— Хочешь получить серебряный ранг? Отделаться от Моники?

— Она неплохая дамочка. Еще не вела бы себя, как подстилка. Ну, в этом уже ты виноват. А так, да. Хочу получить серебряный ранг. А затем и следующий. Я не против, если Моника останется руководить мной. Это удобнее, чем вообще без куратора. Можешь считать, что официально разрешаю тебе и дальше следить за мной.

— Я не…

— Не ври, Игрис. Не люблю, когда мне врут.

— Хорошо. Я поговорю с начальством и попрошу лично наблюдать за тобой.

— Отлично. Тогда еще кое-что. Если мне придет красная метка из-за тебя, дух, что сейчас стоит позади, тут же избавится от тебя. Он привязывается к моей цели и находится рядом до момента, пока я не отдам приказ убить.

— Ты… ты не посмеешь.

— Так уверен?

Конечно же, и это тоже ложь. Но, под страхом смерти, люди начинают верить во все подряд. Так и Игрис сейчас насупился, боясь сделать неправильный ход. Уверен, когда шел сюда, думал, что заставить меня встать на колени, или что-то вроде. Однако все случилось в точности да наоборот. Сейчас уже нет смысла скрывать мою силу. Пусть думает, что эта кукла — нечто вроде козыря в моем рукаве.

— Хорошо. Я тебя понял. Маркус, ты и впрямь не прост. Никогда мне еще не ставили условия. Да и на краю смерти тоже не стоял. Очень интересно, на что же ты еще способен.

— У тебя будет время подумать об этом. Главное не переходи черту и не забывай, что позади всегда будет находиться это милое чудо.

Игрис обернулся, взглотнув. Прямо за ним парило над землей страшное, полупрозрачное нечто в длинном капюшоне и когтистыми лапами. Он решился и провел рукой по кукле. Как и было задумано, рука прошла сквозь. Коснуться куклы Игрис не смог, убедившись в том, что перед ним призрак.

— Человек, способный создать нечто такое, может целую страну захватить. Я уверен, что ты можешь призвать не одно существо, так?

— Ну, где-то в районе… тысячи, — не будем слишком завираться. Это и так уже чересчур забавно выглядит.

Выпрямившись, Игрис подошел ближе и протянул руку.

— Если мы заключаем договор — у меня тоже есть условие.

— Твоей жизни тебе недостаточно?

— Верить на слово я тебе не стану, Маркус. Не держи меня за дурака. Именно поэтому хочу, чтобы после контракта на повышение ты отправился со мной кое-куда. На два дня.

— О, как интересно. Решил попытаться убить за городом?

— Нет. Твоя кукла… я понимаю, что рассказывать об этом кому-то, даже начальству, никак нельзя. Но у меня есть отложенный контракт, который мне не под силу.

— Отложенный? То есть, ты можешь выполнить его, когда захочешь?

— Именно. Твоя кукла устранит цель, но все будут думать, что справился я сам.

— Хорошо.

Мы пожали друг другу руки, после чего Игрис подошел к окну и, в последний раз взглянув на меня, выпрыгнул в окно. Барьер тут же развеялся. Я же вернулся на кровать и, откинувшись спиной, закрыл глаза.

Да уж. С каждым днем все веселее и веселее.

1

Кадзу…

Кадзу…

Очнись, Кадзу…

Очнись!

Открыв глаза, вскочил и осмотрелся. Сердце бешено колотилось, словно разряд тока пропустили через тело. Руки дрожали. Мне давно уже не было так страшно с пробуждением. Но… погодите-ка… где я?

Перед глазами находилась совершенно не родная комната клана Дио. Это была старая, дряхлая комнатушка какого-то бревенчатого домика. Из открытого окна без стекла светило солнце. На раме стояло какое-то растение с голубым бутоном. Там, дальше, были слышны птицы. Их пение что-то напоминало. Слева стоял старенький стол, несколько стульев. А у стены — камин. Чего⁈ Это же…

Поднявшись и подойдя к двери, тут же открыл ее, оказавшись на крыльце. Впереди — лес. Такой знакомый громадный темный лес из прошлого мира. Деревья этого леса достигали в высоту пятнадцати-двадцати метров. Он кишел тварями, каждая из которых могла, при желании, целую деревню разрушить минут за десять.

Но как я здесь оказался? Этот дом… я точно его помню. Чтобы убедиться, прошелся вперед и обернулся. Точно этот дом. Старенький бревенчатый сруб с плоской крышей. Он давно уже зацвел лианами и мхом снаружи, но внутри оставался таким же приятным и гостеприимным.

Неужели, я вернулся сюда? Нет, не может быть. Точно! Это сон! Всего лишь сон. Но… в прошлом мире я провел в этом доме всего три дня. Три дня наедине с Мириной. Помнится, мы тогда возвращались из зараженного города. Чтобы отдохнуть и переждать дожди. Но закончились они уже на следующий день, а мы решили задержаться. Просто отдохнуть вместе. Жаль, тогда так ничего и не сложилось.

Жаль? Я сказал жаль?

— Кадзу! — женский голом ударил в уши. Обернувшись, заметил ее. Мирина в короткой юбке, в своем любимом топике. Она шла из леса с какой-то корзиной, махая мне рукой.

— Мирина…

Это точно сон? Сон может быть таким реалистичным? Когда я уснул? Буквально только что виделся с Игрисом. Мы заключили сделку, а затем… я ведь только на секунду глаза закрыл.

Девушка подошла ко мне ближе и кокетливо улыбнулась, протянув корзину. Внутри лежали грибы.

— Вот, как и обещала. Сделаешь мне свой грибной суп? Я его просто обожаю!

— А? Мирина…

— Что такое, Кадзу?

Не удержался и прикоснулся к ее щеке. Девушка открыла ротик, удивившись, но быстро пришла в норму и, вернув улыбку, положила уже свою руку на мою. А после подошла ближе.

— Кадзу, еще не проснулся, что ли?

— Ты… правда здесь.

— Конечно. А где мне быть, дурачок? — этот милый смех я никогда не забуду. Мирина всегда прикрывала глазки и слегка нагибала голову вниз, задорно хихикая.

Убрав руку от щеки, перевел ее на талию и сильнее прижал девушку к себе. Мирина вновь удивилась. Щеки ее покраснели.

— Кадзу… что ты… так соскучился, что ли?

— Я… так давно тебя не видел.

— Ты чего, некромантик. Мы вчера вечером виделись. До того, как ты уснул.

— Я… не помню.

— О, видимо, вчерашнее вино из того города тебе не зашло, — вновь рассмеялась. — Буду знать, что мой некромант такое не пьет.

Слегка приблизившись, нервно взглотнул. Почему-то тело двигалось само по себе. Мы коснулись носами друг друга. Мирина еще сильнее засмущалась