Да и к следующим записям вопросов у меня сразу же возникло больше, чем ответов на них. Например, прайд «не определено». Что это значит? Где теперь будет выходить Тини из игры в реальный мир, если в прайде ему отказали? И что случится, если я сумею убедить руководство фракции Human-3 включить новичка в состав? Уверен, что хотя бы эксперимента ради Радугин и его заместители согласятся попробовать, так как ситуация крайне необычная и интересная. Вот только что в итоге получится — я принесу инопланетное существо на Землю? Тини при выходе из игры вылезет из вирткапсулы у нас под Куполом?

Я представил такое событие — настоящий живой инопланетянин среди нас! Это же будет такой фурор, сопоставимый разве что с первым космическим полётом Юрия Гагарина или высадкой американцев на Луну! Вот только затем моего «котёнка» весьма предсказуемо заберут для исследований и допросов примчавшиеся под Купол серьёзные бородатые академики и хмурые военные. Нужно отметить, крайне мрачная перспектива для миелонца оказаться в их цепких лапах, так как обратно в виртуальную игру его вряд ли уже отпустят.

Кстати, мнением самого Тини насчёт всего случившегося тоже хорошо было бы поинтересоваться. Вдруг Вор 17-го уровня совершенно не в восторге от того, что стал спутником представителя чужой расы, который до этого его ранил и унизил? Что если мой ученик собирается при первой же возможности сбежать от такого нежеланного «хозяина»? Я через Переводчицу задал этот вопрос напряжённому растрёпанному миелонцу.

— Не знаю, герд Комар. Я ещё не отошёл от шокирующего известия, что оказался не нужен прайду Небесного Бойца, и что от меня вот так запросто избавились, просто вычеркнув из состава! Признаюсь, это очень больно и обидно. Кстати, я ещё не знаю, какой вы наставник, но одно могу сказать точно — про драгоценную платину в вашем инвентаре мои бывшие сотоварищи по прайду не забыли. Я слишком хорошо знаю своих бывших коллег, а потому уверен, что информация о драгоценном металле сейчас передаётся кому надо, и ваше ценное имущество вскоре попытаются выкрасть или отобрать силой.

Айни, переведя для меня этот длинный текст, добавила уже лично от себя:

— Кстати, я полностью согласна с опасениями Тини. Здесь на Меду-Ро действует очень простое правило: если за какой-то товар можно не платить, а отобрать силой, то именно так и поступят. Тут законы хищников, где уважают только силу, а за слабого никто не заступится. Так что на твоём месте, герд Комар, я бы поспешила на корабль и обо всём рассказала капитану. Герд Сетис-Вир — весьма авторитетный Свободный Капитан, мало кто станет с ним связываться.

Эх, если бы всё было так просто… С гердом Ситис-Виром, корабль которого я невольно повредил, связываться я категорически не желал. Но и признаваться Переводчице в обмане и нечестном получении пропуска на станцию я тоже не стал. Нужно было действовать по-другому. Поскольку ожидать благородства и честной игры от космических пиратов действительно не приходилось, мне нужно было срочно обзаводиться полезными связями и поддержкой или избавляться от имеющейся платины. Причём избавляться нужно было не по-тихому, а нарочито напоказ, чтобы опасные обитатели станции об этом узнали и отстали от меня.

Я поинтересовался у миелонцев, не знают ли они случайно, где можно увидеться с представителями прайда Косматой Тьмы, который занимается сделками с драгоценными металлами? Например, с капитаном Ами У-Мия, который перехватил груз платины у гэкхо.

Айни этой информацией не обладала, зато Тини тут же с готовностью сообщил, что самого главу прайда Косматой Тьмы герда Аби Пан-Мяй он частенько видел в местном казино. По словам «котёнка», Аби был не только одним из самых авторитетных и удачливых Свободных Капитанов, но и очень азартным игроком. Который не раз спускал целые состояния, но иногда и выигрывал баснословно огромные суммы, оставляя своих противников без грузов и даже звездолётов.

Как выяснилось, казино на станции располагалось тут же на жилом этаже совсем неподалёку от нашего места, причём по пути туда даже не требовалось спускаться и продираться через плотную толпу паломников. Я попросил Айни сопроводить меня и помочь в переговорах в казино, обещав рыжей кошечке хорошо заплатить за её услуги Переводчицы. Ответ миелонской девушки меня удивил:

— Герд Комар, я пошла бы и без всякой оплаты — в кои-то веки началась интересная игра! Если бы ты только знал, как мне надоело сутками напролёт сидеть за опостылевшей стойкой регистрации! Я бы с огромной радостью сама стала твоим «котёнком», вот только возрастом уже не вышла на роль ученицы, да и кто меня отпустит из прайда?!

Мы прошли по мрачному извилистому коридору и остановились шагов за тридцать от подсвеченной яркими мерцающими вывесками двери. У входа в помещение казино стояли и о чём-то переговаривались несколько весьма колоритных миелонцев, словно соревнующихся между собой в количестве серёжек в ушах и трофейных хвостов на головных повязках. Все они, тайком оглядываясь, по очереди пили из прозрачной узкой фляги какую-то фиолетовую пузырящую жидкость. Но мой взгляд зацепился совсем за другое — один из беседующих крутил в лапе маленький пульт, один-в-один похожий на тот, что лежал у меня сейчас в инвентаре. Да это же генератор нужных бросков — жульнический инструмент для игры в «На-Тих-У»!

Тини, тихо дёрнув меня за рукав, предупредил через Айни, что это профессиональные игроки, местные шулеры, и не стоит с ними связываться.

Сопровождаемые оценивающими взглядами шулеров, мы вошли в казино и остановились. Тут действительно нужно было сперва привыкнуть к яркому мерцающему свету, резкому запаху каких-то растительных благовоний и постоянному шуму. Игровой зал на самом деле оказался не очень большим, по размерам вряд ли крупнее площадки для игры в баскетбол. Несколько низеньких столиков с усевшимися прямо на полу игроками, увлечённо рубящимися в какие-то незнакомые мне азартные игры. Зато по периметру зала располагалось сразу несколько этажей с местами для зрителей самых невероятных рас, там же расхаживали вооружённые охранники-секьюрити.

— На самом деле основные деньги тут крутятся даже не за игровыми столиками, а в виде ставок между зрителями, — шепнул мне малолетний воришка. — Игровой зал отгорожен от зрительских рядов силовым звуконепроницаемым полем, так что подсказывать и вмешиваться в игру зрители не могут. А ещё это поле с односторонней проницаемостью — отсюда прекрасно видно происходящее за столиками, да и через камеры с летающих по залу дронов всё транслируется на большие мониторы, а вот игрокам зрители не видны.

Что же, весьма похвальная предосторожность не давать зрителям вмешиваться в игру. Хотя то, что электромагнитные сигналы всё же проходили через силовое поле, показывало уязвимость всей этой системы охраны. Над этим нужно было хорошенько подумать, хотя у меня уже возникла одна авантюрная идея — как всегда или до гениальности простая, или наоборот идиотская. Но прежде чем приступать к её реализации нужно было выполнить то, ради чего я собственно и пришёл в казино.