* * *

Тут медведи выкатили на сцену Изумрудной залы и вновь установили на постаменте хрустальный шар.

Велияр тронул его волшебной палочкой, шар засветился. В нём снова явилась и стала листать страницы Звёздная книга. На страницах ожили гравюры, кои изображали сошедшиеся на поле боя рати, преломленные копья и мечи, рассекающие щиты…

Вы слышите ржанье и топот коней,

воинственный лязг мечей

и завыванье волынок,

и трели свирелей!

Пусть ярое пламя пробудит дракон,

а тени полезут опять на рожон…

Но свет воссияет,

как павший восстанет

в сей час для игр и веселий!..

Книга, вещая из шара, испускала свет. Всполохи огня волнами прокатывались по зале, и пока свет сиял, всё вокруг преображалось.

Мистерия захватила зал. Ярик стал вдруг князем Яром, а святиборцы облачились в сверкающие доспехи витязей Китежского Святолесья…

Темнозорцы во главе с Гришкою Кутерьмой также изменились, будто стали выше ростом, засверкали клинки, заклёпки на доспехах… Теперь они прилаживали и оправляли амуницию разных эпох и народов – монгольские сапожки, тевтонские панцири, польские кирасы с перьями…

Они встали, гордо поклонились и вышли из зала в раскрывшуюся пред ними тёмную арку – она образовалась от удара о каменный пол посоха Вальяра Сивоуса. За аркою мелькали искры, слышался зловещий смех и будто карканье…

Волшебник Велияр тоже поднялся и, ударив посохом, открыл белую арку, в которую потекли витязи в белых плащах и с ними Ярик Бусинка.

В тот же миг хрустальный шар завращался. Из него вырвались лучи, и все в зале увидели, как в трёхмерном кино, поле будущего сражения.

Это было дикое поле, долина у подножия горы, вершина коей скрывалась за облаками. Поле всё заросло ковылём, было усыпано валунами. На сём поле сошлись две рати – белые и чёрные плащи.

А перед началом сражения вперёд вышли Ярик Бусинка и Гришка Кутерьма…

И поднесли они к губам свирели. Ярик – свирель Томилы Купалича, а Гришка – свирель Пана Виевича.

Вначале заиграл Гришка Кутерьма… От его музыки, призывной и тревожной, вздрогнула земля, в ней появились трещины и из них поползли змеи! Клубясь, как взбесившиеся корни или щупальца, они лезли отовсюду и тянулись к Ярославу.

Но Ярик Бусинка не дрогнул и заиграл на своей чудесной свирели. И тотчас в ответ на торжественную и боевую мелодию разверзлись облака и оттуда стаей низринулись орлы, соколы и кречеты.

Они пикировали на змей, хватали их клювами и тут же расправлялись. Но, казалось, змей меньше не становилось. Рать святиборцев заворожено смотрела на побоище…

Гришка усмехнулся, вновь приложил к губам дудочки Пана и заиграл, но уже другую мелодию, похожую на бравурный марш.

В ответ на призыв Гришки Кутерьмы из-за камней и из щелей в горе донеслось попискивание, а затем явились и те самые крысы, что заполнили подземелья Китежа по воле Мартина Маргуса.

Крысиное войско неспешно двинулось в атаку. Впереди их скакал, подбадривая воинов, сам крысовран, слуга магистра. Ярик его узнал!

Ярик глянул на своего жучка. Тот вращал усиками и вид имел угрожающий… «Магистр, что это всё значит?» – воскликнул Ярослав.

И тут он заметил, что вслед за крысиным войском из пещеры в горе показался и сам магистр Мартин Маргус… Он шёл неспешно, трубка его испускала дым. И струйки дыма волоклись по земле, порождая всё новых крыс и змей.

Что же делать? И тут раздался треск, словно разрезали ткань. И из щели, образовавшийся в воздухе, явился Зилант Златокрыл… А вслед за ним на помощь пришли и его однодракашники-саламандры. Они, рассыпая искры, ринулись в атаку на полчища крыс и остатки змеиного войска.

А сам саламудрик Зилаша накинулся на крысоврана, схватив того за перья хвоста. Тот, обиженно каркая и теряя перья, ринулся прочь под защиту магистра, по пути обратившись в ворону и взлетев: «Кар-рр! Кар-ррр! Кар-р-раул!!!»

Остальные крысы, коих настигали саламандры, обращались тут же в клубы дыма, стоило их только тронуть… Крысы были не настоящие!

Саламудрик прогнав крысоврана, затем так напугал Гришку, что тот, не помня себя, бросился в пещеру. При сём от страха он уронил свирель…

Купавка, летавшая поблизости, сразу же подлетела и подобрала её.

– О! Какая замечательная свирель! Семь дудочек из тростника… То, что нужно!

Разгром крысиного и змеиного войска был близок. Ярик подал сигнал, свистнув в два пальца. И в бой бросились святиборцы, а навстречу им выступили темнозорцы…

Тут Ярик заметил, что битва та шла сразу во многих временах… За плечами святиборцев и темнозорцев выросли рыцари разных эпох и тоже вступили в сражение. Они рубились, а также падали и рассыпались в прах от ударов мечей и копий…

Магистр Маргус, видя к чему всё идёт, отступил в тень пещеры, прячась за спинами от наседающих святиборцев. И оттуда выпустил новые клубы чёрного дыма, что обвили темнозорцев, будто змеиными кольцами. Сей дым наваливался и душил, и он принудил святиборцев остановиться…

Да ведь это и впрямь был не просто дым, а змей! Змей, выпущенный из тени магистром Маргусом!

Вдруг рядом с Яриком Бусинкою из ниоткуда в вихре явился сам волшебник Велияр. На плече его сидела вила Купавка, а ещё он привёл с собою Линду Златовласку. Она была в облачении Девы Озера и держала в руках меч-кладенец.

– Магистр! – воскликнул Велияр. – Вызвав Чёрного Змея, ты нарушил правила игры! Это запрещено Китежским уставом!

– Снова запреты ветхого устава! – отозвался издалека магистр. – Разве это не грустно, жить под запретами?

– Владыка, – обратился к Велияру Ярослав. – Здесь что-то не так… Магистр вмешался в игру. Он сам не свой, я уверен. Думаю, он под заклятием, если не что похуже…

– Он и впрямь не в духе, – согласился Велияр. – Надымил-то как!

– Однако заклятие может развеять музыка! И свирель нам в подмогу… – уверила Купавка. – К сему и приступим!

– Думаю, вначале стоит разобраться со Змеем! – возразил Ярослав.

Последние слова Ярика были вызваны внезапным налётом змея. Тот из дымного уже обратился в грозного дракона во плоти.

– Линда, милая, – обратился тогда Велияр к ухватившей его за рукав и чуть взволнованной Владычице русалок. – Ну-ка, яви меч!

Линда выхватила меч и, не без трепета, вознесла его ввысь. Змей узрел его и зашипел, будто спущенный шарик, из пасти его повалил дым.

О! Он помнил этот меч! Когда-то он, или его давний предшественник, уже бился с Мечом Саламандр. И был поражён!