Эйгар устало опустился в кресло, повторяя как одержимый:

— Риона… Риона… Где же ты, Ри?

Он так и уснул в кресле, а через несколько часов, еще до рассвета был уже в небе. В этот раз Эйгар решил долететь до Торфейна, хотя и не хотел этого делать. Вряд ли Риона пошла к черным драконам, да и Тэрдрику не следовало знать, что шайранна Эйгара внезапно исчезла.

Эйгар мерно взмахивал крыльями, легко вспарывая предутренние рваные облака. Когда вдали он заметил приближающегося черного дракона, издал предупреждающий рык. Дракон перевернулся в воздухе, демонстрируя брюхо — знак того, что он летит исключительно с мирными целями. Когда драконы сблизились, Эйгар узнал своего осведомителя из шайра черных драконов.

Драконы полетели бок о бок, пока не приземлились на удобной площадке в горах.

— Шайраддан Эйгар, — поклонился черный дракон, когда и он, и Эйгар приняли человеческий облик. — Есть новости. Я как раз направлялся к вам. Думаю, вам будет интересно узнать кое о чем.

— Слушаю, Грейрон, — кивнул Эйгар, чувствуя непонятное волнение.

— Три или четыре дня назад к шайраддану Тэрдрику в замок привели девушку. — Сердце Эйгара сделало несколько тревожных скачков. — Из фениксов. У нее огненные волосы и светло-карие глаза.

— Она! — выдохнул Эйгар, испугав осведомителя. Тот от неожиданности вздрогнул. — Продолжай!

— Шайраддан Тэрдрик пытался узнать, откуда взялась девушка, но та лишь молчит. Перевоплощаться отказывается. Шайраддан Тэрдрик решил, что будет держать ее в своей небесной камере до тех пор, пока девушка не заговорит. Шайраддан…

Но Эйгар уже не слушал. Белоснежный дракон, яростно взмахивая крыльями, летел в Торфейн.

* * *

Я плотнее закуталась в плащ. Небесная камера, истинное порождение Темного Жнеца, камерой была лишь по названию. Площадка на самом верху самой высокой башни замка черных драконов, окруженная с четырех сторон и сверху стальной решеткой, — вот что она собой представляла. Четыре шага в длину и три в ширину. На пронизывающем ветру я не могла забыться сном и не могла встать в полный рост, потому что высота клетки этого не позволяла.

Три дня и ночи просидев в состоянии полусна под всеми ветрами Торфейна, я отчаянно пыталась разбудить в себе феникса, драконицу, да хоть куропатку, если это поможет выбраться из западни, в которой я оказалась из-за собственной неосмотрительности. Но ничего не получалось. Ко мне приставили драконицу, которая приносила ночной горшок и жалкое подобие пищи. Она была молчалива и угрюма, на вопросы не отвечала и, дождавшись, пока я быстро съем жалкие крохи еды, тут же уходила.

Когда на четвертое утро я сидела и размышляла, получится ли напасть на драконицу и попытаться вырваться, а если не получится, то умереть с честью, за мной пришли. Металлическая круглая дверь в полу заскрипела, и на крышу ступил Фарилл. Увидев меня, осклабился, что придало ему сходство с пещерной ящерицей. Однажды мы с Кираном ради забавы ловили этих существ, что презирают солнечный свет, но это было в другие, беззаботные времена.

— Пойдем-ка, птичка.

Фарилл, согнувшись, подошел и, схватив меня своими стальными лапами, потащил вниз. Когда мы миновали несколько лестниц и начали спускаться все ниже и ниже, видимо, под за́мок, у меня заколотилось сердце. В воздухе витал отчетливый запах плесени.

— Куда мы идем?

— Терпение, птичка, терпение, — нехорошо ухмыльнулся дракон, втаскивая меня в какую-то комнату. Там стояла та же парочка, что была вместе с Фариллом в таверне. Я быстро осмотрелась. В комнате была только грязная циновка на полу, стол и тусклый светильник, отбрасывавший тени на лица собравшихся.

— Шайраддана точно нет в замке? — нервно спросил самый молодой на вид дракон.

— Трясешься, будто драконенок, впервые вставший на крыло! — презрительно процедил Фарилл, с силой толкая меня на циновку. Я упала, но тут же вскочила. Получилось неловко, все-таки я несколько дней почти не вставала. Три пары черных драконьих глаз, не мигая, уставились на меня.

— Я хочу поговорить с вашим шайрадданом, — резко сказала я, хотя от страха комок подступил к горлу, а сердце бешено скакало в груди.

— Остынь, птичка, его нет в замке, — лениво протянул Фарилл, подходя ко мне. — А значит, мы можем делать с тобой все, что захотим, — дыхнул он мне в лицо, хватая за руки.

Я резко вскинула руку, чтобы ударить его, но Фарилл оказался начеку.

— Не в этот раз, девка! — рявкнул он, обрушивая кулак на мое лицо.

Я успела отвернуть голову, и удар пришелся большей частью на скулу, в противном случае я бы не досчиталась зубов. Тут же другой дракон схватил меня за руки и скрутил их за спиной.

Фарилл рванул на моей груди куртку и нижнюю сорочку, обнажив грудь. Я всхлипнула, поняв, что сейчас произойдет. Унижение — вот что я испытывала. Никому я не позволяла притронуться к себе пальцем, но стоило попасть в жестокий драконий мир, как все изменилось. Я принялась вырываться и кричать, но дракон, что держал меня, переместил одну руку на мои губы. Теперь я могла только протестующее мычать и извиваться.

— От нее воняет, Фарилл, — презрительно сказал он, пока Фарилл своими пальцами вцепился в мою грудь и принялся со всей силы выкручивать соски. Слезы выступили у меня на глазах и покатились по избитым щекам.

— Можешь валить отсюда, неженка, — рявкнул тот. — Меня это не остановит. Я слышал истории о том, что если овладеть девкой фениксом, то можно получить ее огненную силу!

— А если она не феникс? — спросил самый молодой.

— Ну между ног-то она точно девка, — захохотал Фарилл. — Отойди, Грайд, я сам справлюсь с этой пташкой.

Я почувствовала, что мои руки отпустили и резко вскинула их, пытаясь вцепиться в самодовольное лицо стоявшего рядом Фарилла, но тот снова расхохотался и, схватив меня за волосы, повернул к себе спиной.

— Любишь грубости? Я тоже не поклонник нежностей, — прошипел он мне в ухо и, подтащив к столу, нагнул над ним, рванув вниз мои штаны. Рука дракона легла на мою спину, не давай возможности пошевелиться. Избитая щека крепко прижималась к грязной поверхности деревянного стола, причиняя боль. Когда я почувствовала, как вздыбленная плоть Фарилла прижимается к моим ягодицам, то поняла, что смерть показалась бы мне сейчас легким избавлением.

* * *

— Где она? — прорычал Эйгар, опускаясь на площадку перед замком Тэрдрика.

— Верховный шайраддан, приветствуем вас в Торфейне! — заискивающий слуга выступил вперед с кубком вина на золоченом подносе. — Шайраддан Тэрдрик отправился осматривать пещеры на западном склоне гор, но мы рады оказать вам гостепри…

Слуга не успел договорить, потому что Эйгар сгреб его за ворот туники и притянул к себе. Поднос и кубок с вином, звякнув, упали на каменную площадку.

— Где Риона? — раздельно произнес Эйгар в лицо перепуганному слуге, но тот лишь продолжал недоуменно хлопать ресницами. — Пленница.