И княжич Яр – тогда его звали Ярушкою – тоже учился в Китеже на одном с нею курсе. Княжич Яр был сыном великого волшебника Асгаста Сварожича, а также княжны Дулебы Радогастовны. Высокий род! Высокая судьба!

Его упрятали от сил зла в незримом граде и дали перстенёк с камешком самоцветным, который обладал силою сокровения. Сей камешек мог делать Яра маленьким – таким, что он мог вполне жить в цветочном бутоне…

И потому в те годы он и водил дружбу с вилами цветов. И с Купавкою, которая, конечно же, влюбилась в такого славного героя…

Но, впрочем, он-то в конце концов предпочёл её подружку, Настю Зимнюю – вилу цветка Анютины глазки. Знаете, такую миленькую, с лилейно-белыми волосами и розовыми крылышками…

– Ах-ах! Ну, я немного отвлеклась! – воскликнула вила Купавка. – Ведь у нас было тогда много друзей! Таких же, как и вы! Скажем, Аська и Яська – брат и сестра Ярушки…

Среди ребят показались Володька со Светою, что играли также и их роли в мистерии праздника:

– Так это мы!

– Да-да, точно такие! Вы, ведь, тоже из их рода. Такие же златоволосые, весёлые. Солнечный род! Мы так любили играть героев сказаний… Но это была не просто игра, а истинное волшебство.

И тут Купавка заиграла на свирели.. Это была чудесная музыка, трогающая душу. Все замерли в восхищении.

– Ах! Особым волшебством на Русалиях всегда отличалась музыка. И эта свирель – не просто дудочка-самогудочка. Она заставляет плясать, снимает наваждения, отмыкает сердца и замки… Она принадлежала и деду Купале, а тому досталась от предка Кресника… Её заслужил и князь Яр… А теперь она твоя, Ярик Бусинка!

И тут Купавка шепнула дракончику, оплетающему свирель: «Свершилось! Теперь твой хозяин Ярослав из рода Буса!»

Тот кивнул понимающие и, расправив крылышки, порхнул, неся свирель Ярику Бусинке. При сём свирель продолжала играть сама по себе.

Ярослав с трепетом принял волшебную свирель: «Мне? Она моя?»

– Да! Свирель твоя! И не беспокойся обо мне. Полагаю, я без свирели не останусь… А тебе предстоит сойтись в поединке с иным Свирельщиком!

И тут, будучи уже во сне, Ярик Бусинка словно вошёл в новый сон… В сём сновидении сам он был уже не совсем он, а кто-то много более старший и властный… Это чувство накатывало и отступало…

Вспомнил он и то, как был князем Яром, а ещё ранее – Томилой Купаличем… Да и Купалою тоже!.. И кем он только не был! И Ярилою, и Белым Кресником!

И всегда, в иных жизнях, он уже играл на сей свирели. И так Купальская мистерия пробудилась и зазвучала в нём и повсюду!..

И это было не просто наваждением…

Тем временем владыка подземелий Китежа старый учитель Вальяр Сивоус уводил в подполье ватагу тёмников – приятелей Гришки Кутерьмы, да и его самого тоже.

Им также предстояло примерять личины и проникнуться своей ролью… Как же силы ярого света могут проявить себя без борьбы с тьмою?

– Избравшим тайные пути следует набраться гордости и терпения! Их служение и самое важное, и самое трудное! – вещал владыка Вальяр. – Ох и нелегко быть отверженным, пребывать в тени, но при том быть самым преданным служителем света! Принимать проклятия, не дорожить доброй памятью потомков… Тяжкое испытание!

– Зачем же это делать? – спросил Гришка Кутерьма. – Не лучше ли сразу принять сторону победоносного света?

– Таково ваше предназначение!. Без углей нет огня, а без тьмы – света. Радость без грусти не радость. Но это честная игра, ничто не предопределено, и вы можете одержать верх, если будете сильны и стойки… Ведь только так, в борьбе, свет и может показать, чего он стоит! Ну, а игра есть игра… Не мы расставляем на доске эту партию… И не могут чёрные плащи сыграть за белых плащей!

Вальяр шёл впереди, постукивая по плитам посохом, вверху коего горела зеленоватым светом звезда. Он всем походил на брата, владыку Велияра, такой же сивый, только усы его свисали ниже бороды, и был он более сгорблен, лицо рассекали морщины, и одеяние было не белым, а серым.

Темнозорцам предстояло осмотреть гробницы сказочных правителей, дабы проникнуться значимостью их ролей.

– Здесь замерло само время! – вещал Вальяр Сивоус. – Когда свет гас в очах правителей Китежа, души их возносились в Сваргу… А тела заключались в гробницы… Тени же их доселе блуждают здесь, в подземном мире… Впрочем, некоторым из старых князей удалось преодолеть и эти путы…

Темнозорцы вошли в усыпальницу. Там, в мягком полумраке, в залах под арками виднелись гробницы прежних князей Китеж-града.

Вальяр стал расписывать славные деяния прошлых лет и почивших в сих гробницах древних правителей…

Гришку же захватила тишина и таинственность подземелья. Тихонько он отошёл от приятелей и стал бродить у гробниц один… Голос Вальяра, отдававшийся под арками, стих.

Здесь уже камни испускали сиреневый свет. Рельефы на плитах пугали оскаленными мордами, выхваченными из тьмы отблесками от факелов…

Гришка хотел было повернуть обратно к приятелям, но тут в дальнем тёмном углу он заметил красное свечение.

«Что бы это могло быть?» – задумался он и пошёл к мерцающему огоньку.

Там, в глубине одной из арок, он увидел высеченного в камне дракона. Однако не саламандру, на кошку он не походил. Это был обычный геральдический крылатый змей, ввергающий в трепет.

У сего дракона на длинных шеях было три головы в коронах. Две головы спали. Но третья, средняя, смотрела в упор на Гришку. Глаза дракона горели тревожным алым огнём. Он завораживал, проникал в сердце.

Этот окаменевший дракон охранял проход и массивную дверь, утопленную в стене. Он нависал над дверью. Одна лапа его удерживала засов, другая ухватилась за ручку.

Гришка, не помня себя, сделал шаг вперёд, протянул руку… и слегка дотронулся до ручки…

И тут… дракон ожил. Каменные лапы его отодвинули засов, а средняя голова дракона открыла пасть и изрекла:

– Добро пожаловать, тёмный князь!..

– Я… Я вовсе не князь… – возразил Гришка Кутерьма. – Я просто ученик…

Но было поздно. Ручка двери повернулась. Массивная плита медленно отворилась… За дверью открылся узкий и тёмный коридор.

Гриша постоял, заворожено глядя во тьму… Вдруг он услышал отдалённый перестук колёс. Затем раздался свист, мелькнул свет. Коридор упирался… в тоннель метро. Гриша увидел вагоны поезда, лихо промчавшегося мимо.

«Ещё дракон!.. – испугался он. И тут вдруг задумался, помрачнев. – Нет, не дракон… В таких железных возах возят грешников… Это… да-да! Вспомнил! Это… метро! Паны говорили… А я думал – просто стращают!»

Гришка осторожно сделал шаг. Потом ещё… и ещё… Пройдя весь коридор, он выглянул в тоннель. Там он увидел, как из тьмы вынырнул ещё один поезд. Затем он со свистом и грохотом промчался мимо, обдав запахом гари.