нестерпимое желание завыть от обиды и стыда. И мерзкое понимание, что уже ничего не изменить. Большой секрет Гадюки раскрыт, а со дня на день вернутся бандиты за деньгами, которых у нее нет. Полиция навряд ли будет искать каких-то упырей. Остается сидеть и ждать, когда они вернутся и закончат свое дело.

Да нет же, все будет хорошо, — убеждала она сама себя, когда слезы отступали, — через полгода все забудут про файл индюка. В крайнем случае, можно и работу сменить. Начать все с чистого листа. Опыта достаточно. Пока идет расследование и преступников не поймали, можно перебраться в какой-нибудь недорогой хостел. Ведь и индюк обязательно нагрянет в квартиру. А так ее никто не найдет.

Только убраться надо для начала.

К концу дня квартира приобрела вполне привычный вид. Стиральная машинка работала на износ, пытаясь отстирать постельное белье и пледы. Почти все вещи были безвозвратно испорчены и пошли в мусорку. Смешно признаться, но осталась пара носков и домашняя одежда, которая лежала в стирке.

Екатерина тщетно пыталась оттереть кровавое пятно на диване, когда в очередной раз кто-то позвонил. Она принципиально не подходила к телефону, никого не хотела слушать. Но сразу после звонка пришло несколько сообщений. Неужто индюк решил ее доконать с чужого телефона? Так заблокируем и его. Да хоть все телефоны в мире. Или, еще лучше, поменяет номер на новый.

Но сообщение было не от ненавистного мужчины, а от следователя Григорьева, который сетовал, что не может дозвониться до гражданки и просил срочно перезвонить. Ладно, этого блокировать пока не будем. Узнаем, что хочет.

— Екатерина Алексеевна? — Голос на другом конце был уставшим и пустым. — Мы задержали по отпечаткам двух подозреваемых. Но нам бы подтвердить, что это точно они. Можете приехать в отделение?

Ого, первая приятная новость за весь день. Екатерина ответила, что может приехать в любое время, на что следователь более воодушевленным голосом предложил приехать прямо сейчас.

Девушку ничто не останавливало от вечерней поездки на опознание и уже через сорок минут она сидела в отделении и заново рассказывала все, что запомнила о нападающих. Еще полтора часа ушло на соблюдение всех формальностей и само опознание. Нападающих она запомнила хорошо, так что и опознавать особо не пришлось. Татуировка на пальце у главаря, отсутствие нескольких зубов у того, кто резал. Она даже шрамы и порезы от бритья запомнила. Эдакие классические бандюганы из подворотни. До чего же опустился Рома перед смертью, что был готов занимать даже у них?

Дома Екатерина оказалась почти к полуночи. Уставшая, но довольная. Можно заново собирать свой маленький мир по крупицам и никого не бояться. Если, конечно, бывший муженек еще у кого-нибудь не занял денег и не оставил чужие контакты. Даже мысли о Сергее ушли куда-то на второй план.

Сам же Сергей ворочался в кровати, не в силах заснуть. Перед глазами стояла разочарованная змейка, так и не ответившая на его публичное признание.

Сглупил, что признался в тот момент, — подумал мужчина и перевернулся на другой бок, — подумает, что цеплялся за последний шанс, был готов сказать что угодно, лишь бы она не ушла. Одной фразой обесценил все чувства, идиот.

Он снова перевернулся, схватил телефон и в сотый раз набрал номер девушки. Он надеялся, что она одумается, уберет его из черного списка и ответит. Но надежды не оправдались. Короткие гудки, словно она бесконечно с кем-то болтает.

Но ничего, завтра она вернется на работу и будет шанс поговорить. Или же прямо сейчас сорваться и поехать к ней?

Сергей снова посмотрел на часы и понял, что идея так себе. Никто не откроет ему дверь в полтретьего ночи.

Может цветы послать с открыткой? Глупо, но романтично.

Ни секунды не мешкая, он снова схватил телефон, нашел онлайн магазин с самыми большими букетами и сделал заказ. Адрес змейки даже искать не пришлось, он навечно в его голове с самого первого дня. Маленькая квартирка на самом краю суетливой столицы. Маленький мир, который так вероломно разрушили. И звездное небо, создателем которого она является. Словно маленькая богиня.

Сергей от бессонницы полез искать варианты потолков со звездами. Но попадались либо безумно сложные инсталляции из светодиодных проводов, либо китайский ширпотреб. Ничего похожего на то, что он видел в ее квартире. Такое небо невозможно купить, его можно только создать. А он, дурак, его соплями назвал. И какие-то твари его уничтожили.

И рану она сама себе нормально обработать не сможет.

Безумно захотелось снова дотронуться до ее теплой кожи, увидеть, как она ходит по квартире в одном одеяле и искренне смеется. Как морщится от запаха дорогого виски, как сидит, склонившись над телефоном и как стонет, когда он в нее входит. Все образы разом предстали перед глазами. А следом за ними разочарованный взгляд. Она не кричала и не бросала обвинения в лицо, как когда-то Лена. Просто молча ушла.

И как все вернуть Сергей решительно не знал.

Екатерина же насильно выбросила из головы все мысли о Сергее, заменив их воспоминаниями о напыщенном индюке. Самоубеждение неплохо работает, если сильно злишься. Так что утро девушка встретила с улыбкой и с годовым бонусом на карте. Очень вовремя.

Раскидав львиную долю на погашение долгов, она с удовольствием села в машину и погнала в любимый торговый центр за покупками. В конце-концов, может она себе позволить хоть немного девчачьей радости или нет?

— Конечно можешь, — улыбалась девушка своему отражению в зеркале заднего вида.

Новое белье, блузки, зимнее пальто и еще один костюм. Все разложено по красивым пакетам, вызывая легкую зависть у прохожих. Легкая походка и горящие глаза сопровождали девушку всю прогулку по большому торговому центру.

Екатерина остановилась у витрины с обувью и долго разглядывала чудесные сапожки. Дорого, но так хочется. Красивые, но бюджет уже поджимает. Вечная дилемма девушек, с головой окунувшихся в покупки.

— Вам больше понравились за двадцать или за тридцать?

Екатерина вздрогнула от неожиданного голоса за спиной. На мгновение пронеслась мысль, что навязчивый индюк и тут нашел, но обернувшись она увидела вполне обычного мужчину. Среднего роста, с залысинами на висках и лучезарной улыбкой хищника.

— Те, что за сорок, вполне ничего. — Улыбнулась она в ответ, хотя таких цен на витрине не было.

Мужчина сглотнул ком в горле, продолжая глупо улыбаться:

— Ну, за такие деньги я пока не готов незнакомке ботинки покупать. А вот угостить кофе с удовольствием.

— Незнакомка не пьет кофе с незнакомыми мужчинами. — Искренне рассмеялась Екатерина. — Но спасибо за предложение.

Мужчина затушевался на