опершись задницей на письменный стол с тремя полками и поигрывая в правой руке окровавленным кинжалом Изи Томпсона с белой рукоятью. До этого Ловкач Шейн видел этот кинжал у Мокрого Койота.

Нет, все молчали, голова убитого зама не очень-то располагала к спорам. Даже здоровенный Билли Потрошитель не стал ничего говорить. Точно так же никто не возражал, когда Дэви Бой объявил себя главарем банды.

Сейчас Ловкач Шейн тоже промолчал. Он сходил за ведром, тряпкой и хлорным очистителем «Флэп», опустился на колени и принялся вытирать пол. Ему вовсе не хотелось, чтобы его башка тоже покатилась по полу и испачкала паркет.

Дэви Бой отошел к окну, чтобы не мешать и стоял там, покачиваясь. Ловкач Шейн оттирал пятна и страстно желал, чтобы неведомый стрелок, которого все искали, сейчас прострелил бы боссу голову. Впрочем, это вряд ли удалось бы, окно закрыто плотными шторами, новый главарь стоял чуть сбоку и глядел на улицу через щелку.

Внезапно он перестал покачиваться и замер на месте. Ловкач Шейн услышал на улице визг тормозов и хлопанье автомобильных дверей.

— Кто это такие, черт подери? — пробормотал Дэви Бой.

Глава 17

Адепты

Может, это неприятное чувство из-за неправильно проведенного провалившегося ритуала? Хотя, он вроде бы все сделал правильно.

Выйдя из желтого «GMC Фридом 70», Джейкоб Тантан, правая рука главы группировки «Адепты дьявола», шептал слова молитвы, умоляя Ангела бездонной ямы, которому они поклонялись, помочь, чтобы текущая акция прошла без срывов. Если что-то пойдет не так, Стэнли Аполлион, глава банды, может собственноручно прикончить виновника.

Чтобы мщение конкурирующей банде успешно состоялось, в прошлую ночь Джейкоб Тантан и еще пятеро участников банды провели Черную мессу. Ритуал сделали в заброшенном доме на окраине Бруксайда, на Восточной сто двадцатой улице, недалеко от железнодорожной станции Уиллоубрук, так что молитву Тантана, которую он произносил на енохианском языке, часто прерывали свистки поездов и грохот колес.

Сама процедура прошла в усеченном виде, потому что полноценный ритуал должен состояться уже скоро, в конце месяца, в Вальпургиеву ночь с тридцатого апреля на первое мая. Этот шабаш будут проводить высшие служители из Храма Ангела бездонной ямы, которых Тантан не знал.

Вчера он просто молился, используя для причастия огромную лягушку-быка длиной двенадцать дюймов оливкового цвета с бурыми пятнами на спине. Вместо креста он установил черную репу, а в качестве святой воды брызгал кровь овцы.

После окончания ритуала Джейкоб Тантан заколол жабу опасной бритвой, отрезал правую ножку и съел еще теплое и содрогающееся мясо. Пятеро других членов мессы стояли рядом полукругом и говорили слова молитвы на енохианском, славя Ангела бездонной ямы и принижая христианского бога.

Съев лапку, Тантан прошептал: «Вкусим хлеб отца нашего, ангела истинного света» и вытер подбородок, испачканный черной кровью лягушки. В одноэтажном доме насчитывалось пять комнат, две спальни, гостиная, столовая и кухня, все завалены старыми пыльными вещами и сломанной мебелью.

Ритуал проходил в гостиной, все окна тщательно занавешены черными бархатными занавесками, а на столе, стульях и телевизоре с пробитым экраном члены культа поставили горящие свечки. О доме ходили нехорошие слухи, будто здесь произошло убийство и поэтому теперь тут светились огни святого Эльма и видели призраков. Именно поэтому члены банды «Адептов дьявола» облюбовали дом для проведения ритуалов.

Остатки лягушки Тантан закопал на заднем дворе и после ритуала почувствовал небывалое спокойствие. Конечно, еще лучше провести человеческое жертвоприношение, но это мог делать только глава банды, да и то раз в году. Например, в Вальпургиеву ночь или в Ночь цветения папоротника в середине лета. Кроме того, такая жертва приносилась перед важными акциями, вроде избрания нового главы, хотя нынешнюю операцию тоже нельзя назвать малозначимой.

Накануне Стэнли Аполлион позвал Джейкоба и приказал наказать новичка-лидера из банды ребят с улицы Честер.

— Он пришел к нашим друзьям, в мастерскую Донвэя и оскорбил их, — пристально глядя на Джейкоба, сказал Стэнли. Высокий, худощавый, с длинными руками и неподвижными глазами, запавшими глубоко под брови, глава «Адептов дьявола» походил на высохшую мумию с костлявым черепом. — Если мы сейчас промолчим, то покажем нашу слабость. Все будут знать, что наших друзей и союзников можно унижать и ничего за это не будет. Долго мы после этого продержимся на рынке «харда», как ты думаешь? И что после этого скажут в Альянсе угнетенных? Погладят нас по головке? Или, что скорее всего, отдадут нашу территорию ребятам с улицы Честер.

Джейкоб Тантан поднял голову и посмотрел на угрюмого Криса Донвэя, сидящего по левую руку от босса. Массивный и бородатый, Крис очень похож на своего отца, но выглядел моложе. Хотя сейчас под глазами у него огромные синяки, потому что он всю ночь сидел в баре «Зум Зум» на Бэннинг стрит и лакал виски.

— Надо наказать их, — тут же сказал Тантан и Крис едва заметно кивнул. — Наказать так, чтобы никому и в голову не могло прийти больше обижать наших друзей. Тем более теперь, когда Изи Томпсон отправился в объятья к Ангелу бездонной ямы и у ребят Честера произошла смена власти.

Только теперь Стэнли Аполлион слегка улыбнулся и позволил Тантану поцеловать руку.

— Собери людей и сделай это, — приказал глава банды.

И вот сейчас, направляясь к зданию штаб-квартиры банды ребят с улицы Честер, Тантан держал руки в карманах и старался понять, что его беспокоит. Стэнли уверял его, что молитва услышана и все должно быть хорошо.

Но Тантан испытывал неприятное чувство, как будто чей-то взгляд сверлил ему между лопаток. Он оглянулся, но увидел только торопливо убегающих прохожих.

Ладно, прочь сомнения, теперь надо выбить дух из противников. Заместитель босса «Адептов дьявола» вытащил руки из карманов и до боли сжал в правом кулаке сложенную опасную бритву производства фирмы «Вэйд и Бутч» с костяной рукояткой цвета слоновой кости и стальным лезвием длиной в три дюйма с парикмахерской выемкой. В кармане остался кожаный футляр из тисненой кожи.

Вместе с двадцатью другими «Адептами дьявола», вооруженными ножами, дубинками, битами, велосипедными цепями и кастетами, Тантан обошел здание по периметру и приблизился к боковому входу.

Возле входа стоял и курил парень в синем джинсовом костюме с черным платком на шее. Он даже не успел ничего сказать, когда Чак Синий Гном подбежал и огрел его по голове металлическим прутом. Парень упал, а двое «Адептов дьявола» навалились плечами на тяжелую дверь, ведущую в здание, сделанную из черного дерева и кованого железа с решетчатым