Посол взглянул на нее, и впервые за все время жизни среди кринитов демонесса почувствовала холод в душе.

– Так же как и вы, леди, – тихо прозвучало в кабинете. – Так же как и вы.

– Что ты имеешь в виду?!

Он грустно усмехнулся:

– Вспомните мой бой с Туманом. Вспомните, как вы благословили его. И кто пришел благословить меня... А еще подумайте, куда исчезло тело Тумана.

– Призрачное состояние...

И тут Горгона все поняла. Она задумчиво смотрела на посла империи. И в голове Изначальной впервые зародилась мысль, что, возможно, она ошиблась, обосновавшись среди кринитов. В Темной империи явно обретались более интересные личности и имелись более существенные возможности. Об этом говорили и ее разведчики, которые работали с кланом Крови. А ведь даже эти изгои сделали больше, чем удалось ее солдатам в Крине.

Герцогиня обворожительно улыбнулась, змеи послушно легли спокойной волной вокруг лица.

– И что же за оружие создала ваша мать?

Лорд Иллюзий усмехнулся и поклонился:

– Позвольте сохранить это в тайне.

– Я и не надеялась услышать ответ. Хорошо, тогда, может, вы скажете мне, откуда вам известно о Танцоре?

Демон вздохнул, его глаза потемнели:

– Мы с ним встречались...

– Вот как... – задумчиво отозвалась герцогиня. – Значит, этот надменный ублюдок все же нашел себе тело. Что ж, лорд Янус, мне есть о чем подумать...

Посол Темной империи вздрогнул и покачал головой:

– На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Император Суран уже загнал Танцора обратно за Стену...

– Что тогда вы делаете здесь? – холодно осведомилась Горгона. – Чего хотите от меня?

– От вас? Ничего. Главное, чтобы вы не стояли у НАС на пути. Императору Сурану очень не понравилось, что Танцор помешал его планам. Примерно такое послание мне и приказано передать Рубину. А прибыл именно я, потому что за троном Рубина стоите вы...

Горгона оскалилась:

– И ты думаешь, что я поверю?

Он слегка поклонился:

– Моя работа дипломата заключается именно в этом. Чтобы вы поверили...

– Издеваешься? – прошипела демонесса.

– К сожалению, не имею права, – скривился Янус с неподражаемой искренностью. – Вы Изначальная. А я всего лишь один из ваших потомков...

Горгона гневно сощурилась. Этот наглец переходит всякие границы, но убивать его теперь неразумно. Пусть встретится с Рубином. А потом она узнает, о чем разговаривали эти двое. Одно понятно: сейчас придется подождать с его уничтожением. Если мальчишка каким-то образом загнал Танцора обратно... Это о чем-то говорит. Надо понять, чего же он все-таки добивается.

– Простите, леди, – поклонился имперец. – Я вынужден покинуть вас, так как аудиенция с императором Рубином через час. А мне еще нужно подготовиться...

Она фыркнула и развернулась к дверям:

– Живи пока, мальчик. Живи. А там посмотрим.

И герцогиня Горгона исчезла за дверью.

Я медленно опустился на стул, оттягивая воротник мундира. То, что я был на грани, – это несомненно. Однако и информацию я получил поистине бесценную. Только от одного хотелось плеваться: Танцор все же был мужского пола. Хорошо бы, Макс не узнал. А то мне вовек не отвязаться от его подколок и двусмысленных предложений повеселиться. Кровь сирен в его жилах и без того периодически отравляла мне жизнь.

В кабинет заглянули Тамир и Горечь. Оба бледнее простыней.

– Вы живы, – облегченно вздохнул кринит. – Против леди Горгоны я мало чего стою... Как вам удалось?

Я хмыкнул. Забавно было видеть этого самоуверенного типа в такой панике и слышать его собственное признание в слабости.

– У меня длинный язык, – сжалился я над его мучениями. Тем более он, кажется, напугал Тамира тем, что тут, в кабинете, после посещения любовницы императора валяется только мой хладный труп. – А леди явно неравнодушна к загадкам. Особенно тем, которые я умею загадывать. Мне кажется, или вскоре я должен предстать перед императором Рубином?

– Не кажется, – помрачнел лорд. – Жду вас через полчаса у ваших апартаментов. Никакого оружия. Магию вашу придется связать...

Я одобрительно наклонил голову:

– Ну наконец-то я вижу хоть какие-то меры безопасности по отношению к вашему императору.

И прежде чем Горечь успел ответить, обратился к Тамиру:

– Подготовь все, как я приказал.

– Да, повелитель. – Мой адъютант безукоризненно поклонился.

Император Рубин встретил меня в своем кабинете, где были задернуты все до единой шторы. Он был погружен в какие-то мысли и, когда я вошел, поднял на меня затуманенный алый взгляд, необычайно похожий на взгляд моего собственного императора.

– А, лорд Янус. Ну наконец-то вы до меня добрались. Я слышал, вы взбудоражили весь мой дворец.

Я поклонился:

– Для ваших подданных я настоящая экзотика, ваше величество. Они запутались в своих противоречивых желаниях.

– Что ж, прекрасно понимаю их. Мне доложили, что даже леди Горгона вами заинтересовалась.

– У нас был весьма любопытный разговор, – улыбнулся я уголками губ.

Рубин поднялся из кресла и повелительным взмахом руки отослал охрану, которая меня сопровождала. Едва последний скрылся за дверью, в меня вцепился жесткий взгляд.

– И как вам герцогиня?

Я честно ответил:

– Вы играете не просто с огнем. Если ЭТО разгорится, его невозможно будет потушить.

– Ты понял, кто она такая...

Я уточнил:

– Я уже встречался с такими, как она.

– Замечательно. – Император прошелся мимо меня, заложив руки за спину. – Значит, это ты помог Сурану загнать второго такого же обратно за Стену. Кто это, кстати, был?

Я делано удивился:

– Герцогиня не сказала вам? Это Танцор.

– Так она знала... – задумчиво, словно для себя, произнес император. Потом встряхнулся и остро посмотрел на меня: – Так чего ты хочешь, имперец?

Я пожал плечам и ответил то же самое, что и его фаворитке:

– Чтобы она не стояла на пути императора Сурана... Вмешательство Изначальных нам не на руку.

– Я слышал о завоевательных планах Сурана. Не рановато ли он начал продвигаться вперед? И где гарантии, что не загонит Горгону за Стену, так же как Танцора?

Я был потрясен. Этого я не предполагал. Но я должен был убедиться. И осторожно поинтересовался: