В гладиаторских казармах Помпеи сохранилась надпись: «Философ Аней Сенека – единственный римский поэт, осудивший бесчеловечные гладиаторские игры». Во времена, когда гладиаторские игры не осуждались, такое признание многого стоит. Участие императора в гладиаторских играх, его окончательное решение судьбы гладиатора, чаще всего совпадавшего с волей тысяч зрителей, создавало хорошую иллюзию сопричастности императора к жизни римлян. «Хороший» император всегда точно рассчитывал, какой вынести приговор, чтобы угодить публике. Римляне любили зрелище реального кровопролития и реальных убийств. Высказываться против популярного зрелища мог себе позволить только сильный и независимый политик.

Сенека был стоиком. Древний Рим унаследовал греческую философию в форме стоицизма. Стоики немного добавили к основным положениям греческой философии, но они много сделали для её популяризации, и один из главных популяризаторов в I веке был Сенека.

Сенека учил, что надо жить в соответствии с природой. Данное утверждение необходимо пояснить. Стоики объединяли понятие природы с понятием совершенства. Природой какой-либо вещи или живого существа они называли то, что может стать с этой вещью или живым существом при самом благоприятном их развитии. Такое определение когда-то дал Аристотель в своей книге «Политика» (Кн. I (А) 8). Жить в соответствии с природой означало вести наиболее совершенную жизнь. Наивысшей добродетелью стоики считали разум, и более всего почитали философские знания. Жить в соответствии с природой означало вести жизнь философа. Стоики делили философию на три части – логику, этику и физику. Логика имела дело с формами и выражениями знаний, физика – с предметом знаний, а этика – с использованием знаний. Под физикой стоики подразумевали науку о Боге и вселенной.

Стоики прославились как знатоки логики. Основатель стоицизма Зенон известен своими логическими парадоксами. О Зеноне и его парадоксах до сих пор пишут книги. Сенека более известен проповедью учения стоиков об «апатии» или спокойствии души. Глубокие чувства и страсти необходимо подавлять. Сенека писал:

«Разумный человек умерен; умеренный стоек; стойкий безмятежен; безмятежный не знает печали; кто не знает печали, тот блажен; значит, разумный блажен, а разумности довольно для блаженной жизни».

«Нравственные письма к Луцилию», LXXXV, 1.

Вот его высказывание, как надо справляться с гневом:

«Самое лучшее – тотчас прогнать только возникающее раздражение, подавить гнев в самом зародыше и всегда внимательно следить за собой, как бы не вспылить. Ибо если гневу удастся схватить нас и потащить в другую сторону, нам трудно будет вернуться назад, в здравое состояние, поскольку там, куда однажды получило доступ чувство, не остается ни следа разума; если наша воля предоставит чувству хоть малейшие права оно сделает со всем прочим, что есть в нас, то, что захочет, а не то, что мы ему позволим. Повторяю: врага надо отражать, как только он перешел границу; ибо когда он уже вошел в городские ворота, он едва ли станет выслушивать условия своих пленников».

«О гневе» I, 8.

На вопрос, есть ли смысл поступать благородно, если никто этого не оценит, и совершенно неясно будет ли от нравственных поступков какая-либо польза, стоики отвечали утвердительно. Сенека, как и стоики, учил, что необходимо поступать правильно, независимо от награды или наказания, и не следует обращать внимание на краткость жизни. Для совершенствования души наиболее подходящим условием является добродетель. Человек внутренне свободен. Эта свобода завоёвывается добродетелью, её достаточно для счастья.

Известен рассказ о стоике Канусе Юлиусе. На встрече с императором Калигулой он публично заявил, что негоже поклоняться императору как богу. После этого спокойно выслушал свой приговор. В течение оставшихся до казни десяти дней он продолжал заниматься обычными домашними делами. Тюремщики пришли за ним, когда он играл в шахматы со своим приятелем. Уходя, Канус сказал приятелю: «После моей смерти не хвастайся, что ты у меня выиграл эту партию».

Рассказ схож с историями о христианском стоицизме. Когда позднее говорили, что некто поступил как истинный христианин, то одобрялось поведение, схожее с поведением стоика.

Как и в Древней Греции, в Древнем Риме философия занимала в обществе такое же место, какое позднее приобрела религия. В I веке многие воззрения философов приближались к воззрениям христиан. У них были схожие моральные кодексы, много общего в поведении. Например, и те и другие проповедовали аскетизм. Но греческая, как и римская философия отличалась от христианской религии тем, что она апеллировала к разуму, а не к откровению. Этот последний шаг в господствующем мировоззрении ещё не был сделан.

Во время правления Нерона Сенека нажил огромное состояние. Он был не просто богат, он был несметно богат. Богаче него был только император. Хотя в быту Сенека вёл скромный образ жизни, его упрекали за несоответствие между исповедуемым им стоицизмом и нажитым богатством. Сам Сенека утверждал, что «никто не приговаривал мудрость к бедности». Он учил, что если богатством правильно распорядиться, оно может дать преимущество в здоровье и в образовании. Сенека не говорил, что бедность лучше богатства, но он считал, что бедность человек должен пережить с достоинством и без внутренних потерь. Основное богатство человека – внутреннее совершенство. Человек должен быть готов к любому повороту судьбы и не должен закончить своё существование на постигшем его несчастье.

Кроме философских сочинений перу Сенеки принадлежат поэмы, эпиграммы, пьесы. С именем Сенеки связано возрождение театра как высокого искусства.

То, что римский театр существовал, не вызывает сомнений. Известны имена римских драматургов и названия, по меньшей мере, ста римских трагедий. Но в отличие от греческих пьес, сохранённых в Византии, практически все римские пьесы пропали. Римских драматургов, тексты пьес которых известны, всего три – Плавт, Теренций и Сенека. В отличие от греческих пьес их пьесы написаны на латыни и были доступны образованным европейцам. Даже в XVI и XVII веках, когда греческий язык стали изучать довольно широко, эти драматурги оставались основными представителями античности.

Плавт и Теренций авторы комедий, а Сенека писал трагедии. Сейчас кровавые и мрачные пьесы Сенеки читают очень редко, и ещё реже ставят на сцене. Но европейский драматический театр начался именно с них.

Сохранились девять трагедий Сенеки. Десятая трагедия «Октавия», доставшаяся нам в одной связке с пьесами Сенеки, когда-то приписывалась тоже ему. Вероятнее всего, её включили, потому что одним из героев пьесы является сам Сенека. Видимо, кто-то из средневековых интеллектуалов составил сборник римских пьес, имеющих отношение к Сенеке.

Самые ранние из сохранившихся манускриптов трагедий Сенеки относятся к XI столетию. В начале XIV века в Оксфорде преподавал доминиканец Николас Тривет, известный своими работами по астрономии и теологии. Он комментировал классические работы Ювенала, Ливия, Аристотеля,