Берс щелкнул пальцем по прикрепленной на груди бляхе в виде полураскрытого свитка – активировал чат. Но сказать ничего не успел – неподалеку от нас вдруг приземлился булыжник, гулко стукнувшись о ствол дерева и отскочив в сторону.

Рыжий и Ката метнулись в разные стороны, я же инстинктивно активировал «Хвост Ящерицы». Тут же мысленно выругался на себя. Только зазря заряд Ци потратил! С одной стороны, это здорово, что я научился активировать приёмы почти мгновенно. Это мне уже пару раз здорово пригодилось. Но надо как-то приучать себя использовать эти финты более… осознанно, что ли. Собственно, мой мохнатый сенсей меня как раз об этом предупреждал.

Вспомнив усатую морду Вэйюн Бао, я невольно улыбнулся. А ведь я уже соскучился по этому кошаку!

Мы завертелись на месте, оглядываясь по сторонам, но вокруг было безлюдно. Вроде бы.

Еще один камень брякнулся буквально в полуметре от Каты, и та совсем по-девчачьи взвизгнула, отпрыгивая в сторону.

– Да что за хрень-то? – прорычал Берс, одним движением выхватывая из лямки на поясе топор.

После третьего камня стало понятно, что бросают откуда-то сверху. Там, на кромке скалы, слева от места, где вниз срывался водяной поток, мы разглядели огромный двухголовый силуэт.

Увидев, что мы наконец его заметили, огр коротко махнул лапой и скрылся из виду.

– Ха! – озадаченно хмыкнул рыжий. – А он и на самом деле нас ждёт.

– Ну а я вам что говорил! Давайте быстрее за ним!

– Как? Чтобы туда добраться, надо крюк сделать километров пять. Не по скале же этой нам карабкаться!

– Вообще-то я вчера как раз тут залезал!

Поросший плющом участок почти не пострадал от обвала, так что я не сомневался, что повторю вчерашний подвиг. Причем сделать это будет проще – во-первых, подъем уже знакомый, во-вторых, я немного прокачал и Силу, и Ловкость.

– Ты серьезно? – переспросила Ката, и в ее голосе в кои-то веки не проскальзывало презрение.

– Конечно. Только подсадите меня вон на тот уступ – так будет быстрее.

– А веревка у тебя есть? Сбросишь нам? Мы-то точно не скалолазы.

Веревки у меня, конечно, не было. Нашлась только одна у самого Берса, но длиной она была всего метров пять. Пришлось удлинять ее ремнями и даже порезать на полосы запасные кожаные штаны Каты.

– Будешь должен мне восемьдесят монет, – проворчала она.

– А выдержит? – Берс с сомнением подергал нарощенный участок веревки. – Да и всё равно, кажется, коротковато…

– Ну так вы не висните на ней всем телом. Используйте просто для подстраховки. А ненадежный участок пустим вниз. Даже если порвется – невысоко будет падать.

Они оба только недоверчиво хмыкнули.

Подъем мне действительно дался легче, чем вчера. Тело по-прежнему было слабее, чем в реале, но не так критично. Да и самые сложные участки я уже изучил. Не прошло и десяти минут, как я поглядывал на своих спутников с обрыва.

Огра я на месте не обнаружил. Видимо, опять куда-то спрятался. Но, надеюсь, появится, когда мы все заберемся наверх.

Берс и Ката карабкались наверх раза в два дольше меня, без веревки точно бы брякнулись вниз. Я немного потешил свое ЧСВ, отпуская в их адрес язвительные замечания. Не всё же им надо мной потешаться. Это по местным меркам я пока нуб. Но есть вещи, в которых я действительно кое-чего стою – в любом из миров.

– Ну а громила-то где? – сматывая веревку, огляделся Берс. – Смылся уже куда-то?

– Или спрятался, – пожал я плечами.

– Да где здесь особо прятаться-то?

Мы находились на небольшом горизонтальном участке на краю обрыва. В десятке метров от нас шумела река, срываясь с высоты пенным потоком. Чуть поодаль виднелась горная тропа, ведущая на вершину пика, – по ней можно было добраться до алтаря Черной черепахи. Правда, чтобы выйти на тропу, сначала пришлось бы преодолеть метров двадцать по крутому склону, усеянному угловатыми валунами и зарослями кустарника, похожего скорее на огромные мотки колючей проволоки, чем на нормальное растение. Листьев на них почти нет, зато шипы на стеблях огромные – плоские, крючковатые, как птичьи когти.

Ката толкнула меня локтем в бок и указала на плотный ком, состоящий, похоже, из двух-трех таких кустов, сросшихся между собой. Ком торчал из расщелины под крупной каменной глыбой, на полпути к тропе.

И еще он, кажется, шевелился.

Так и есть! Стена терновника чуть отошла в сторону, и под скалой обнаружился проём.

– Выглядит как приглашение, – хмыкнул Берс.

По сравнению с лазом, что открылся под терновыми зарослями, вход, через который мы попали в пещеры огра в прошлый раз, был просто красной ковровой дорожкой. А сейчас нам пришлось едва ли не сползать на пятой точке по крутому неровному спуску, сталкиваясь друг с другом в полутьме и натыкаясь на каменные выступы на потолке.

Зато когда мы все-таки продрались через этот лаз, то оказались в просторной пещере, которая, похоже, была основным логовом огра.

Потолок здесь низковат – двухголовый, выпрямившись в полный рост, едва не царапал его макушками. Но зато здесь было относительно сухо, тепло и даже светло – в дальней стене виднелась узкая горизонтальная пробоина, за которой мельтешила падающая вода. Похоже, это окно выходило прямиком на «изнанку» водопада.

У стены высилась груда веток и шкур, служившая великану лежанкой. Рядом были сложены какие-то ящики, бочонки, здоровенное кайло, лопаты, ржавые цепи, скобы и прочий металлолом. Наверное, всё это огр награбил в окрестных шахтах или у караванщиков.

Неподалеку красовался выложенный из камней круг с кучей золы посередине – видимо, огр время от времени зажигал здесь костер. Странно, а я-то думал, что он питается сырым мясом. В том, что хозяин пещеры точно не вегетарианец, можно было убедиться по валяющимся повсюду костям.

Но главное, что привлекло мое внимание, – мерцающий в дальнем углу пещеры столб призрачного, неяркого света, переливающийся разным цветом. Выглядел он завораживающе, и, кажется, от него исходило еле слышное мелодичное гудение. Меня так и тянуло к нему, словно магнитом.

Чёрт возьми, наверное, это одно из тех самых Мест Силы, о которых рассказывал Вэйюн Бао. Родник чистой Ци!

– Ты чего? – спросила меня Ката, недоуменно взглянув в этот угол пещеры.

– А ты не видишь?

– Нет, – пожала она плечами. – А что там?

Я отмахнулся и постарался сменить тему.

– Уютненько у тебя тут, Больт, – похвалил я, перешагивая через обглоданный досуха скелет какого-то рогатого животного. – Я бы даже сказал – романтично…

Дракенбольт стоял у стены, скрестив на груди огромные лапищи, и молча разглядывал нас. Был он мрачен и подозрителен. А еще – заметно нервничал.