Тем не менее, он стойко стоял перед всем этим, справедливо неся свое семейное имя «железная стена».

— Дорогой, — Филона прервала погруженность своего мужа.

— Что случилось? — ответил Жуан, продолжая писать.

— Что ты думаешь, про торговую блокаду Сервии для наших торговцев?

Теодор перестает писать и взглядывает на Филону:

— Интересно… мне кажется, что в империи скоро начнутся недовольства и бунты.

Не нужно было быть великим стратегом, чтобы понять, как блокада повлияет на экономику. Империя не останется пассивной. Они воспользуются этой ситуацией, чтобы изолировать семью Виноградских.

Ведь для высших слоев общества наличие менее влиятельных семей — это большой плюс, так как они могут легче контролировать политическую обстановку.

Они будут двигателями этой инициативы, а игроками в этой игре станут дворяне менее высокого ранга. Эти дворяне будут видеть падение дома Виноградских, как возможность подняться в статусе и получить больше владений.

Высшие чины воспользуются их амбициями и начнут подстрекать их друг против друга. Таким образом, они будут разделены и легко контролируемы.

Действительно, благородные предпочтут сделать упор на выгоды, а не на дружбу.

— Итак, что мы решаем? — спросила Филона. — Когда придет время, нам придется принять чью-то сторону.

— Действительно ли это так важно? — усмехнулся граф Тетерев. — Мы уже сделали все возможное, чтобы распространить слух о помолвке Ренара и Жанны. Даже если мы не заявим о своем выборе, они просто предположат, что мы на стороне Виноградских.

— Может быть, нам стоит разорвать помолвку… — предложила Филона.

— Нет, давай не будем этого делать, — быстро ответил Жуан. — Я не хочу разрушать будущее своей дочери.

— Тебе не кажется, что ты слишком уверен в них? — Фиона нахмурилась. Возможно, это был еще один из тех инстинктивных предчувствий, которые часто посещали ее мужа. Она вздохнула.

Хотя ей это казалось странным, интуиция Жуана неоднократно подтверждалась в прошлом.

— Я собираюсь попросить Жанну помочь мне отправить письмо Ренару, — сказал Жуан.

Филона подняла брови:

— Ты точно уверен, что это стоит делать? Возможно, Жанна не захочет этого.

— Ты знаешь, чего она хочет? Я дал ей возможность заниматься фехтованием, как она хотела. Теперь пришло время для нее выслушать меня. Она должна быть признательна, что я не свел ее к какому-то старику.

Филона больше не может сопротивляться этому, так как её муж уже принял решение. Она позвала дворецкого, чтобы он вошел в кабинет графа.

— В чем я могу вам помочь, госпожа?

— Позовите Жанну для меня.

— Конечно, как вам угодно, — дворецкий немного поклонился и ушел из кабинета.

Через несколько мгновений появилась их дочь Жанна.

— Папа, вы меня звали? — спросила она.

— Да, я хочу, чтобы ты отправила это письмо своему жениху в Мраморное и провела там несколько недель. — Жуан передал ей письмо.

Жанне понадобилось несколько минут, чтобы осмыслить слова отца. Ее глаза были широко открыты, когда она воскликнула:

— Что!?

— Да, ты все правильно слышала. Нет смысла кричать.

— Зачем мне это делать?

— Потому что ты его невеста. Прошло несколько месяцев с момента вашей встречи. Обычно девушка выходит замуж в 16–17 лет, но он решил отложить свадьбу до 18 лет.

— И что? Ты хочешь сказать, что он не серьезно относится к нашей помолвке?

— С моей точки зрения, ты более ценное звено для сотрудничества, чем будущая жена. По крайней мере, пока он не достигнет своих целей. После этого он, возможно, тебя бросит. Ты же знаешь, что случается с такими женщинами?

Лицо Жанны побледнело. Только сейчас она осознала, в какой опасной ситуации находится.

— Ладно. Я сделаю это, — сжала зубы Жанна. У нее не осталось выбора. Ее будущее теперь зависит от Ренара.

В Большероссии обычно после помолвки женщина переезжала в дом будущего мужа, чтобы познакомиться с его семьей. В большинстве случаев молодежь часто переходила границы дозволенного и оказывались в постели до свадьбы.

Из-за этого разрыв помолвки делал женщину «использованной» или даже подержанным товаром. Дворяне не брали таких женщин в жены или наложницы, считая это оскорбительным.

Такие женщины либо оставались незамужними, либо выходили за простолюдинов. Для благородной семьи было важнее сохранить свой имидж и репутацию. И они обычно отказывались от таких дочерей.

— Отправляйся немедленно, не трать время здесь.

— Да, отец.

Глава 18

Император иди на х…

Начну с рассказа о том, как идет строительство правительственной площади и начальной школы. Темпы работ впечатляют — школа, судя по оценкам, закончится к апрелю этого года. Ратуши во всех городах тоже почти готовы после расширения, модернизации и переоснащения.

Мой вклад в этот процесс ощутим. Благодаря разработанному мной виду цемента, скорость строительства заметно увеличивается. По современным стандартам из моего мира все на высоком уровне, и это меня вдохновляет. Но успеху помимо цемента способствуют два ключевых фактора.

Во-первых, мне как хозяину не нужно заморачивается со сложной земельной бюрократией, разрешениями и подобными преградами. Тут нет и намека на раздражающие вмешательства со стороны заинтересованных лиц.

Во-вторых, рабочим платят копейки. Пока хозяин обеспечивает их приличной пищей, они не жалуются и несут свою ношу без нареканий. Это дает возможность нанимать много рабочих рук и, при грамотном управлении, использовать их максимально эффективно.

* * *

Маркиз Ренольдд находится в своем кабинете в настоящее время, и свет проникает в помещение через окно сзади него. Несмотря на то, что он прочитал доклад о ходе строительства, его настроение оставалось подавленным.

В руках Ренольда находится письмо с печатью императора, которое он получил прошлой ночью. Он осведомлен о важности этого письма, так как оно было отправлено посреди ночи.

Ренольд начинает читать письмо строка за строкой, и его лоб медленно покрывается морщинами. Он старается сдержаться и не высказать свое негодование вслух.

— Проклятый император! — Ренольд с силой ударил по столу рукой. Его гнев не знал границ.

Из внешнего коридора послышался звук шагов, и дворецкий Эдуард вошел в кабинет, спросив:

— Мой господин, что случилось?

— Тебе следовало бы это увидеть, Эдуард, — Ренольд передал ему письмо.

Эдуардд начал читать содержание письма, и его лицо выражало все большее недоумение. Содержание оказалось слишком невероятным:

«Передача Ренара в руки республики Сервия не представляет никаких трудностей для семьи Виноградских. Так как они по-прежнему могут полагаться на Радовида как наследника. Более того внесение младшего сына в наследие, когда старший все еще жив и психически здоров, всегда считалось неблагородным поступком. Таким образом, это нарушает благородные традиции».

— Не могу поверить, насколько дерзок этот негодяй император Николай, — произнес Эдуард.

— Именно. Даже если мой сын Радовид старше, то он близко не стоит с Ренаром по достоинствам. Его интересуют только картины и музыка. Крайне плохие качества для создания сильного и крепкого клана. Он никогда