Видимо, пока мы петляли по двору, они успели обойти квартал.

Слева от нас вислоусый тип подкручивал свои знаменитые усы и скрежетал зубами от злости, справа надвигался его напарник, весь в потеках розовой краски.

– Ну что, добегались? – проговорил он, стирая краску со щеки, так что на ней опять проступило родимое пятно в форме острова.

– Сицилия, – пробормотала моя спутница.

– Или Корсика, – подхватила я.

– Чего вы там бормочете? – набычился вислоусый.

– Может, вообще Мадагаскар, – тихо проговорила Надежда.

Затем она повысила голос и произнесла, обращаясь к измазанному краской бандиту:

– А вам идет розовое… Получилось очень гламурно!

В то же время она начала медленно пятиться.

– Даже не думайте об этом! – Размазывая по щекам краску, он с неожиданной ловкостью прыгнул в сторону, отрезав нам путь к отступлению.

Я огляделась по сторонам.

Подворотня, откуда мы только что выбежали, была недоступна, возле нее стоял, кровожадно ухмыляясь, главный злодей. Рядом с нами возвышалась стена дома с низко расположенными окнами подвала. Надежда отступила к одному из этих окон и постучала в стекло носком туфли.

– Кого там черти принесли? – раздался неизвестно откуда громкий, решительный голос.

– Евгения Ивановна, это я, Надежда! – проговорила моя спутница. – У меня проблемы!

Ответа не последовало.

– Твои проблемы никого, кроме тебя, не интересуют! – издевательским тоном проговорил розовый злодей. – Так что лучше сразу сдавайся! Тебе же лучше будет!

– И не подумаю! – Надежда гордо вскинула голову.

– Ну как знаешь!

Бандиты начали медленно сходиться, оставляя нам все меньше шансов на спасение.

Вдруг из подворотни, позади розового уголовника, донесся странный звук – негромкое жужжание наподобие того, какое издает включенная электробритва. Бандит удивленно оглянулся.

К нему довольно быстро подъезжала игрушечная собака на колесиках. Собака была небольшая, размером с некрупного фокстерьера, состояла она из блестящих хромированных деталей.

– Здравствуй, Федя! – приветствовала эту игрушку Надежда.

Я удивленно взглянула на нее: сейчас было явно неподходящее время для таких развлечений.

– Это еще что за хрень? – пробормотал бандит. – Дети, что ли, развлекаются?

Он попытался пнуть игрушку ногой, но металлический фокстерьер ловко увернулся, припал на передние лапы и мигнул круглыми выпуклыми глазами, словно приглашая бандита поиграть.

– Не до тебя! – отмахнулся тот и снова двинулся к нам.

Но игрушечная собака не оставила своих намерений. Она неожиданно быстро подкатилась к бандиту, ухватила зубами шнурок на его ботинках и потянула на себя. Бандит споткнулся и громко выругался. Он попытался ухватить фокстерьера, но не тут-то было. Его механический противник сделал круг возле его ног, не выпуская шнурок из зубов, и петлей захлестнул ноги злодея. Тот покачнулся, попробовал сделать шаг и упал на тротуар.

– Да что же это такое? – злобно прошипел он, пытаясь подняться.

Но ловкий фокстерьер уже связал вместе шнурки на обоих ботинках и отскочил в сторону.

На помощь приятелю кинулся вислоусый. Он несся на фокстерьера, как разъяренный носорог, и казалось, что еще секунда – и металлическая игрушка будет растоптана…

Но в последнюю секунду фокстерьер отскочил в сторону да еще дернул бандита за штанину. Штанина затрещала, а бандит споткнулся и с размаху полетел на своего напарника.

Бандиты копошились на асфальте, а шустрый фокстерьер носился вокруг них, то и дело подскакивая и нанося злодеям короткие, но точные удары.

Через несколько минут злополучные бандиты были обездвижены и связаны по рукам и ногам, а Федя с победным видом остановился над ними и, как будто он действительно был настоящей собакой, поднял заднюю лапу…

– Ты только посмотри! – восхищенно проговорила Надежда. – Вот что называется настоящий струйный принтер!

На это действительно стоило посмотреть.

Тонкая струйка, которую пустил металлический фокстерьер, оказалась струйкой ярко-красных чернил, и теперь на лбу у обоих бандитов было крупно написано:

«Меня разыскивает полиция».

Ниже, чуть мельче, следовали пояснения:

«Нахожусь во всероссийском розыске с 1996 года по семи статьям уголовного кодекса. Всякому сотруднику МВД, встретившему меня, следует позвонить по такому-то телефону…»

Фокстерьер радостно тявкнул и укатил обратно в подворотню.

Бандиты все еще беспомощно барахтались на асфальте.

– Ну вот, теперь они недолго прогуляют на свободе, – удовлетворенно проговорила Надежда. – До первого полицейского… Чернила наверняка несмываемые, я в Евгению Ивановну верю, она все делает на высшем уровне… Но нам все-таки нужно скорее удирать, пока они не освободились.

– Кто это – Евгения Ивановна? – поинтересовалась я.

– Потом, это отдельная история!

И мы припустили прочь по улице.

Очень скоро мы оказались на Большой Зелениной улице, а еще через пару минут – на Чкаловском проспекте. Здесь было людно, можно было не опасаться никаких бандитов, и мы перешли на шаг.

– Вот, кстати, неплохое кафе, – указала Надежда на дверь под кованой вывеской. – Не знаю как вы, но я от всей этой беготни ужасно устала и хотела бы передохнуть, выпить чашку кофе… Да и познакомиться поближе, обменяться информацией…

Я с ней была полностью согласна, и мы вошли в кафе.

Помещение было небольшое, всего на пять столиков, но в нем так хорошо пахло свежим кофе и корицей, что у меня сразу поднялось настроение.

Мы заказали по чашке капучино. Надежда посмотрела на витрину с пирожными, тяжело вздохнула и прибавила к заказу корзиночку с малиной и венским кремом.

– Знаю, что мне это противопоказано, – проговорила она виновато. – Но мне просто необходимо снять стресс!

Я ее очень понимала и тоже взяла кусок орехового торта. Ничто так не снимает стресс, как сладкое.

Мы сели за угловой столик, и Надежда поглядела на меня в упор.

– Ну что, раскроем карты или будем ходить вокруг да около?

– Ну-у… – протянула я, – если это необходимо… и вообще…

– Не люблю, когда мямлят, – прервала Надежда.

И она туда же! Неужели так сразу заметно, что я нерешительная и вообще полный кисель?

– Давай так договоримся, – миролюбиво предложила моя визави, – рассказываем только то, что считаем нужным, при этом обязательно отвечаем на два вопроса: как мы очутились в этот богом забытом углу и каким образом успели пообщаться с теми двумя бандюганами, которых так мастерски описал Федя?