Она посмотрела на часы – осталось ровно шесть минут. Главное, чтобы не произошло еще что-нибудь неожиданное. Например, в отеле не вырубился Интернет.

Мишель включила компьютер и быстро нашла то, что искала. На экране появилась фотография манекена, облаченного в шикарную шубу.

Excellent! Glamorous Natural White Pearl F/L Mink Coat.

Методично щелкал хронометр, равнодушно отсчитывая последние минуты до окончания торга:

5 m 35 s

5 m 34 s

5 m 33 s

Секунды исчезали одна за другой. Но только непосвященным казалось, что одна цифра сменяет другую слишком быстро. Для охотников, которые в эти мгновения по всему миру затаились возле своих компьютеров, каждая секунда казалась вечностью.

Желающих приобрести практически новую норковую шубу модного оттенка шампань со стартовой ценой ровно сто долларов нашлось много. Ставки повышались более тридцати раз. Но первые покупатели в счет не шли – их ставки были смешны и несерьезны. Не более десяти долларов. Чуть позже, в последние часы, в игру вступили профессионалы – некоторые из них набрасывали сразу не меньше пятидесяти.

У Мишель существовала своя стратегия победы – хладнокровно дождаться последней минуты аукциона, выйти из тени и молниеносно нанести сокрушительный удар, опередив всех хотя бы на один доллар. Этот красивый и эффектный ход она использовала неоднократно, и он почти никогда не подводил. Правда, был еще один вариант участия – играть втемную, то есть втайне назначить максимальную цену, которую готова заплатить за понравившуюся вещь. Мишель никогда не нравилось быть «за занавесом», но именно таких скрытых игроков она всегда опасалась. Потому что никто и никогда не знает, что на уме у другого человека. Торги на eBay лишний раз подтверждали эту простую истину.

3 m 25 s

3 m 24 s

3 m 23 s.

До окончания аукциона оставалось совсем немного.

Некстати Мишель вдруг вспомнила, как купила на eBay свою первую шубу. Тогда она еще даже не знала, что существует целый клан людей, которые за повидавшее виды меховое изделие готовы не спать ночами. Один из основных принципов формулировался так: заплатить мало, но получить самое лучшее. Желательно уникальную историю. И неважно, что чужую.

Мишель стала коллекционером винтажных шуб совершенно случайно. Как-то пару лет назад в Москве было очень жарко и выходить на улицу совсем не хотелось. Мишель много слышала про сайт eBay, но никогда ничего там не покупала, считая, что вещи из вторых рук ей не подходят. Как можно носить шубу, если ты даже не знаешь, в чьих руках и на чьих плечах она побывала? И хотя Мишель была настроена скептически, ее потряс размах виртуальной торговли! Она с интересом начала блуждать по страницам сайта. Неожиданно ее внимание привлек меховой жакет густого коричневого цвета, в котором были удивительно гармонично соединены пушистый песец и короткий блестящий мех норки. В комментариях некий мужчина писал, что он ничего не понимает в шубах, но его тетя попросила помочь ей продать прекрасную вещь – меховой жакет, подаренный дядей на юбилей свадьбы. Но жакет настолько прекрасен, что тетя каждый раз испытывает огромный стресс, когда все-таки решается его надеть по тому или иному торжественному поводу. Ведь это такая драгоценная вещь! И тетя так боится нанести ей вред! Поэтому носит шубу крайне редко. А это неправильно – шуба должна не томиться в тюрьме, а иметь свой дом, в котором ее будут любить и с удовольствием носить.

Стартовая цена, которую назначил племянник, равнялась ровно ста долларам.

Мишель почувствовала искреннюю симпатию к неизвестной ей женщине, живущей далеко-далеко за океаном. Ведь, несмотря на разницу в возрасте, они были похожи – обе ценили вещи и верили, что в каждой из них есть душа.

Удивительно, но желающих на такую прекрасную вещь не нашлось. Может быть, потому, что стояло жаркое лето и шубами никто не интересовался. Может быть, фотография была не слишком удачной – любительской и размытой. Но как объяснили потом Мишель знатоки eBay, в данном случае сработало простое правило, известное всем любителям азартных игр. А именно: новичкам везет. Действительно, прекрасный меховой жакет достался Мишель без всякого торга за сто долларов плюс стоимость доставки. Но в тот момент, когда она была объявлена победительницей, Мишель почувствовала себя воровкой, которая невзначай обокрала совершенно неизвестную ей тетушку. Поэтому она тут же написала племяннику, мол, извините, что так вышло, я не хотела обидеть вашу тетю. А в ответ получила письмо: «Дорогая мисс, конечно, мой дядя заплатил за эту роскошную вещь не сто долларов, а несколько тысяч, но мы все равно все ужасно рады, что жакет наконец-то нашел дом, в котором его будут любить и, главное, носить!» Как говорится, спасибо за то, что наш жакет наконец-то увидит мир. Мишель тогда чуть не прослезилась. Но больше таких удачных сделок у нее не случалось. Она покупала все почти за настоящую цену. Но Мишель это не волновало. Она только не любила быть битой затаившимся конкурентом, который заранее поставил максимальную цену. Мишель даже иногда пыталась себе представить, что это за человек? Где он живет и как выглядит? И зачем ему нужна та или иная вещь? Он будет ее сам носить или потом выгодно перепродаст? И почему предпочитает не открыто участвовать в торгах, а сидеть в засаде?

1 m 38s

1 m 37s.

Шуба цвета шампанского стоила уже тысячу долларов – огромные деньги по меркам eBау.

И в этот момент у Мишель сдали нервы. Она неожиданно для себя поставила сумму ровно в два раза больше – наверняка все участники виртуального аукциона в разных точках земного шара тут же онемели от неслыханной дерзости и бессмысленного транжирства покупателя под ником Mishel. Но Мишель в последнюю минуту почувствовала: тайный охотник, точнее, охотница, существует. Она уже назначила свою максимальную цену и сейчас совершенно спокойна, потому что уверена – красавица-шуба непременно достанется ей. Разве еще кто-то осмелится дать такую цену? А кто платит больше, тот получает все. Разве нет? Или кто спокоен и сдержан, тому и принадлежит мир? Мишель отчетливо представила, как выглядит ее соперница – спокойная, сдержанная, немного равнодушная. Она даже увидела ее лицо. И сразу узнала. Это была Настя Железнова. Чуть полноватая женщина в белых бесформенных штанах, ни при каких обстоятельствах не теряющая уверенности в собственных силах.

Правда, в какой-то момент перед глазами Мишель появилась совсем другая женщина – тонкая, хрупкая, с надломом, но от этого не менее красивая и, главное, любимая. Кем? Да всеми мужчинами мира одновременно. Ведь именно таких они стремятся изо всех сил спасти. Только почему же тогда хрупкие девушки исчезают первыми? И куда? А может быть, они в какой-то момент превращаются в уверенных женщин со снисходительной улыбкой, непременно облаченных в слегка мятые льняные брюки? Неужели прекрасные феи могут так легко превращаться в ужасных теток? Но зачем? Впрочем, разве жизнь не стоит того, чтобы приспособиться и кардинально измениться?

0 m 36s

0 m 35s.