Двузубый был не таков. Он быстро огляделся, встал на ноги, зашел за дерево, а затем, подняв руки повыше, с резким выдохом опустил их на быстро поднятое навстречу колено. Запястья приняли удар, и петля соскользнула на землю.

– Уже неплохо, – прошептал он, начав отрывать от ствола крепко прилипшую веревку. Отдиралась она с трудом, но Двузубый был терпелив. Оружия у него еще не было, но зато имелся вполне реальный шанс его раздобыть.

Любой из рабов, конечно, подскажет, где хозяева прячут автоматы и патроны. А в награду он освободит их и, может быть, даже научит тому, чему учил молодых стражей в Трактире: научит ставить долг превыше никчемной жизни. В конце концов, сыну Пророка понадобятся хорошие воины. И хотя бывшие рабы почти не бывают хорошими бойцами, почему бы не попытаться?

Но первая, неотложная задача – освободить высокого господина Чингиза. Его увели в один из домов, Двузубый сразу приметил, в какой именно. Задерживаться тут не входило в его намерения. Прильнув к траве диким котом, он начал подбираться к «темнице» Чингиза и был уже совсем рядом, когда из лесу частым градом ударили выстрелы.

Он видел, как вскакивают с земли мускулистые парни, срывают с поясов нечто, сперва принятое им за крупные пряжки на поясах. Они наводят это на выбегающих из леса бойцов в круглых шлемах, и те застывают, будто столбы. Но в ответ летят витые арканы. Двузубый знал, как ловко бросают волосяные петли его бывшие соратники. На спор они на скаку могли выдернуть короткоствол из руки, даже не зацепив пальцев. Накинуть аркан на человека мог любой из молодняка, еще даже не ставший на путь воина. Ошарашенный телохранитель Чингиза выскочил из травы и бросился по ступеням вверх, готовясь принять отчаянный бой, спасти высокого господина или погибнуть у его ног. К его удивлению, вход открыла девушка самого безобидного вида. Никак нельзя было подумать, что такая может обернуться демоном.

– Высокий господин! – через ее плечо закричал спутник сына Пророка. – Там Несокрушимые! Арслан!

Всадники старались двигаться быстро, правда, не всегда получалось. Давным-давно заброшенная и заросшая дорога местами была еще проезжей, но часто приходилось спешиваться и обходить густые заросли кустарника, растопырившего во все стороны тысячи острых колючек, или ядовито-зеленые заболоченные промоины.

Тиль сменил Марата в передовом охранении, и драконид, вернувшись в колонну, пристроился рядом с Лешагой.

– У меня к тебе есть серьезный разговор, – начал он, стараясь придать физиономии подобающее выражение. Если бы речь шла о человеке, это свелось бы к нахмуриванию лба, раздуванию ноздрей и решительному выдвиганию вперед нижней челюсти. Но на внешности Марата гамма чувств отражалась так эффектно, что неподготовленный зритель долго видел бы страшные сны.

– Давай говори, – кивнул Леха, направляя коня в объезд толстенного поваленного дерева. – Что случилось?

– Пока ничего. Однако по некоторым признакам, если ты не предпримешь срочных мер, что-то случится.

Лешага покачал головой:

– Слишком много слов. Давай по делу. Ты что, по примеру Лилии решил в прорицатели записаться?

– Ничего я не решил, – обиделся Марат. – Спросить тебя хотел: ты доверяешь Тилю?

– Доверяю, почему бы нет?

– А ты знаешь, что он сын Шерхана?

– Конечно, знаю. Он мне сам об этом сказал. Когда-то женился без дозволения отца, да еще выбрал себе женщину иной веры. Его сюда в наказание отослали.

– Так-то оно так, – согласился чешуйчатый. – Может, и впрямь отослали, а если это дымовая завеса? И вся история с женитьбой лишь обман, чтобы вызвать сочувствие и сойти за непримиримого врага Аттилы и его приспешников.

– Ну ты скажешь! – хмыкнул Светлый Рыцарь. – Разве не помнишь, ведь это он нас упредил на том берегу. Когда людожоги окружили лесную ночевку.

– Возможно, и так. Но тем самым Тиль завоевал твое полное доверие. А для врага это может быть поважнее, чем какие-то несколько десятков всадников. К тому же вполне вероятно, что наш новоявленный союзник вовсе не рассчитывал, что ты возьмешься за дело так лихо и перебьешь весь отряд. Может, он хотел подсказать тебе заранее приготовленную лазейку из той западни? Ты бы ему верил не меньше, а отряд тянулся бы за нами следом и ждал команды ударить. Сам посуди, мы толком не знаем, ни кто были эти вояки, ни зачем пришли. Все, что нам якобы известно о них, мы услышали от Тиля. А он, сам понимаешь, не стал бы говорить против себя.

Я как раз могу представить, что у Эргеза в заложниках его жена и сын. Это можно даже проверить, а если подтвердится, то сыграет в его пользу. Но если есть заложники, тем более его могут заставить исполнить все, что угодно, Эргезу. Тогда все его истории вполне могут быть выдумкой, чтобы заманить нас в западню.

Вот ты думаешь, что Эргез приказал Тилю убить отца, и потому ему веришь. Почем ты знаешь, может, его отец будет ждать тебя в этих самых Вратах Барса? Может, ему твоя голова нужна? И Тилю за удачную охоту прощение, и Шерхану есть чем перед наследником Пророка выслужиться.

– Что за ерунда! – возмутился Леха. – Это Тимур – соглядатай, он и отряд врагов привел.

– Тимур – простой караванщик! Тиль его подставил, чтобы от себя угрозу отвести.

– А заодно подставили своих людей. – Лешага попытался нащупать слабину в рассуждениях ученика.

– Почему бы и нет? – оскалился глубокомысленный драконид. – На то он и отступник. Чужаков облапошишь – награду заработаешь. Всадников ему как бы в помощь прислали, но это лишь одна сторона медали, а другая – чтобы наблюдали за ним днем и ночью. А кому такое понравится? Вот он своих под огонь и подвел.

В прямом бою, кто знает, как все обернется: можем погибнуть, а можем и прорваться. А так – ты сам голову в петлю суешь, да еще и узел затягиваешь. Тиль тогда победителем выйдет. Как же, чуть ли не в одиночку таких воинов одолел! А виноватым останется кто? Тимур. Пока ты за ним следишь, Тиль тебе песни поет, – Марат брезгливо скривился, – а сам с Эргезом связь поддерживает птичьей почтой. Знаешь ли ты, что у него с собой медальон с голубиным камнем? – Драконид победно глянул на друга, выкладывая едва ли не главный козырь.

– Знаю, знаю, – без малейших эмоций кивнул Леха. – Я все его письма до единого читал. Прежде их Тимур сам писал, а сейчас вынужден посылать через Тиля. Рука-то прострелена. Вот караванщик медальон ему и отдал.

– Письма-то ты читал, – не желал сдаваться драконид, – да главного, видать, не прочел. Вот ты знаешь, что такое тайнопись? Может быть написано одно, а на деле – совсем другое. Скажем, ты прочитал «у нас хорошая погода» и выкинул из головы. А Эргез только глянул – и понял, что «хорошая погода» означает, что ты поверил в его обман и полез в западню.

Лешага призадумался. Конечно, Марат всегда был излишне горяч и, если ему вступила в голову какая-нибудь идея, готов был спорить до хрипоты.