«А ты будешь звать меня Брай?» – Джейн почти видела, как он дрожит от нетерпения. Брай – так его звали на самом деле. Префикс Эй означал его статус среди Кубодера сектилианского флота. Ниже всех был До, потом шел Эй и, наконец, Кай – самое высокое из возможных званий. Он редко говорил об этом, но Джейн знала, что он мечтал в один прекрасный день назваться Кай’Браем.

«Конечно, буду, если ты этого хочешь».

«Тогда вопрос решен», – довольно сказал он.

Она решила рискнуть:

«Брай? Я за тебя волнуюсь. У тебя все хорошо?»

«Теперь да, Джейн».

Объяснять подробнее он не стал, а она решила не давить. Он много десятилетий провел в одиночестве. Это едва не искалечило его, но он выжил.

«Я скоро вернусь. Я скучаю».

«Я тоже заметил твое отсутствие. Отдыхай, Джейн. Я ощущаю твою слабость».

Джейн удивленно хмыкнула. Он всегда так тщательно подбирал такие высокомерные слова – особенно в такие моменты, когда его обуревали чувства. Возможно, это защитный механизм на тот случай, если ему не нравится суть его слов – высказать все это он может только таким образом. Иногда, конечно, он говорил проще. Кого-то такая манера говорить бы взбесила, но Джейн, привязываясь к Эй’Браю, сочла эту особенность довольно приятной. К тому же так ей проще было анализировать его совершенно нечеловеческие эмоции.

Она зевнула. Глаза у нее слипались. Он прав. Она совсем вымоталась.

«Спокойной ночи, Брай».

Он оставался с ней, инстинктивно посылая ей разные успокаивающие мысли, так что она быстро расслабилась и глубоко заснула.

Проснувшись на следующее утро, Джейн обнаружила, что Пледор созвал общее собрание. Она понадеялась, что ей позволят выступить и поговорить с потенциальными добровольцами, но к тому моменту, как они с Аджайей дотуда дошли, собрание уже почти закончилось, и их не пустили.

Джейн заволновалась. Она не представляла, что может сказать Пледор и почему он не хочет, чтобы она это слышала. Хорошо бы, никаких проблем не возникло. К счастью, при наличии на борту мастера-мыслителя и Эй’Брая – то есть Брая – у него почти не останется шансов спрятать свои мысли.

Аджайя отвела ее в огромную пустую столовую, где завтракали Рон с Аланом. Джейн положила себе зелени и острой каши из какого-то зерна и села. Алан на нее не смотрел. Он пристально изучал свою еду и ни с кем не заговаривал первым.

Она рассказала о своем визите в поселение Хатор и – коротко – о Джаросс и Рилике. Они долго говорили о новом шаттле, о том, как поставить на него аккумуляторы и какие системы необходимо проверить. Обсудили возможность использования космического лифта, установленного на другой стороне планеты, и способы взлететь и развить космическую скорость, если лифт не сработает – команда вообще не особо поверила в эту штуку.

Они уже почти закончили, когда в столовую набились люди Стена и приступили к завтраку. Беседа постепенно превратилась в добродушную болтовню ни о чем.

– Ты видела каких-нибудь домашних животных, кроме суесупусов? – спросил Рон.

– Вообще-то нет. – Джейн задумалась.

– Никаких зверей, – покачал головой Рон, – как так можно? Всем нужен пушистый дружок.

– Тут никто не ест животный белок, – заметила Аджайя, – только зелень, зерно и прочие растения. Даже яиц и молока нет. Они все веганы. По крайней мере, здесь.

К ним подсели мастер-целитель Шлеван и Тинор. Аджайя решительно спросила у старшей Атиелланки:

– Мастер Шлеван, простите, если мой вопрос невежлив… Сектилии употребляют в пищу мясо животных, яйца птиц или молоко крупных млекопитающих?

– Нет-нет! Нет! – Мастер Шлеван вздрогнула. – Какое варварство!

– Ну, значит, мы варвары, – Рон со смехом обвел рукой сидящих за столом.

Шлеван прижала уши к голове так плотно, как Джейн еще ни разу ни у кого не видела.

– Вы убивали и ели животных на этой планете?

– Уверяю вас, мастер Шлеван, нет, – вмешалась Джейн, – мы всеядны. На Земле животные являются частью сельскохозяйственной системы. Хотя мы привыкли получать белок из мяса и побочных продуктов животноводства вроде яиц и молока, мы легко приспосабливаемся. Многие люди тоже едят только растительную пищу. – Она указала на пустой поднос перед собой.

Шлеван задумчиво кивнула.

– Да. Да. Да. Когда-то давно мы тоже так делали. Но тысячу лет назад появились непатроксы, уничтожившие большинство видов млекопитающих, крупных и мелких, на обеих планетах, потому что у них самих естественных врагов не было. Это была настоящая бойня. Вы, конечно, заметили, что большинство животных приспособилось жить там, куда непатроксам не попасть, – в норах, туннелях, глубоко в море, на высоких деревьях. Тысячи видов вымерли. Экосистема покачнулась. Обе планеты изменились навсегда – и наша диета тоже, и наш образ жизни. Эту историю рассказывают детям как поучительную сказку о высокомерии и недальновидности. – Шлеван обвела рукой столовую. – Атиелле пришлось хуже, потому что у нас меньше природных ресурсов и хуже климат. До чумы мы торговали с Сектилией, покупая продукты и предметы роскоши. Теперь мы едим только то, что можем вырастить сами. На Сектилии все по-другому. Там выстроены невероятно высокие стены, на которые ушло очень много ресурсов, и огромный процент населения занимается их обслуживанием. Они позволяют… – она задумалась, – обеспечивают более нормальную жизнь. Я никогда не понимала, почему Атиеллане не мигрировали на Сектилию, но вы же знаете, что говорят о доме. – Шлеван с удовольствием принялась за еду.

– Не знаем, – возразила Аджайя, – расскажите нам, пожалуйста.

– Ох! Совсем забыла, что с чужаками говорю! – Шлеван разговаривала с набитым ртом. – Дом – это то, что ты знаешь. В другом месте все по-другому. По-другому, по-другому! – Она продолжила есть, как будто все уже объяснила.

Джейн кивнула. Ей показалось, что она поняла. Сектилии не любили перемен.

– Большинство Атиеллан вынуждены жить в маленьких поселениях вроде этого?

– Конечно-конечно-конечно! У нас слишком мало ресурсов, чтобы строить стены. Низких стен недостаточно. Часть земли отведена под крупные сельскохозяйственные производства, и непатроксов там нет, хотя сбор урожая и возделывание земли все равно опасны. Большая часть еды тщательно выращивается в теплицах. Вы их видели.

– Во всех поселениях одинаково? – спросила Джейн.

– Да.

– Откуда вы берете необходимый белок? – спросила Аджайя.

– Большинство наших культур генетически модифицировано. Они содержат не только больше белка, но и больше питательных веществ в целом. Конечно, вкус это не ухудшает.

– Ну да, – буркнул Алан, который все еще ковырялся в завтраке. Это были первые слова за утро, которые он сказал сам.