несколько секунд, придумывая искрометный ответ, но за это время девушка пожелала удачи и пошла дальше по своим делам.

Надо же, стоит улыбнуться и мир сбрасывает серые, унылые краски, возвращая радость жизни. Может и правда стоит сменить работу? Избавиться от стереотипа злобной стервы, больше улыбаться и тогда счастье само будет окружать девушку?

Екатерина кое-как вытащила из машины ворох разноцветных пакетов и все с той же легкой улыбкой пошла к подъезду. Несмотря на тяжелые тучи и легкий ветерок, ей казалось, что сегодня сама жизнь дарует ей тепло и свет. Что все будет хорошо, просто замечательно. Нужно только в это искренне поверить.

Вместе с ней в подъезд зашел молодой парень с огромным букетом белых роз. Он даже дороги перед собой не видел из-за размера. Вот же повезло какой-то девушке, — промелькнуло в голове у Екатерины и она придержала дверь незнакомцу.

Они вместе поднялись на третий этаж и вместе встали у одной двери.

— О, вы тоже сюда? — Улыбнулся парень, выглядывая из-за букета. — Может позвонить хозяйке?

— Да я, вообще-то, и есть хозяйка. — Рассмеялась девушка на комичную ситуацию, но тут же убрала улыбку: — От кого букет?

— Не знаю, если честно. Но адрес ваш.

Ну точно, Сергей Александрович. Куда ж без него в этот чудесный день. Даже сегодня его мерзкие щупальца добрались до Екатерины.

— Он уже оплачен? — Строго спросила она, разглядывая шикарный букет. Парень в ответ утвердительно кивнул. — Лучше подарите какой-нибудь грустной девушке. Мне не нужны подарки от мудаков. Я не про вас, конечно же, извините.

— Вы меня тоже извините, но я его назад не потащу. Доставка вам, распишитесь, пожалуйста, и я побегу.

Екатерина с крайне недовольным лицом занесла букет в дом, бросив его посреди коридора. Он был настолько огромным, что занял почти всю прихожую. Так что самой хозяйке уже не хватило места снять обувь и поставить покупки.

Посреди бесчисленных белоснежных бутонов торчал розовый конверт.

— Еще и послание оставил, — проворчала девушка, разворачивая послание.

«Прости за все, змейка и не сердись. Я без тебя с ума схожу. Позвони.»

— Еще чего!

Скомканный конверт тут же полетел в мусорное ведро. Она бы и букет следом выкинула, да только ведерко маловато.

14. По разные стороны

— Прошу, никому не говорите, Николай Владимирович.

Большой босс сидел в задумчивости, теребя в руке заявление на увольнение. Ситуация была неприятной, но скатываться в скандал, как он часто делал, смысла не было.

— Мне проще его уволить. — Вздохнул директор. — Ты в этой компании столько лет. Все знаешь, у тебя все работает. Плевать, что думают сотрудники, ты их начальница. Про тебя постоянно какие-то слухи пускают.

— Но это не слухи. То, что обсасывали в курилках все эти годы были лишь фантазиями скучающих бездельников. Теперь все иначе. Я вам бескрайне благодарна за то, что хранили мой секрет, но работать здесь я больше не могу. Не из-за Сергея Александровича, а из-за ситуации. Про свой долг я отлично помню и не сомневайтесь, закрою все.

— Говорят, он вам в любви признавался? — Директор попытался немного перевести тему, чтобы не думать о предстоящих поисках толкового директора по продажам.

— С таким-то косяком космических масштабов, я бы и не такое говорила. У него духу не хватило признаться, зато о любви орал на весь офис. Фу, позорище.

— Может, все таки его попросить из нашей компании? — Еще раз осторожно спросил Николай Владимирович.

— Не надо. Тогда все будут думать, что я вами руковожу, а не вы. Николай, вы отличный человек, замечательный управленец и пусть дальше все будет именно так. Пока раздайте мои полномочия Юле или Вадиму, они давно в компании и справятся со всеми задачами. Логистический проект Сергей Александрович доведет до конца и без меня. О нем-то теперь наслышаны не только в нашем офисе. И не переживайте, если нужна будет помощь, то звоните в любое время.

Николай Владимирович откинулся в кресле, сурово глядя на девушку:

— Нашла уже новое место?

— Пока нет, но меня ждут на собеседование в паре компаний. Посмотрим, что предложат.

— А если я предложу повышение и прибавку к зарплате?

— Вы же знаете, что я отвечу.

— Но спросить-то должен.

Екатерина вышла из кабинета директора со смешанными чувствами. Вот он, родной офис, в котором она наводила ужас долгие годы. Она видит его в последний раз. Прощайте, дорогие сотрудники, украдкой подглядывающие за уходящей Гадюкой. Прощайте сотрудницы, не смирившиеся с прилюдным признанием в любви самого красивого мужчины в офисе. Забирайте его себе.

Тук-тук… В последний раз раздалось в родных стенах.

Возле лифтов суетились несколько курьеров с рюкзаками наперевес, спешащих доставить документацию в другие офисы. Они не очень хорошо знали Екатерину Алексеевну, поэтому не обратили на нее никакого внимания. Зато на высокого и широкоплечего мужчину, вышедшего вслед за ней, посмотрели уважительно.

— Екатерина Алексеевна!

Глубокий, бархатистый голос эхом отразился от стен холла. Сергей нагнал девушку, перегородив подход к лифту.

— Что еще, Сергей Александрович?

Екатерина выглядела совершенно холодной и безразличной. От милой и веселой девушки не осталось и следа. И Сергей не представлял, как вернуть ту самую змейку.

— Мы поговорить можем?

— Простите, я очень спешу, Сергей Александрович. Как-нибудь в другой раз.

— И когда будет этот другой раз?

— Боюсь никогда.

— Мне что, силой тебя затолкать в кабинет?

Стоявшие рядом невольные свидетели заметно напряглись, переглядываясь между собой. Хорошо, что двери лифта открылись и Екатерина, не сводя взгляда с озлобленного мужчины, поспешила зайти внутрь.

— Прощайте, Сергей Александрович.

Огромный офис известной в столице строительной компании. Холл из мрамора и несколько сногсшибательных девушек на ресепшене. Никаких залов и открытых пространств, все отделы сидят по своим кабинетам. Никто не бегает между отделами, не сплетничает на глазах у всех и не зовет через весь зал коллегу на обед. Лишь иногда кто-то выходит из одной двери и заходит в другу. Из кабинетов доносятся голоса и звук работающей офисной техники.

Екатерина сидела в шикарном кабинете с темно-красными стенами, украшенными золотой лепниной и полуколоннами. Весь интерьер просто кричал о кичливости и не совсем здоровом вкусе его владельца. Сам директор компании — необъятных размеров мужчина с седеющей головой, сидел в огромном кресле, которое делали на заказ под его фигуру. Рядом с ним, в кресле поменьше, сидела женщина в годах с таким презрительным взглядом, что Гадюка могла бы нервно покурить в сторонке.

— Что ж, Екатерина… как вас там…

— Алексеевна, — подсказала девушка, разглядывая то директора, то недовольную главу отдела кадров.

— Да, Алексеевна. Что ж. Главой департамента я вас поставить пока