— Рулз сказал мне, что ты встречаешься с женщиной. — Она подходит ближе, и сердце начинает учащённо биться. — Он спросил, не я ли это, та женщина.

— И что ты ему ответила?

Она обходит меня, её рука скользит от груди к плечу, а затем вниз, к промежности моих брюк.

— Что я не в курсе.

Я хватаю её за запястье, останавливая.

— Что ты хочешь сделать, Глория?

Её пальцы едва шевелятся, поглаживая меня.

— Я знаю, ты злишься, потому что тебе не понравилось то, что Рулз заставил тебя сделать. Я просто хочу, чтобы ты успокоился и забыл о том, что только что произошло… Может, заменив это чем-то более… приятным.

Я чувствую, как её губы касаются моей шеи, и её аромат, такой сладкий и желанный, окутывает меня. Глория — женщина. Настоящая женщина. Зрелая. Независимая. Чувственная. Она не имеет ничего общего с той невежественной девчонкой, которую поселил в своём доме, но её внимание не имеет на меня ни малейшего эффекта.

— Глория, я не могу этого сделать.

— Что? Трахаться по указке Рулза или трахаться со мной?

«И то и другое».

Я мягко отстраняю её.

— Ты не должна так себя растрачивать.

Её рот продолжает улыбаться мне, в то время как в глазах появляются тени, которые мне слишком хорошо знакомы.

— Я не делаю этого со всеми. С тобой всё по-другому.

Я поднимаю бровь.

— Потому что мы друзья?

Она отводит взгляд от меня и вздыхает, снова качая головой. Я тоже вздыхаю, прежде чем снова заговорить с ней.

— Твой сын ждёт тебя. Если мы уйдём быстро, ты сможешь застать его ещё бодрым.

— Это правда. Ты всегда такой заботливый, Джейк. Рулз, по-своему тоже. Мне повезло, что вы есть в моей жизни.

Мне хочется напомнить ей, что ни Рулз, ни я — не являемся хорошими людьми, но сомневаюсь, что Глория мне поверит. Насколько я знаю, Глория была только с одним мужчиной. Жестокий парень, который её бил и заставлял терпеть такое же обращение от других монстров вроде него. Я рад, что ей удалось сбежать, даже если этот мужчина, помимо сына, оставил ей шрамы, которые вряд ли позволят ей жить нормальной жизнью.

— Послушай, Джейк. Ты не возражаешь, если я загляну к Рулзу перед уходом? Мне нужно кое-что у него спросить…

— Без проблем. Буду ждать тебя на парковке.

Глава 24

Джейк

По дороге домой я много думаю.

О Глории. О Джиллиан. И о Рулзе.

До сегодняшнего дня меня никогда не волновало, попросит ли он меня трахаться у него на глазах или прикрывать его ошибки. Теперь всё изменилось. Мало-помалу что-то меняется внутри меня. Тени затихают, охваченные мыслями.

Они такие же густые, как деревья, что проносятся мимо, и такие же тёмные. Когда-то я не был таким мрачным. Когда Рози была жива, я чаще улыбался. В нашем доме никогда не было тишины. Закрывая глаза, я до сих пор могу услышать её смех… Волнение, скрытое в её голосе, когда она сказала, что ждёт ребёнка.

Я нажимаю на педаль газа, прогоняя воспоминания. Наконец я добираюсь до дома. Когда подъезжаю к дому и выхожу, то не удивляюсь ни тому, что свет всё ещё горит, ни тому, что на пороге появляется Джиллиан. Я прохожу мимо неё, не говоря ни слова. Иду на кухню и беру два стакана, которые до краёв наполняю бурбоном, подаренным Рулзом.

Ненавижу пить, но мне это необходимо.

— Ты в порядке?

От волнения, которое слышу в её голосе, тяжесть внутри меня становится только больше. Я не отвечаю. Я просто пододвигаю к ней один из двух стаканов, пока опустошаю свой.

Джиллиан смотрит на него, но не берёт.

— Что именно ты делаешь для Рулза?

— Я защищаю его.

Она наклоняет голову в сторону, наблюдая за мной.

— Это ведь не всё, что ты делаешь?

Она умная девушка. Понимает, что ни один мужчина не нуждается в защите ночью, если только он не планирует совершить что-то ужасное.

«Или аморальное».

Джиллиан делает шаг ближе, но почти сразу же замирает. Её глаза расширяются, когда она улавливает улики и видит меня таким, какой я есть: одежда помята, на шее пятно от помады, на мне запах другой женщины. Я ловлю тот самый момент, когда она понимает, что я сделал, потому что в этот же момент чувствую, как внутри меня что-то ломается.

Скрывая отвращение к себе, я улыбаюсь. Я не должен был ослаблять бдительность и позволять Джиллиан приблизиться ко мне. Я не могу изменить прошлое. Однако она ещё может спастись.

Ей просто нужно держаться от меня подальше.

Я беру бутылку бурбона и подношу к губам, усмехаясь.

— Иди спать, девочка. Сегодня зверь уже насытился.

Она должна ненавидеть меня. Презирать.

Вместо этого её глаза наполняются слезами.

Джиллиан смотрит на меня с таким удручённым выражением лица, что я едва могу дышать. Её губы чуть дрожат. Мне хочется протянуть к ней руки, обнять, но я знаю, что только наврежу ей. Для её блага я должен держаться от неё на расстоянии, даже если придётся смириться с мучительной болью, разрывающей мою грудь.

Джиллиан поворачивается ко мне спиной и уходит, и я ничего не делаю, чтобы остановить её. Слышу, как хлопает входная дверь, как её шаги удаляются всё дальше и дальше. Пока не исчезают.

Между мной и лесом на этот раз она выбрала лес.

Лучше так.

Но это делает чертовски больно.

* * *

В последующие дни я делаю всё, чтобы держаться от Джиллиан подальше. Рано просыпаюсь и задерживаюсь вне дома столько, сколько могу. Вечером возвращаюсь всё позже и позже. Иногда я слышу, как она рисует в своей комнате, иногда нахожу дом погружённым в полную тишину. Хотя уверен, — она не спит, но она не ищет меня, а я не ищу её.

Я провожу ночи в кабинете, за компьютером. Ронан сказал, что, помимо моего досье, кто-то изучал и его, и Рози. У меня плохое предчувствие, поэтому решаю обратиться за помощью. Я могу выследить, устроить ловушку и пытать. Но я не могу найти человека, который упорно прячется за ширмой. Мне нужна помощь кого-то с очень специфическими навыками.

Однажды Рулз сказал мне, что у Томаса (его правой руки), имеется специфический список имён. Это высококлассные хакеры, которых он время от времени использует для проверки систем безопасности Rules Corporation или разблокировки зашедших в тупик проектов. Совмещать личную и профессиональную жизнь никогда не рекомендуется, но если кто-то за