утешать их души, изгонять тьму из сердец.

— Это ясно, но я хотел узнать, сможете ли вы освещать землю, проводить обряды вне замка? Сейчас у нас довольно сложная ситуация. Повсюду кишат еретики, нежить. Множество тварей бродят по округе, так что ваша помощь очень бы пригодилась.

— Сожалею, сир, но я не могу покинуть свой пост.

Сказано это было твердо и без сомнений, так что стало ясно — священника переубедить не удастся. Скорее всего существовало какое-то программное ограничение, из-за чего он должен был оставаться в пределах замка. А жаль, я чувствовал, что работа для него и правда бы нашлась.

Утренняя служба начиналась в момент, когда луч солнца касался символа Единого, установленного на алтаре. До этого мгновения оставалось еще несколько минут, а потому я принялся рассматривать собравшихся. Надо сказать, на службу пришли практически все. Даже нэкомата Марра решила явиться и сейчас с любопытством оглядывалась, держась подле Доминика. Неужели проведи священника дали какой-то эффект? К слову, ее присутствие всколыхнуло в голове еще одну важную проблему.

— Святой отец, скажите, а какой будет тема вашей проведи?

— Почему вас это заинтересовало, сир? — Грегор напрягся, вопрос ему отчетливо не понравился.

Ответить я постарался, очень тщательно подбирая слова.

— Среди собравшихся вы можете увидеть нэкомату. Сейчас она постигает веру в Единого, однако, как вы понимаете, еще недостаточно крепка в убеждениях. Я не хочу, чтобы вы зародили в ней сомнения.

— Нэкомата? Зверь? Да кто дозволил ей верить в Бога? — раздраженно сказал священник, посмотрев в сторону указанной девушки.

Марра ответила не менее хмурым взглядом. Последние слова она наверняка слышала.

— Господь одобрил мои действия, а значит и вы не вправе мешать. Это понятно?

— Господь⁈

Раз уж выполнение или провал задания влияли на благоволение бога, я мог смело ссылаться на него. А так как после этих слов меня не поразила молния, и репутация с Единым не снизилась, сказанное подтверждалось высшей инстанцией. Судя по взгляду Грегора, до него тоже дошел этот факт, заставив проглотить все возражения.

Впрочем, ответить священник уже в любом случае не успевал. Солнце наконец осветило символ Единого и в это же время двери в часовню закрылись, знаменуя время начала службы. Прихожане застыли в почтительной тишине, уставившись на священника, и я также последовал их примеру, выжидательно глядя на Грегора.

Надо отдать святому отцу должное — опомнился он достаточно быстро. Глубоко выдохнув и еще раз обведя взглядом собравшихся, явно уделив особое внимание Марре, он заговорил глубоким, хорошо поставленным голосом.

— Приветствую! Приветствую вас всех! Сегодня вы встречаете новый прекрасный день, который будет отличаться от всего того, что было прежде. Потому что сегодня свет веры вновь воссияет на этих землях! Долгие месяцы жизнь данного края была полна невзгод, долгие дни жители прятались за стенами, страшась чужаков и соседей, не способные распознать врага. Долгие дни они были слепы и беспомощны перед лицом угрозы. Перед скверной! Но здесь и сейчас мы прозрели, мы видим путь, что освещает нам Господь!

Отец Грегор говорил и речь его лилась плавно, словно река. Воодушевление священника заражало присутствующих и даже я сам чуть поддался общему настроению. Затем, по знаку проповедника, прихожане опустились на колени, а над сводами часовни зазвучала многоголосая молитва:

Единый, хранитель всего,

Тот, чье могущество неоспоримо,

Молим Тебя, спаси нас и сохрани,

От рук наших врагов,

Да одержим верх мы над ними.

Озари к победе нам путь,

Да одержим мы ее во славу

Твоего бессмертного имени…

* * *

Служба продолжалась целый час, но это время не было проведено напрасно. По окончании молитв мой медальон оказался полностью заполнен святостью, то же касалось Бенедикта и охотников на ведьм. Но еще большее значение имело воодушевление, вспыхнувшее в глазах солдат. Сразу после утренней службы они, казалось, готовы были руками рвать еретиков и нежить, драться с яростью и полной самоотдачей. Впрочем, отнюдь не все смогли реализовать это желание. Еще не прошедшие повышение пехотинцы остались в замке с наказом тренироваться, в поход же выдвинулись полтора десятка человек под предводительством Гвинеда. А я сам выехал прежде остальных, с намерением заглянуть в таверну наемников.

— Сир Энквуд, рад вас видеть! — воскликнул трактирщик, стоило мне переступить порог заведения. — Что желаете? Еду? Информацию? И то и другое?

— Пива и новостей. Так чем можешь порадовать? — с этим вопросом в сторону хозяина заведения скользнули несколько золотых монет.

— Новости есть, причем приятные. На днях здесь остановился один человек, который точно вас заинтересует.

— И кто же это?

— Мэтр Вильон, о себе говорит, как об опытном архитекторе.

Архитектор — это и правда интересно. Пусть сейчас я возвожу здания через интерфейс, но есть и более традиционный вариант — строить с помощью рабочих, под руководством опытного мастера. Так можно возвести далеко не все, да и времени это занимает больше, но те же стены создать вполне реально. Причем порой качество выходит лучше того, что можно получить воспользовавшись Системой. Такие же укрепления может потребоваться соорудить в разных уголках моих земель и здесь тем более не обойтись без архитектора. А потому если не прямо сейчас, то в ближайшем будущем такой человек мне определенно понадобится.

— Накрой стол исходя из вкусов мэтра Вильона и пригласи его самого.

Архитектор оказался мужчиной дородным, облаченным в качественную и дорогую одежду. Еду он также предпочитал обильную и изысканную, так что накрыть стол для меня оказалось делом куда более разорительным, чем я изначально рассчитывал. Однако, и убедить такого человека поступить ко мне на службу оказалось задачей довольно простой. Ведь округа не слишком изобиловала правителями, желающими отстраивать замки, а я сам первым же делом продемонстрировал готовность обеспечить подчиненному должный уровень комфорта. А потому тот легко согласился пойти ко мне на службу за не самую скромную плату. Ну а обговорив данный вопрос я уже приступил к нарезке задач.

Самым важным пунктом было строительство замковых стен. Все же сколько бы ни оставалось солдат в гарнизоне крепости, а без укреплений цитадель оставалась уязвимой. Так что мэтру требовалось подготовить проект строительства, с хорошим соотношением цены и защиты. Правда он заранее решил урезать мои аппетиты, предупредив, что, с учетом недостатка рабочих рук, большую часть объектов все же потребуется возводить через интерфейс с его, архитектора, изменениями. Однако даже такой вариант выглядел предпочтительней использования стандартных схем.

Следующей по очередности задачей являлся проект застройки того, что обещало перерасти в город, а сейчас являлось всего лишь деревней Камнеломкой, расположившейся у замка. Четкий план и заранее намеченные улицы должны были избавить от массы проблем в будущем. И наконец третьей целью я постановил рытье скрытого хода из донжона за пределы крепости. Не хотелось думать о подобном, но на тот случай, если потребуется ударить в спину осадивших замок врагов или же вовсе сбежать, такой средство определенно пригодится.

Мэтр Вильон объемом задач впечатлился, но нисколько не расстроился. Наоборот, явственно загорелся энтузиазмом. Так что я мог надеяться по возвращению из похода на конкретные результаты. А для того, чтобы архитектор гарантированно и в срок добрался до замка, в самой таверне для разовой задачи оказались наняты пара наемников-гномов. За их добропорядочность трактирщик поручился. Я же отложил в сторону проблему строительства и направился на соединение с отрядом, которое вскоре и состоялось.

К окрестностям враждебной деревни мы вышли к одиннадцати часам утра. Тогда же отряд разделился. Бран, усиленный парой охотников на ведьм, направился на разведку. Нам же оставалось лишь надеяться на благополучный исход и запасаться терпением.

Впрочем, ждать пришлось не долго. Разведчики вернулись уже через час, а еще раньше мне стало известно о первом боевом контакте с противником. Отряд Брана атаковал десяток человек, больше похожих на разбойников — в одежде с чужого плеча и не подходящих по размеру элементах доспехов. Вооружены они были также крайне причудливо. У кого-то оказался меч, другие имели лишь вилы, которыми пользовались словно не сражались, а сено хватали. А потому совершенно неудивительно, что, несмотря на численное превосходство, итоги столкновения оказались плачевными для нападавших. Сбежать смогли лишь трое, остальные так и остались лежать на той лесной поляне. Впрочем, негативные последствия от этой встречи также имелись — разведка оказалась провалена и теперь еретики в точности знали об угрозе.