– Но они, эти злодеи, так не считают! Они уверены в обратном. И наверняка так и есть. Просто ты не придаешь этому значения.

На какое-то время она замолчала, задумчиво теребя салфетку с названием кафе на уголке.

Потом подняла на меня глаза и попросила:

– Вспомни дословно, что было написано на той записке, которую подсунула тебе Вероника.

– Ну что там было написано… – Я сосредоточилась, припоминая злополучную записку, из-за которой влипла в такие серьезные неприятности.

– На одной стороне – всего несколько слов. «14.30, Глухая Зеленина, 22». Это то, что Вероника сама написала, чтобы меня заманить в ловушку. А я, как последняя дура…

– Не отвлекайся! – остановила меня Надежда. – Ты говорила, что на другой стороне еще что-то было…

– Ну да… – Я прикрыла глаза, и перед моим мысленным взором возникла обратная сторона записки. Характерным почерком моего бывшего мужа там было написано:

«Ника, твой телефон не отвечает, а нам обязательно нужно поговорить по поводу монте-кристо. Все это слишком серьезно. Приходи завтра к моей маме в четыре часа».

– Это все? – Надежда смотрела на меня, как следователь. – Ты ничего не забыла?

– Кажется все… Или нет, там снизу еще какая-то коала…

– Коала?! – Надежда удивленно захлопала глазами. – Какая еще коала? Почему коала?

Я и сама удивилась собственным словам. Откуда вдруг всплыл этот сумчатый медведь? Но потом перед моими глазами, как на фотографии, появился ресторанный счет с запиской.

Несколько слов, написанных необычным, легко узнаваемым почерком Вадима, а ниже – половинка логотипа с названием ресторана.

– Или не «коала», а «коата»… – неуверенно пробормотала я. – Никак не разглядеть…

– Коала, коата – что это такое?

– Название ресторана… Я же вам говорила, что записка была на ресторанном счете… Ну и там, на нижнем краю бумажки, осталась часть названия этого ресторана.

– Ну-ка, ну-ка! – Надежда насторожилась, как гончая, почуявшая свежий след. – Постарайся припомнить точно, что за название! Нам это может очень пригодиться!

– Нет, все-таки не «коала», – проговорила я после недолгого раздумья. – Там точно в конце буква Т. «Коат»… А что дальше – никак не могу вспомнить!

– Не расстраивайся! – Надежда встала из-за столика, подошла к стойке и обратилась к девушке, заправлявшей кофемашину:

– У вас нет телефонного справочника?

Та отрицательно помотала головой.

Но Надежда Николаевна была не из тех людей, кого легко сбить с избранного пути. Она бросилась к дверям, сделав мне знак следовать за собой.

Я едва поспевала за ней, несмотря на заметную разницу в возрасте. С трудом нагнав ее, я поинтересовалась:

– Куда мы так несемся?

– Вон туда! – Надежда Николаевна указала на телефонную будку на углу Чкаловского проспекта и какого-то переулка.

– У вас что, нет мобильного? – удивилась я. – Ах, ну да, ваш телефон остался в той маршрутке… Но у вас же есть телефон покойника, а если не хотите им пользоваться, возьмите мой!

– Мне… то есть нам нужен не телефон! – отмахнулась она, подлетая к стеклянному стакану будки.

Однако ее опередила толстая тетка в розовом клетчатом пиджаке, с коротко подстриженными оранжевыми волосами. Победно взглянув на Надежду, тетка повернулась к нам обширным задом, сняла трубку, набрала номер и зычным басом произнесла:

– Липа?! Это я! Ну слушай, я тебе сейчас такое расскажу… Только ты проверь – у тебя на плите ничего не стоит? Если стоит, так ты выключи, а то не сгорело бы…

– Это надолго! – мрачно проговорила Надежда Николаевна.

– Да объясните, что вам нужно?

– Телефонный справочник! – И она показала на толстую желтую книгу, висящую на куске скрученной проволоки.

– Женщина, вы что так близко стоите? – раздраженно проговорила клетчатая тетка, повернувшись к Надежде. – Мне, может, нужно о своем, о личном поговорить!

– А мне нужно срочно сообщить в МЧС и в полицию, что это здание заминировано! – Надежда Николаевна показала на соседний шестиэтажный дом, в первом этаже которого находился обувной магазин. – Вы только дайте мне сделать короткий звонок, а потом говорите сколько угодно!

– Заминировано? – Глаза у тетки вылезли на лоб, она ахнула, швырнула трубку и помчалась прочь с неожиданной для своей комплекции резвостью.

– Вот на что приходится идти ради правого дела! – тяжело вздохнула Надежда Николаевна, вошла в будку и развернула телефонный справочник.

– Ну вот раздел «Рестораны», – проговорила она и повела пальцем по столбику названий: – Кабачок, Кабриолет, Кадриль, Камасутра… Колибри, Копенгаген, Кортес, Кофейня, Кошкин дом… Кубик Рубика, Кукарача, Курилка, Кухмистер… Нет никакой Коалы! Ну посмотри сама! Может быть, ты что-то перепутала?

Я перегнулась через ее плечо, читая названия:

– Кебаб, Кедровник, Кенгуру, Кепка… Да вот же оно! Кецалькоатль! Не коала, не коата – коатль! Ничего я не перепутала! Что за такое странное название?

– Кецалькоатль – это индейское божество, – сообщила начитанная Надежда, – переводится как пернатый змей. Наверное, это мексиканский ресторан. Ты как относишься к мексиканской кухне?

Я вспомнила, как года два назад мы отмечали очередную годовщину образования фирмы в мексиканском ресторане. Было как обычно – как сказал классик, русский корпоратив, бессмысленный и беспощадный. Генка, как водится, перепился текилой и приставал ко всем подряд. Я не переношу в кушаньях перец – ни зеленый, ни красный, а в этом ресторане перец клали всюду, даже кажется в десерты и в кофе. В общем, я сидела голодная и трезвая, потому что пить не могла, чтобы не опьянеть. Именно мне пришлось держать ситуацию под контролем, в частности, урезонивать Генку и везти его домой на такси – водитель не соглашался ехать наедине с пьяным – вдруг, мол, он совсем скопытится, а мужик здоровый, его и из машины не вытащить в одиночку. Генка всю дорогу лез целоваться и пропах моими духами, в результате жена утром устроила ему скандал и вырвала под пытками мое имя. И явилась на работу, чтобы посмотреть мне в глаза, как она говорила. А на самом деле, чтобы выдрать мне волосы. И расцарапать физиономию. Этот подлец Генка заперся в кабинете со страху, все боялись схватиться с его женой в открытую, потому что потом Генка по ее указке обязательно бы того человека уволил. Мне пришлось бы туго, если бы не уборщица Нинель Борисовна. Пока мы с Генкиной законной половиной бегали вокруг стола, она подоспела сзади и вылила на мою противницу ведро холодной воды, да еще и обругала как следует. Увольнения она не боялась – уборщицу всюду возьмут. Кстати, ее и не уволили.

– Вообще-то не очень, – я поморщилась, вспомнив эту историю. – Там все чересчур острое!