

– Что?! – Кравцов приподнялся с кресла. – Но ведь это... переворот!

– Вот именно, – министр нервно дернул за узел галстука. – Делай что-нибудь, Борис, не сиди! Вызывай своего Шорникова, пусть отключает «Водолей», пока не поздно! Ищи предателей!

– Постойте, – Кравцов поднял руку ладонью вперед. – Доступа к общей схеме управления нет ни у кого, кроме меня, вас и Виктора. Никакой предатель не сможет приказывать Системе, не зная нужных кодов.

– Значит, этот твой Шорников не спит, а командует в главном зале! А ты ничего не знаешь! Сидишь тут и «пудру» нюхаешь, скотина!

– А операторы? – Кравцов побагровел. – Чтобы запустить главную схему, нужно посадить за пульты сотни операторов во всех филиалах. Кто им приказал? Виктора они бы не послушались.

– Я не знаю, кто и что, мне известно главное: в столице и крупных городах, где установлены ретрансляторы «Водолея», сначала отказали все сотовые сети, затем отрубились обычные телефонные линии и начались проблемы со спутниковой связью. Чуть позже системные ретрансляторы заглушили радиоэфир почти на всех частотах. Когда блокада стала максимально плотной, «мобильники» заработали снова, но лишь для того, чтобы дать управляющий импульс владельцам. Я не знаю, какие операторы сейчас сидят за пультами, но если их там нет вовсе, я не удивлюсь.

– Что значит, нет? Вы думаете, Система приняла решение... самостоятельно?

– Это невозможно! – на пороге кабинета возник Шорников. – Сергей Ильич, я как ведущий инженер проекта...

– Будете отвечать за все головой! – взвизгнул Кабанов. – Ваша Система вышла из-под контроля! Сотни тысяч людей по всей стране погрузились в ступор! Если их не вывести из него в ближайшие трое суток, они могут погибнуть. Так говорят самые авторитетные медики. А еще несколько тысяч человек сформировали вооруженные отряды и теперь пытаются захватить стратегические объекты. Вы видели, Шорников, как в бой идут муравьи?

– В бой... муравьи? – Виктор растерялся. – Какой-то абсурд.

– Нет, это реальность! Попавшие под воздействие «Водолея» люди идут, словно биороботы, стройными колоннами, с оружием наперевес и очень быстро. Их не могут остановить ни кинжальный огонь военизированной охраны, ни спецсредства. Никакие операторы так управлять толпой не способны. На пулеметы людей ведет абсолютно холодное сознание. Это сознание машины... я уверен! Если вы не отключите Систему, через час под ее контролем будет половина важнейших стратегических объектов страны. Причем под контролем вполне реальным, а не виртуальным. Что вы на меня вылупились?! Вперед, оба!

Шорников спустился в главный зал за какие-то полминуты. Когда туда же пришли Кабанов и Борис, в том, что Система зависла, Виктор убедился лично. Кроме Шорникова и начальников, в зале собрались все операторы и множество других специалистов, и на всех лицах была написана полная растерянность. То и дело в зал заходили агенты САУ, и каждый из них что-то докладывал вернувшемуся из поездки в лагерь Ивлеву. Тот суммировал сведения и выдавал резюме Борису. Подтверждения о глобальном сбое приходили отовсюду, но не через привычные каналы, а из независимых источников, по большей части с курьерами.

– Шорников! – вице-премьер едва не подпрыгивал от нервного напряжения. – Ну, что у вас? Сможете отключить?

– Я думаю, прежде всего надо найти причину...

– Пока вы ищете причину, «Водолей» превратит в исполнителей половину страны, и тогда не избежать массовых беспорядков! Отключайте его к чертовой бабушке! Позже разберемся в причинах и следствиях. Вернее, именно следствие и разберется.

– Как скажете, – Виктор пожал плечами и начал вводить личный код.

Дело было долгое, да Шорников и не спешил. Отключение Системы было равносильно остановке доменной печи. Повторный запуск потребовал бы не только огромных усилий, но и затрат. Вся суть широчайшего взаимодействия «Водолея» и прочих радиоэлектронных сетей заключалась в постоянном мониторинге. То есть Система непрерывно обрабатывала массу информации и следила за всеми изменениями. Стоило ей выпасть из процесса хоть на секунду, и ее могущество могло сойти на нет. Чтобы снова ухватить все ниточки, ей нужно было бы проделать всю работу сначала – снова нащупать и выверить настройки, подобрать коды доступа к различным сетям и банкам данных, высчитать пароли закрытых радиочастот и программ. Это был титанический труд даже для главного процессора «Водолея». На первоначальную настройку ушел год, на повторную могло потребоваться меньше времени, около месяца, но все равно это было непозволительно много. Месяц без Системы... Это все равно что заставить наркомана обходиться без героина. Возможно, Кабанов не знал, но каналы «Водолея» давно уже подменили собой большую часть привычных сетей. И не только сотовых, но и таких, как цифровая телефонная связь или основные частоты радиодиапазона.

Потому-то Шорников и медлил, судорожно соображая, какой привести аргумент в пользу текущей профилактики или хотя бы не травмирующей всю Систему «горячей» перезагрузки отдельных блоков.

– Что вы там возитесь? – словно угадав его мысли, прикрикнул Кабанов. – Отключайте немед...

Договорить ему не дал настойчивый телефонный звонок. Вице-премьер раздраженно вынул из кармана телефон и поднес к уху. Виктор видел, как округляются глаза Бориса, как к министру бросается Ивлев и как агента сбивает с ног охранник Кабанова. Все это, словно в замедленном повторе, тянулось и тянулось, а вокруг трезвонили на разные голоса телефоны операторов, агентов, техников, сотрудников охраны и всех прочих, кто был в зале.

Это было похоже на пугающий кадр из напряженного фильма. Виктор не верил в особые интеллектуальные возможности «Водолея», но в то же время он точно знал, что запустить программу «вербовки» сотен тысяч исполнителей и захвата главных объектов в стране не мог никто, кроме него и Бориса или Кабанова. Все трое стояли перед главным пультом. Двое в полной растерянности, а вице-премьер, словно памятник самому себе – бледный, абсолютно неподвижный и с остекленевшим взглядом. Значит, либо был прав министр и Система обрела самостоятельное мышление, либо кто-то выкрал код у одного из трех «избранных» и управляет программой из запасного командного пункта...

Из запасного пункта... Точно! Из лаборатории отдела «ноль» в Городе-на-дне. А точнее – в куполе «Шельф-1». По соседству с родным для Виктора девятым отделом. Надо было спуститься туда и арестовать «шутника», пока он не натворил бо?льших бед.

– Теперь понятно, почему отключались купола, – выслушав предположение Шорникова, сказал Борис. – Неизвестный злоумышленник, пользуясь сбоем, подсоединил запасной командный пульт к Системе. А когда подключил, все снова заработало. Так?

– Скорее всего, – согласился Виктор. – Нам следует немедленно его обезвредить.