Лада кивнула. После ночной схватки силы еще не восстановились, но теперь у нее есть багряницы. Девушка закинула колчан со стрелами за спину. На самом деле, с оружием будет легче. Как там Лель говорил: намечаешь цель и разишь без колебаний. Ну вот так она и будет. Без капли сожаления, без тени жалости. Станет мстить за свою погубленную семью, за Милену и родителей, за родной дом, за потерянных друзей.

Да, ведь Лада теперь лишена и лучшей подруги – вряд ли Настя Старостина помнит ее. Да и во всем классе, наверное, нет человека, который бы думал о ней. Может, и с фотографий Лада Берендеева исчезла, будто век не было. Явь всеми силами стирала память о девушке и ее близких, потому что они были из другого мира. Скоро и могилы растворятся, как металл в серной кислоте – делали они по химии такой опыт, даже прийти будет некуда. И останется Лада совсем без корней, как перекати-поле. Человек, потерявший прошлое.

В одной книге Лада как-то прочла о манкуртах – людях, лишенных памяти. Их делали из рабов. Лишенные памяти, они теряли и волю, становясь идеальными слугами, послушными желаниям хозяев. Нет, память Лада не отдаст никому! Пусть реальность ее прошлого под угрозой, но в сердце она сохранит своих родных и никому не позволит украсть у нее это.

Лада забросила за спину рюкзак, проверила, не мешает ли он доставать стрелы из колчана. Да, можно выдвигаться. Лель отдал свой мешок Посвисту, а сам подхватил Сеньку.

– Как твоя рука? Может, помочь? – спросила девушка у бога ветра.

Посвист пошевелил перевязанной рукой:

– Не, вроде отошла.

Яровит проверил, потух ли костер, и скомандовал:

– Вперед!

Крун взметнулся в воздух, как сорванная пружина – клубок бабы-яги действовал лишь в порубежье, а за ним и остальные рванули вперед. Посвист и Яровит бежали легко, перескакивая через поваленные деревья. Со стороны красиво смотрелось – походило на грацию гепарда, а вот самой Ладе приходилось забираться на ствол, а потом спрыгивать. Она быстро отстала, да и дыхание сбилось – после схватки с ночницами она так и не восстановилась. Даже Лель не отставал от других, несмотря на ношу, лишь просил, чтобы Сенька не сдавливал шею.

– Привал, – бросил Яровит и сел на землю.

Лада со стоном рухнула рядом: ноги дрожали, дыхание никак не хотело уняться, в висках стучало. Еще один забег Лада не выдержит. Ну почему она такая слабачка?! Лель и то лучше выглядит, хотя тащил на себе Сеньку.

И все же странно они ищут ночниц, чтобы отнять у них Катю. Ладу обожгла догадка: а ведь они и не ищут ночниц, а убегают от встречи с ними! Яровит и остальные обманули ее с Сенькой. Как они могли?! Она вскочила на ноги.

– Надо поговорить!

Яровит нехотя поднялся, но спорить не стал.

– Что все это значит?! – набросилась на него Лада, когда они отошли. – Я же обещала Сеньке.

– А я ему не обещал, – отрезал Яровит. – Вытащим тебя, тогда и будем помогать.

– А если не успеем?

– Значит, так тому и быть. Нам нужнее светлая богиня, чем девочка-призрак.

– Разве так можно?! – Ладу захлестнуло отчаянье.

– Так надо, – тихо ответил бог воинов. – Нам всем приходилось делать выбор, от которого мы были не в восторге. Ты не простая девушка, ты богиня, Лада. И от тебя зависит многое.

Лада вконец обессилела: она не имеет права вести себя как капризная девчонка, и Яровиту пришлось делать выбор за нее. Придется дальше обманывать Сеньку, иначе он не пойдет с ними, а станет легкой добычей ночниц. Видимо, по заслугам Сенька назвал ее темной, похоже, метка накладывает на Ладу свою печать – для нее вранье становится нормой. И если потерять время, то случится непоправимое – она перейдет на другую сторону. Так что Яровит верно поступил, но почему-то у Лады во рту образовался кислый привкус – вкус предательства.

После короткого привала снова последовала пробежка по лесу. Лада думала, что упадет на первых метрах, но откуда-то взялись силы. Видимо, злость на себя, на друзей, судьбу послужила катализатором – Лада бежала, по-прежнему отставая, но дыхание выровнялось. Пока ничейные территории соблюдали нейтралитет, и девушка внутренне расслабилась. Может, и правда? Доберутся они до Медного царства, выпьет Лада мертвую воду, и действие метки остановится. А там Яровит сдержит слово, и они отыщут Сенькину сестру.

Лада не заметила, как наступившая тишина сгустилась настолько, что стала ощутимой. Словно заложило уши, и теперь давит на них изнутри. Крун несколько раз раздраженно каркнул и спустился на плечо Яровита:

– Слишком тихо, слишком пусто. Мне не нравится. Я не вижу!

Ворон с раздражением клюнул бога.

– Мне тоже это не нравится, Крун, – Яровит погладил перья птицы. – Что-то здесь нечисто.

Лада осмотрелась: казалось, что кто-то наложил на окружающее светофильтр, придав всему неестественный вид. Словно рисовал художник авангардистского толка: здесь пень в виде куба, тут береза похожа на конус. Бутафория, а не реальность. Только заметили это путники лишь сейчас, будто кто снял с глаз пелену.

– Это морок, – произнес Посвист.

И тогда мираж спал.

Они продвинулись совсем недалеко от лагеря, полудневный забег ничего не дал – путники кружили, возвращаясь к одному месту. Лада с горечью осознала, что зря обливалась потом, зря откашливалась, согнувшись пополам, отчаянно ловила воздух, как утопающая. Их не выпустят отсюда. Не будет никакого Медного царства и Серебряного. От метки не избавиться. Совсем скоро, через три с половиной дня, Лада или умрет, или примкнет к темно-богам. И придется ей смириться с вечным ощущением ярости, которое жжет изнутри.

Глава 10

Бой с ночницами

Земля встала дыбом. На мгновение Ладе показалось, что это она сама потеряла почву под ногами и грохнулась ничком. Послышался страшный грохот, будто рядом взлетел самолет, на мгновение Лада оглохла. Что-то кричал Лель, но Лада не могла различить ни слова. Она старательно всматривалась в его шевелящиеся губы, как это делают глухие, но не помогло. Появился Посвист, он схватил ее за руку и дернул в сторону. И от этого движения к Ладе вернулся слух, словно из ушей выскочили пробки.

– Не спи! – наконец различила она слова Леля. – Сейчас начнется!

Лада завертела головой: что начнется? Где? Кто-то обхватил ее за ноги. Лада опустила голову: какой-то мальчишка… Вроде кто-то знакомый. Точно, Сенька! Голова гудела, будто колокол. Как же тяжело. И надо сосредоточиться, ведь что-то должно произойти. Почему все плывет перед глазами? Необходимо взять себя