- Не думаю, что Максимер будет огорчён таким повышением: стать начальником гарнизона

- такое ни одному аксуину даже не снилось! - отметил я, обдумывая услышанную информацию.

Я был согласен с Лином: этого мужика надо сплавить куда-нибудь подальше. Чувствую, что, если Виктория решит собирать гарем, который ей якобы полагается по статусу, - этот Максимер будет первым кандидатом. Она произносила его имя с такой теплотой, что даже я почувствовал ревность. А уж каково было Лину - могу себе представить.

- Возможно. Но в любом случае, нужно спросить Макса - хочет ли он этого? - продолжила настаивать девушка.

- Я понял, - коротко отозвался я. - И что, вы поругались из-за этого настолько сильно, что Лин принёс тебя сюда?

- Нет, он убежал в библиотеку - искать в книгах рецепты, чтобы поскорее вернуть Василию шерсть. А перед этим заявил, чтобы я выбирала: стану ли я его лаирой, либо твоей женой. Для меня неприемлемо быть чьей-то наложницей, но Лин никак не хочет этого понять. Он дал мне срок - неделю, - с горечью произнесла она.

- Это из-за ультиматума Райдена. Иначе будет война. Этого нельзя допустить, - нахмурился я.

- Да, Василий мне это объяснил. А ещё он сказал, что Лин очень сильно любит меня и жить без меня не может. Я пошла в библиотеку, чтобы поговорить с Линтариэлем, но... -осеклась она, и из её красивых глаз снова полились слёзы.

- Но что? - замер я в ожидании ответа.

- Увидела, как он там обнимает какую-то эльфийку, гладит её. Мне кажется, это была его бывшая невеста. Он что-то говорил ей на ухо. Я развернулась и ушла до того, как меня заметили. Было очень больно, и я какое-то время проревела. Вася сходил с ума от беспокойства за меня, даже пытался делать мне массаж своими лапками, - невесело улыбнулась девушка, смахивая слёзы со щеки. - Потом я вырубилась на диване. Не кровать не пошла: Лин ещё утром заявил, что в этой постели спят обнажёнными, а у меня не было желания ложиться туда голышом, зная, что он скоро придёт и пристроится рядом. Проснулась в огне. Закричала от испуга. А Вася заорал от боли: у него хвостик загорелся. Лин стоял рядом с нами, потом он кинулся тушить это пламя. Я не знаю, зачем он нас поджёг, правда. И я была так напугана и зла на него, мне было так больно в душе, что я. прости, но я сказала ему, что выбираю тебя.

- Я рад, - искренне отозвался я. Моё желание бежать - проведать брата - стало ещё сильнее. В здравом уме он не стал бы никого поджигать. А уж объятия с Эмили - это вообще за гранью добра и зла.

- Правда? - удивилась Виктория, робко посмотрев мне в лицо.

- Правда, - мягко улыбнулся я, спускаясь пониже, чтобы накрыть её припухшие губы поцелуем.

- Верни мою звёздочку! Немедленно! - гневно шипел на меня Василиэль.

Я лежал на кровати на боку, уставившись немигающим взглядом на стену напротив, а кот топтался по мне, как по газону. Ещё и нетерпеливо подпрыгивал при этом.

Жаль, что лёгкая боль от его лапок не могла перекрыть ту агонию, что творилась сейчас в моей душе.

Я сильный, я справлюсь. Но чуть позже. А пока что хотелось лежать бревном, никого не видя и ничего не чувствуя. Я даже напиться пытался. Не сработало. Дрэнгов эльфийский метаболизм.

Пережил же я когда-то предательство невесты. И это переживу. Главное - не сомневаться. А то, что без Виктории в душе поселился холод, словно я лишился чего-то жизненно необходимого, так это пройдёт.

Что ни делается, всё к лучшему. Надо повторять это себе снова и снова.

Говорят, что у отчаяния нет дна. Врут. Я сейчас на самом его днище. Только бы найти в себе силы выкарабкаться. Нельзя забывать, что я ещё и король, от меня зависит весь Ринадейл.

Попытался спихнуть кота в сторону и накинуть на себя одеяло, до сих пор хранившее запах Виктории. Уловив эти карамельные нотки, едва не застонал: сердце сжалось от боли ещё сильнее. В тот же момент одеяло воспламенилось в моих руках.

- Ты смерти моей хочешь, потомок мой окаянный? - взвыл кот, выпрыгивая из огня.

- Я.. я не магичил... - сильно растерялся я, вскакивая с кровати.

Василиэль махнул лапкой, и пожар на кровати моментально потух, словно его и не было.

- Раз. Два. Три. Четыре. Пять, - начал я отсчёт, засекая секунды до появления моих гвардейцев.

На счёте «Шесть» ввалились толпой, странно на меня поглядывая. Наверное, не могут понять, что за развлечения с огнём у меня в последнее время.

- Вон, - тихо сказал я лишь одно слово, и моя охрана испуганной тенью метнулась за дверь.

- А ну иди сюда. Сядь на диван! - рявкнул на меня кот так, что я не посмел ослушаться. -Дай сюда руку, - запрыгнув на колени, протянул он лапку к моей правой ладони.

Я только сейчас увидел на коже большой волдырь. Обжёгся, и даже сам этого не заметил.

- Странно. - тихо прошептал я, но меня всё равно услышали.

- Горе ты моё! - мой предок трагически закатил глаза, после чего подул на место ожога, и рука моментально зажила.

- Ты ещё и целитель? - заторможенно уточнил я.

- С вами ещё и не тем станешь! - проворчал кот. - А сейчас включаем мозг, малыш, и отвечаем мне словами через рот. Твоя магия вышла из-под контроля. Ты стал опасен для себя самого и других. О чём это говорит? - спросил он тоном экзаменатора.

- Что меня сместят с трона. Что ж, из Дэна выйдет отличный правитель. Я буду только рад за него, и за Ринадейл, - философски отозвался я.

- Тебя не только короны лишат, а ликвидируют! Уничтожение - это участь всех магов, у кого спонтанные выбросы энергии! Ты сейчас всё равно, что неуправляемое оружие, -взволнованно заявил кот.

- Ты прав, - обречённо кивнул я. - Так что сделай одолжение: прикончи меня сам. Быстро. Можешь даже болезненно, я всё равно ничего не чувствую.

- Разбежался! - возмущённо фыркнул кот. - Я не собираюсь об тебя свои лапки марать. Слушай сюда, потомок. Сейчас твоя магия завязана на Виктории. Только вернув её и вымолив у неё прощение, ты сможешь сохранить себе жизнь и трон.

- Не нужен я ей, Вася, - я неожиданно для себя самого назвал Василиэля так же, как это делала принцесса. У изумлённого кота дёрнулось ухо, но он промолчал. - Она выбрала Дэна, ты же сам это слышал. Я вручил её прямо ему в руки. Отбирать уже поздно. Пусть будут счастливы друг с другом, - глухо ответил я.

- Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты же любишь брата. Думаешь, ему будет приятно тебя хоронить? Речь идёт о твоей жизни, Лин! Точнее, смерти. Когда у вас с Викторией всё было хорошо - магия подчинялась тебе идеально. Если звёздочка на тебя сердилась, магия выходила из-под контроля. А сейчас, когда ты утратил девушку, твой Дар и вовсе стал неуправляемым. Верни её, помирись с ней, и у тебя всё наладится! - пылко заверил меня кот.