Но было в ней и кое-что еще. Чем дороже и ближе становилась ко мне Мира, тем больше набирал обороты ворочающийся внутри меня страх. Страх потерять. Страх не уберечь.

Страх, что кошмар, который до конца так и не пережил, повторится снова.

Знала ли Мира, что она для меня значила? Догадывалась ли, насколько трудно мне было подпустить к себе кого-то вновь? Понимала ли, что теперь, когда я позволил ей преодолеть все барьеры, ни за что не смогу от себя отпустить? Ни ее, ни нашего ребенка.

Ребенка… до сих пор не верилось, что все это - на самом деле. Что этот малыш - только наш. Что никто не касался Миры до меня и уже не коснется после.

- Пообещай мне кое-что, - произнес размеренно, невидящими глазами уставившись в телевизор.

Мира заворочалась рядом, повернулась так, чтобы взглянуть мне в лицо.

- Что? - спросила просто, без лишних вопросов и уточнений. С доверием, которого я, наверно, не заслужил, но собирался оправдать во что бы то ни стало.

- Обещай, что никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не станешь видеться с Ником наедине, - откликнулся глухо.

- Я и не собиралась…

Я повернул голову так, чтобы поймать ее взгляд, и снова повторил:

- Просто не оставайся с ним один на один. Мира, все это очень серьезно. Он опасен, практически загнан в угол, и способен абсолютно на все. А я не хочу терять еще одну беременную женщину…

Последнее вырвалось у меня как-то само. Я все еще был физически здесь - в загородном доме, с женщиной, с которой желал быть, но видел перед собой уже не домашнюю обстановку, а призраков, что подступали со всех сторон.

- Что ты сказал? - переспросила Мира испуганно.

Я наклонился вперед, упираясь локтями в свои колени и устало растер лицо. Надо было покончить с этим - раз и навсегда. Нужно было выпустить призраков наружу и позволить исчезнуть.

- Я не все тебе рассказал о Лике…

После изнасилования жизнь раскололась словно на две половины - пресловутое «до» и «после». Мы не говорили о случившемся, просто пытались делать вид, что можем жить так же, как раньше. Что можем быть вместе, несмотря ни на что.

Для меня, впрочем, все так и было. Но не для Лики.

Изо дня в день я видел перед собой только тень той, которую знал прежде. У нее было то же лицо, та же одежда, но совсем иные глаза. Пустые, безжизненные.

Но я продолжал верить, что это пройдет. Вот только ничего не мог поделать со страхом, который ходил за мной по пятам. Страхом, что однажды я войду в квартиру - а там никого нет. Страхом, что она винит во всем меня, что не сумеет справиться.

И однажды так и случилось.

Снова, как в тот вечер, когда нашел ее, растерзанную, на кровати, меня встретила на пороге квартиры тишина. Внутри все сразу сжалось в ожидании чего-то дурного. Даже не разуваясь, я сразу прошел в спальню и…

Она лежала на постели, не двигаясь. Я быстро подскочил к ней, попытался нащупать пульс или уловить дыхание, но ни того, ни другого, не было. Рядом с кроватью валялся пузырек от таблеток, красноречивее любых слов говоривший о том, что здесь произошло.

Я не помнил, как набрал номер скорой и вызвал полицию. В памяти отложилось лишь одно - мой отчаянный рев, разрывающий грудную клетку. И боль. Такая огромная, что не помещалась внутри.

А еще, как отдельная кошмарная картинка - тест на беременность, валявшийся на полу в ванной комнате…

Казалось, что вокруг нас с Мирой все замерло. Хотя телевизор продолжал работать, а духовка - источать аромат мяса. Но я ничего не чувствовал. Словно завис где-то на высоте, без права и на спасение, и на падение.

Наконец Мира первой нарушила молчание. Спросила почти шепотом:

- Это был… твой ребенок?

- Нет.

Я повел плечами, возвращаясь к реальности. Впился взглядом в лицо Миры, ища там спасения, и кошмарные картинки наконец отступили, освобождая разум.

- Я никогда с ней не спал, - пояснил коротко. - Ребенок был последствием изнасилования и она… видимо, просто не смогла с этим жить.

- Не знаю, что сказать… - тихо произнесла Мира, а я сжал ее похолодевшие руки в своих ладонях.

- Ничего говорить не нужно. Просто будь осторожна. Я не хочу тебя пугать, но у меня есть основания полагать, что Ник также причастен к попытке проломить мой прекрасный череп, - усмехнулся невесело.

- Не могу поверить, - издала Мира нервный смешок. - Как я могла всего этого не замечать?

- Ты его любила, - пожал я плечами.

И от этих слов вдруг самому сделалось горько. А что, если я для нее - всего лишь внешне идентичная замена тому человеку, в котором она разочаровалась?

- Я в этом уже не уверена, - покачала Мира головой.

Я же предпочел сменить тему.

- Я хочу защитить тебя, Мира, во что бы то ни стало. А ты должна мне помочь и просто быть осторожной.

- Ты что-то задумал? - настороженно уточнила она.

Я ухмыльнулся, сверкнув на нее глазами:

- Не бойся, убивать твоего мужа я не стану, хоть искушение и велико. Но вот устроить ему адскую жизнь - в моих силах. Ник не успокоится - я хорошо его знаю. А значит, его надо упечь туда, откуда он не сможет до нас достать. Десять лет назад мне нечего было противопоставить отцовским связям, а тот покрыл бы похождения своего наследника любой ценой. Но теперь… я и сам имею кое-какой вес в обществе. И я сделаю все, чтобы уничтожить Ника.

Мира зябко повела плечами.

- Это из-за Лики? - уточнила каким-то странным тоном, но я понял, почему она задает этот вопрос.

- Это - ради нашего спокойного будущего, - ответил твердо. - А теперь… идем спать.

- Лилия?

Я смотрел в упор на женщину, которая открыла мне дверь. Место, где располагалось ее жилье, было ужасным. Поднимаясь по старой, местами обвалившейся лестнице, погруженной в темноту, я вынужден был констатировать, что не всякий гопник рискнул бы сунуться в этот район. А передо мной довольно бесстрашно стояла хрупкая на вид девушка.

- Ты не Никита, - заметила она, приглядевшись ко мне внимательнее.

- Слава Богу, нет, - усмехнулся я в ответ. - Можно войти?

- Валяй, - подернула она плечами.

Я вошел в тесную прихожую и осторожно прикрыл за собой дверь. Она не предложила мне пройти дальше, поэтому я сразу перешел к делу.

- Полагаю, вы уже поняли, кто я, - сказал, криво улыбнувшись.

- Трудно не догадаться, - фыркнула она в ответ.

- Тогда начну разговор без лишних предисловий. У меня есть к вам несколько вопросов и поверьте, Лиля, в ваших интересах отвечать мне честно. Во всяком случае, если вы заинтересованы в благополучии своем и своего ребенка.