Цицероном. Старший брат Сенеки Юний Галлион в ходе успешной службы стал консулом. Согласно Библии, будучи губернатором провинции Ахайя, Юний Галлион отказался судить апостола Павла.

Анней Мела, младший брат Сенеки, по словам Тацита, «движимый нелепым тщеславием, воздержался от соискания высших государственных должностей» (Тацит «Анналы» XIV 17). Анней Мела вошёл в историю как отец римского поэта Аннея Лукана. Из произведений Лукана сохранилась эпическая поэма «Фарсалия», в которой описана война между Цезарем и Помпеем.

Когда Сенека был ещё ребёнком, его семья переехала из Испании в Рим, но родители почти сразу отправили его в Александрию, так как он сильно болел, вероятнее всего, туберкулёзом. Сенеку воспитывала тётушка, жена префекта Египта. Первую половину жизни Сенека провёл в египетской столице, где царила атмосфера «предхристианских» учений. Именно тогда в Александрии создавал свои произведения Филон Александрийский (25 до н. э. – 50 н.э.). О том, что Сенека общался с главой иудейской общины Филоном, сведений нет, хотя, возможно, они встречались позднее, в 39 году, когда Филон Александрийский прибыл в Рим к императору Гаю Калигуле.

В 31 году Сенека покинул Египет и прибыл в Рим. Свою политическую карьеру в должности адвоката Сенека начал в конце правления Тиберия. В 33 году его избрали квестором. Одновременно с исполнением государственных обязанностей Сенека с большим успехом сочинял поэмы и философские эссе.

В 38 году императором стал Калигула. Сохранился рассказ историка Диона Кассия о ревности императора к ораторской и писательской славе Сенеки.

«Сенека чуть было не пал от руки Калигулы, но не потому, что совершил против него какое-либо преступление или возбудил к себе подозрения, а потому, что в присутствии Императора произнес в сенате блестящую речь. Калигула уже отдал приказ об убийстве, однако затем отменил его по совету одной из своих любовниц, которая уверяла, что Сенека слишком слаб здоровьем и все равно скоро умрет».

Дион Кассий «Римская история» LIX, 19.

Правление помрачённого умом Калигулы закончилось в 41 году. Он был убит. Преторианская гвардия (личные телохранители императора) провозгласили императором Клавдия Друза, дядюшку Калигулы. Положение Сенеки как знаменитого писателя и общественного деятеля, казалось бы, позволяло после смерти Калигулы надеяться на более спокойное существование. Некоторое время Сенека занимал высокую должность при дворе императора Клавдия. Он поддерживал дружеские отношения с сёстрами Калигулы Юлией Ливиллой и Агриппиной. Относительное благополучие Сенеки продолжалось недолго. В 41 году третья жена императора Клавдия Мессалина добилась, чтобы Сенека был сослан на Корсику. Его обвинили в любовной связи с Юлией Ливиллой. Суд приговорил Сенеку к смерти, но Клавдий заменил смертную казнь ссылкой на Корсику. Что касается Юлии Ливиллы, она была выслана, и через некоторое время Клавдий приказал её убить. Юлию Ливиллу уморили голодом. Режим Клавдия не был мягким. За тринадцать лет его правления были казнены 35 сенаторов и около 300 высших должностных лиц.

Сенека провёл в изгнании восемь лет. В 49 году Агриппина, став четвертой женой императора Клавдия, добилась возвращения Сенеки в Рим. Благодаря протекции Агриппины он получил место в сенате. Агриппина сделала Сенеку, а также Секста Афрания Бурра воспитателями своего сына Нерона. Начальник стражи, профессиональный военный Афраний Бурр был далёк от мира философии и литературы, тем не менее, он и Сенека сумели подружиться.

В 54 году Клавдий был убит и 17-летний Нерон стал императором.

Убийство Клавдия было замышлено Агриппиной, боявшейся, что тот объявит наследником своего сына Британика. Насколько Бурр и Сенека были вовлечены в заговор, достоверно неизвестно, но здравый смысл подсказывает, что они участвовали в государственном перевороте. Смерть Клавдия скрывали некоторое время. Всё это время вооружённые люди Бурра изолировали сына Клавдия Британика и охраняли Нерона. На похоронах Клавдия Нерон произнёс речь, написанную для него Сенекой. И самое главное, после переворота Сенека вместе с Бурром оказались на самой вершине власти, оба стали ближайшими помощниками Нерона. Первые пять лет правления Нерона называли «Золотым пятилетием Нерона», традиционно приписывая разумное руководство страной благотворному влиянию Сенеки.

В начале правления Нерона Сенека написал трактат «О милосердии» и посвятил его молодому императору. Республика, как форма правления, скомпрометировала себя беспорядками и гражданской войной, оставив травму в сознании государственных деятелей. Единовластное правление мыслилось как залог стабильности. Но при таком правлении возникала опасность тирании. В своём трактате Сенека утверждал, что при абсолютной власти добродетель правителя является единственным ограничением на его власть, а милосердие абсолютного монарха – единственная надежда подданных, чья жизнь у него в руках.

"Мы должны соблюдать меру в прощении, но поскольку соблюсти ее трудно, и чему-то суждено нарушить равновесие, пусть оно перевесит в сторону более человеческого".

«О милосердии» I, 2, 2.

Милосердие, по определению Сенеки – это сдержанность ума в тот момент, когда у него есть возможность отомстить. («О милосердии» II.3.1) По мнению Сенеки, милосердие является императорской добродетелью, так как её проявление является доказательством наивысшего статуса императора, его абсолютной власти. Трактат даёт представление о взглядах Сенеки на управление государством. К сожалению, часть работы пропала. В Средние века по трактату Сенеки изучали образ наилучшего правителя.

В XIV веке император Священной Римской империи проживал к северу от Альп, а папа римский в Авиньоне. Итальянские города приобрели независимость. Вопросы управления государством, также как и образ идеального христианского принца, стали любимыми темами, обсуждавшимися итальянскими гуманистами. Открытие древних латинских работ, в которых схожие темы рассматривались как светские, а не религиозные, придавало дискуссиям остроту и злободневность. Среди таких работ трактат Сенеки «О милосердии» пользовался особой популярностью.

В 57 году Сенека получил высшую должность консула. Приблизительно в это время Сенека женился во второй раз. Его первая жена умерла ещё до его ссылки на Корсику.

Если Цицерона от забвения спасли философские работы и трактаты по риторике, которыми широко пользовались и постоянно цитировали отцы христианской церкви, то сохранение трудов Сенеки произошло благодаря таинственной связи Сенеки с апостолом Павлом. В чём именно состояло переплетение их жизней, прояснить так и не удалось.

Наиболее достоверным источником биографии апостола Павла является Библия. Павел принял христианство через несколько лет после казни Христа. Он был евреем, римским гражданином и единственным образованным человеком среди апостолов. Павел много путешествовал, проповедуя новую религию. Против Павла несколько раз выдвигались обвинения в нарушениях иудейской религии и осквернении церкви. В 52 году брат Сенеки Галлион отказался рассматривать выдвинутое евреями обвинение против Павла. Через несколько лет с подобной жалобой на Павла евреи обратились к губернатору Иудеи. Похоже, губернатор и не приступал к рассмотрению жалобы. Он отправил Павла, как римского гражданина, сначала в Кесарию, а