— Я бы никогда не покончила с собой, будь Джейс дома, — без заминки ответила Нелл. — Нельзя так поступать со своими детьми.

— Всякое бывает, — философски заметил Райли. — Не говоря уже о том, что у нее явно поехала крыша. Взять хотя бы фарфор.

— Нет, историю с фарфором я как раз понимаю, — отмахнулась Нелл. — В этом нет ничего безумного. А вот наряжаться перед смертью…

— В этом тоже нет ничего из ряда вон выходящего, — сказал Райли. — Обычно самоубийцы стараются предстать пред Господом в лучшем виде.

— И это все? — разочарованно протянул Гейб. — Больше вас ничего не настораживает?

Нелл ощутила досаду.

— Видите ли, я лично не знала Хелену. По слухам, она не отличалась большим умом, тем не менее слыла приятной собеседницей, она просто не смогла оправиться после ухода Тревора, что, согласитесь, не редкость.

Она выглядела настолько несчастной, что Гейб пожалел о своей жестокой настойчивости.

— Похоже, ты потрясена. — Райли, подавшись вперед, взял одну фотографию. — Ладно, начнем сначала. Что в этом кошмаре вы оба находите неестественным? Говорите прямо, какими бы идиотскими ни казались ваши заключения.

— Застрелиться в шелковом наряде? В гараже? Не могу выбросить из головы масляные пятна на полу, — начал Гейб. — Она вполне могла запереться в ванной. Гараж — не очень подходящее место для сведения счетов с жизнью.

— Может, не хотела пачкать кровью ванную, — предположила Нелл, морщась.

— Согласен, — кивнул Райли. — Она и в голову прицелилась, чтобы костюм остался чистым.

— И все-таки, — не унимался Гейб. — В гараже так холодно. Могла бы потеплее…

Он осекся, заметив, что Нелл пристально смотрит на фотографию: крупный план входного отверстия пули.

— Хватит, — сказал он и перемешал снимки. Нелл упрямо не сводила взгляд со страшного изображения.

— Где серьги? — спросила вдруг она.

— Что? — удивился Гейб.

— На ней нет серег. — Нелл сглотнула. — Марджи сказала, что мать была увешана драгоценностями.

— А кольца с бриллиантами? — напомнил Гейб. — Вот три кольца: обручальное и венчальное на левой руке и с бриллиантами в круге на правой.

— Недостаточно, — покачала головой Нелл. — Хелена обязательно надела бы серьги. Кроме того, бьюсь об заклад, на ней было колье, а может, браслет или брошь. — Она перебрала снимки и вытащила один. — Пожалуйста, брошка с точно такими же бриллиантами в круге, как и кольцо. Не могла она обойтись без серег, точно.

— Какой кошмар! — Райли ткнул пальцем в кольцо на правой руке Хелены.

Кольцо представляло собой плоский круг с бриллиантами и отверстием посредине. Шинка[16]под кругом не проходила. Такое не каждый ювелир придумает.

Гейб присмотрелся к фотографии. Нелл облокотилась на его плечо. Кольцо было чересчур мало для толстого пальца Хелены, и белая плоть выпирала в центре усыпанного бриллиантами круга.

— Уродство, — согласилась Нелл. — И кому стукнуло в голову выдумать такое? Ну, круглая брошка это еще так-сяк. Но кольцо?

— Часть гарнитура? — предположил Райли. — Как дополнение к кольцу?

— Спросите у Марджи, — велел Гейб секретарше.

— Ни за что. Если это кольцо — часть гарнитура, есть другие способы выяснить. Я больше не желаю ее расстраивать.

— А может, она просто забыла серьги, — неуверенно сказал Райли.

— Может быть. — Гейб выдвинул ящик стола и достал телефонный справочник. — Возьми этот снимок и обзвони ювелиров, работавших до семьдесят восьмого года. Поговори с самыми старыми служащими: вдруг кто-то узнает кольцо.

Он нашел нужную страницу и набрал номер.

— Кому вы звоните? — поинтересовалась Нелл.

— Роберту Пауэллу.

— Кому? — переспросил Райли.

— Копу, что вел дело Хелены. По-моему, нам пора поговорить.

Через час в офисе появилась Лу.

— Отец на месте. Только не раздражай его, у него нынче тяжелый день, — предупредила Нелл.

— Никого я не собираюсь раздражать. Наоборот, решила остаться дома и идти в колледж.

— В самом деле? — удивилась Нелл. — Что ж, мы крайне тебе признательны. Что заставило тебя изменить планы?

— В какой-то степени вы! — улыбнулась Лу. — Спасибо.

— Я?

Лу, не удостоив ее ответом, прошла к отцу. Перед тем как дверь закрылась, Нелл услышала:

— Хорошие новости, папочка.

— Я не виновата, — сообщила Нелл компьютеру. Три раза она видела Лу и едва успела перекинуться с ней парой слов, поскольку Джейс…

О нет! Только не Джейс! Они начали встречаться. Джейс, как обычно, порвет с ней, Лу будет в отчаянии, потому что какая девушка не придет в отчаяние, потеряв Джейса? Тогда Гейб…

Нелл схватила трубку, позвонила на квартиру Джейса и нарвалась на автоответчик.

— Это твоя мать, — прошипела она. — Если встречаешься с Лу Маккена, немедленно прекращай. Я не шучу. — И, прежде чем отключиться, добавила: — Я тебя люблю. — Потом швырнула трубку на рычаг.

Из кабинета вышла улыбающаяся Лу, кивнула Нелл и прошептала:

— Он просто счастлив. Просите у него чего хотите.

— Только скажи, что речь шла не о Джейсе, — взмолилась Нелл.

Улыбка Лу стала шире.

— Мне вовсе не обязательно ехать в Европу. Все, что мне нужно, я получила здесь. Честно говоря, вы много потрудились, чтобы вырастить настоящего мужчину. Прекрасная работа.

— Мальчика, — поправила Нелл. — Он мальчик. Вы еще дети.

Лу вздохнула:

— Ох уж эти родители. — Помахав на прощание, она вылетела из офиса.

— О Боже, — пробормотала Нелл.

— Что случилось? — озабоченно спросил Гейб.

Нелл подскочила на добрый фут.

— Вечно вы подкрадываетесь!

— Я просто хотел поблагодарить вас, — озадаченно пояснил Гейб. — Лу сказала, это вы отговорили ее от поездки в Европу.

— Неправда! — возмутилась Нелл. — Абсолютная ложь! Я не имею к вашей дочери никакого отношения.

— Ладно-ладно. Почему вы так раздражены?

— Вовсе нет. Сижу себе и печатаю. Идите работайте. — Она склонилась над компьютером.

— Послушайте, я благодарен вам за то, что вы сумели убедить Лу остаться дома.

— Ничего подобного, — возразила Нелл, не поднимая головы. — Только не я. Уходите. Вы меня отвлекаете.

— Когда-нибудь вы расскажете мне, как все получилось. «Ну да, через труп моего сына!»