И каждый день я выпивал по шесть горошин, старательно раскачивая свой Дар. Мог и больше: в первый день я употребил с утра до вечера восемь штук, и только на девятом у меня появилась сильная изжога – это знак, что я дошел до своего предела.

А еще просто гулял по улицам, глазел по сторонам на местную жизнь, на цены и товары.

За столик в столовой, где я решил пообедать, села молодая, коротко стриженная женщина, миловидная и лет на пять старше меня, то есть вполне себе ничего.

– Привет, – улыбнулась она.

– Не интересуешь, пока, – буркнул я. Грубо, но уже устал объяснять, что не хочу. Зато короткие фразы сразу доходят до сознания местных нимфоманок. К слову, о «не хочу» – хочу еще как, но неприятно именно с местными, переломить себя не могу.

Дамочка несколько секунд хлопала глазами, потом пошла красными пятнами от злости.

– Козлина, – прошипела она и резко встала из-за стола.

Только я прикончил рассольник и придвинул бефстроганов с гречневой кашей, как напротив опять кто-то плюхнулся.

– Ни хрена… Дед? – удивился я.

– Здорово, Се… Сервий, тьфу, вот наградила же она тебя имечком, язык можно сломать.

– Меня не спрашивали, – хмыкнул в ответ. – А ты с чем, просто так или по делам?

– Да и поболтать просто так, и дело есть к тебе. Сейчас или поешь сперва?

– Да говори уж, – кивнул я.

– У тебя какие планы на будущее? Чем собираешься заняться?

– Пока не решил, – слукавил я. – Отхожу от прошлых приключений, думаю, читаю, выясняю, что можно найти в сети про Улей и монстров, и просто отдыхаю.

– Не устал глаза ломать и бока отлеживать?

– Нет, – отрезал я и вновь сосредоточился на еде.

Дед немного помялся, потом продолжил беседу:

– Тут собралась группа трейсеров. Крепкие, надежные мужики, никаких Шпигов и ему подобных. Так вот, они хотят тебя пригласить к себе в группу, чтобы на мутантов сходить. Ты как смотришь на это дело?

– Новичка берут опытные охотники? – хмыкнул я. – Или неопытные, а так – понты одни?

– Опытные, опытные, я уже и справки тут навел. Новичка бы они никогда не взяли, но конкретно тебе решили сделать исключение, ну, и мне заодно, если смогу уболтать тебя.

– Дай угадаю, – перебил я его. – Из-за моего Дара? Дед, я же просил, млин!

– Я тут ни при чем! – Собеседник даже выпрямился и вздернул вверх подбородок, показывая свое негодование. – Про твой Дар уже половина стаба знает. Может, это Магдалена постаралась или кто из ее подручных рассказал, это ж бабы, у них язык что помело.

– А тебе зачем с ними идти? Или тоже Дар прорезался хороший?

– Да ну, чушь одна, – тяжело вздохнул собеседник. – Механику могу остановить, если прикоснусь к ней. Пока только часы сумел сломать, но знахарка сказала, чтобы не расстраивался и ел побольше гороха, а еще лучше жемчужину отыскал, и чем больше съем, тем будет лучше. Рано или поздно смогу автоматы ломать на расстоянии, машины останавливать и даже петли на воротах и дверях научусь клинить.

– Угу, самолеты с небес опускать, – хмыкнул я. – Это сколько тебе нужно будет гороха-то съесть? А ведь там риск в кваза превратиться имеется неслабый.

– Плевать, – беспечно махнул рукой Дед, – хоть квазом, хоть зомби, лишь бы получить возможность добыть белый жемчуг для дочки. А зачем я с ними – опыт мне нужен, чтобы потом податься в места побогаче.

М-да, вот человек, которому я завидую, – у него есть цель, и он готов в лепешку расшибиться ради нее. А у меня в голове все смутное, одна только идея обогащения и крутится.

– Если я соглашусь, то куда подходить?

– Я провожу. Можно даже сегодня.

– Сегодня на знакомство или уже в поход? – уточнил я.

– Какой поход? – улыбнулся он. – Сегодня посмотрят, завтра что-то вроде тренировки, притирка к команде. Может, и не возьмут совсем.

– О’кей, Дед, сходим.

Команда трейсеров состояла из четырех мужчин от двадцати девяти до тридцати пяти лет. Но это внешне, Улей щедр на подарки и по мелочам не разменивается, поэтому самый молодой может оказаться и самым старшим в группе.

– Привет, – поприветствовал я первым.

– Привет, бро, – ответил молодой и протянул руку. – Чек!

– Сервий.

– Кочан… Бес… Велес… – один за другим представились члены моей, возможно, будущей команды. Старшим в ней был Кочан, который получил свое имя за то, что когда встретился с крестным, то был одет в сто одежек, так как боялся укусов зомби и заражения. Почему назвали не Луком – все на совести крестного.

– Оружие какое? – поинтересовался он. – Почему без него?

– Так познакомиться только пришел, не думал, что в рейд так скоро выберемся.

– Время – деньги, слышал такое? – наставительно произнес Кочан.

– Угу, слышал. «Акаэмэс» взял, патроны, все с калеными сердечниками, то есть бронебойные, спецпатроны с уменьшенной навеской пороха, топор и на него насажен клюв, нож. По оружию все.

– Пистолет?

– А зачем? – удивился я. – С пустышками и даже бегунами я справлюсь топором, а кусачи и так далее чихать хотели на пистолетные пульки.

– Пристреливал? Прицел не ставил? Если нет, то советую поставить коллиматор надежный и запасной взять из простых, которые без электроники работают, от световода. Там ломаться нечему, даже в мертвых кластерах можно с ним быть.

Я покраснел, когда услышал о пристрелке. Это же основа в стрелковом деле! Любой уважающий себя стрелок должен сразу после приобретения пристрелять оружие.

– Не пристреливал. Да и где?

– Завтра выедем и покажем место, а сейчас продемонстрируй свой Дар, а то, может, и зря мы с тобой возимся.

Эти слова покоробили меня, так и потянуло сказать что-то в духе «гордой и сильной личности», но сдержался, ведь правы они: слухи – еще не всегда правда.

– Ок, – кивнул я и исчез.

Кочан стоял пару секунд с серьезным выражением лица, потом вдруг встрепенулся и завертел головой по сторонам. Не менее удивленными выглядели и прочие члены группы.

Я отошел на десяток метров и заглушил шум барабанов в голове.

– Ну как, подхожу? – спросил я и невольно добавил в голос нотки вызова, само так получилось, но новым знакомым было плевать на колючки молодежи, наверное, все тут такие, без понтов жить не могут.

– Отлично. – Чек подмигнул и выставил большой палец вверх. – Я даже и не понял сначала, зачем пялюсь в одну точку, а потом думал, что с тобой не так и где ты?

– На сколько исчезаешь? – спросил Кочан.

– Пять-шесть секунд и раза три подряд, то есть не совсем подряд, но промежутки небольшие, не дольше получаса, а потом могу свалиться. Или секунд десять, но тогда нужен долгий перерыв между использованиями Дара.