а также второй номер сборной – чуть менее техничных, но очень сильных фигуристов – Ольгу Максакову и Ивана Устинова. Другие пары были слишком молодыми и пока не успели себя зарекомендовать, однако имели большие виды на дальнейшее спортивное будущее. Игорь понимал: придется побороться не только с учениками Богославской, но даже с Самойловым и Решетниковой, ведь они – парники, хоть и новоделы. А вот они с Ринатой… Что ж, у них есть две прекрасно поставленные Новиковым программы. За последние три недели дружок Рины не вылезал с катка, продолжая отшлифовывать каждое движение, жест и взгляд фигуристов. Имелось у Артема весьма ценное качество – он оказался перфекционистом. Хотел, чтобы у них были самые оригинальные программы, и, похоже, смог этого добиться. А насчет элементов – Ипатова восстановила тройной лутц, и его вставили в короткую программу. В произвольной до сих пор стоял каскад – тройной лутц и двойной тулуп, с перспективой к первым соревнованиям превратиться в тройной. Но поддержки были пока что слабым местом. Держа Ринату над головой, Игорь чувствовал, как она напряжена. Девушка натягивалась, застывала, каменела. Он чувствовал ее тревогу, протест и всего ее существа, и сознания. Однако она перебарывала себя, не оставляя ничего, кроме холодной решимости, и уверенно шла на элемент.

Игорь посмотрел на Ринату и провел ладонью по ее плечу. Она повернулась, и, поджав губы, выдохнула, будто пытаясь прогнать оцепенение.

– Нервничаешь?

– Еще чего, – бросила она и распахнула дверь машины. А когда Игорь тоже выбрался на улицу, остановила на нем цепкий взгляд и с кривой усмешкой добавила: – У меня коленки трясутся.

Крылов обошел автомобиль, открыл багажник и вытащил сумки. Поставил на асфальт и взглянул на Ринату.

– Если не навернемся на навороченной дорожке шагов, которую нам посоветовал твой приятель, с остальным справимся на раз-два. – Он расплылся в широкой улыбке и потянул Рину за руку.

Она покорно поддалась и спустя мгновение оказалась в его объятиях. Его руки нежно поглаживали ее спину, а стук сердца успокаивал. Рядом с Игорем она чувствовала себя нужной. Парень заправил темную прядку волос ей за ушко и коснулся губами виска.

– Мы справимся, Рината. Чтобы ни произошло, ты помни – мы вдвоем. Я тут, с тобой.

Рина молча еще крепче прижалась к Игорю и, прикрыв глаза, снова прерывисто вздохнула. Она так боялась зарождающегося внутри тепла… А еще это чувство защищенности, вспыхивающее всякий раз, когда он рядом, и порождающее еще больший страх.

– Конечно. – Рината высвободилась из объятий Игоря и сделала шаг назад.

Практически сразу внимание ее привлек черный «Ауди», который припарковали метрах в десяти. Из салона вылез высокий темноволосый парень. Присмотревшись, Рина узнала Максимилиана Самойлова. Обогнув автомобиль, он распахнул пассажирскую дверь и помог выбраться миниатюрной девушке в короткой джинсовой юбке. Задержал на ее талии руку немного дольше, чем требовалось, а затем и вовсе, едва отпустив, ущипнул за пятую точку и нахально ухмыльнулся. До недавнего времени Рината понятия не имела, кто такая Алиса Решетникова. Слышала что-то краем уха, да и только. Вроде бы давным-давно была у нее неприятная история с первым партнером, а может, и не у нее… В парах всегда так – кого-то бросают, кто-то куда-то переходит…

Алиса обернулась, хлопнула Максимилиана по руке, но это ничуть его не смутило. Он, продолжая улыбаться, забрал из машины сумки и, перекинув через плечо, отправился прямиком ко входу. Партнерша, ускорив шаг, быстро поравнялась с ним и пошла рядом.

По взгляду, брошенному Игорем в сторону Самойлова, Рината поняла – эти двое уже знакомы. А уж когда Максимилиан сузил глаза, сомнений вообще не осталось. И судя по всему, добрым знакомство назвать было нельзя.

Крылов проводил взглядом пару и посмотрел на Ринату. Она сильно нахмурилась и стиснула губы. Он догадался, о чем она думает. Наступил тот редкий случай, когда Игорь буквально читал ее мысли. Эти двое – прямые конкуренты за третье место в сборной и, следовательно, за заветную путевку в Сочи. Вряд ли они с Ринатой смогут обойти и вторую пару, не говоря уж о Титовой с Князевым. Их ждет сложный путь, который начинается прямо здесь и сейчас, в стенах базы. Тем не менее Игорь знал – он не отступит от поставленных целей. Слишком многое принес в жертву вот этому моменту. Будь у Самойлова хоть трижды замечательная партнерша, у Максаковой – сильнейший партнер, а у Титовой с Князевым – один из лучших тренеров, они с Ринатой докажут, что достойны поехать на Олимпиаду. Ну а потом… пусть победит сильнейший.

Ни у одной из пар нет опыта выступления на Олимпийских играх, а у них с Ринатой был. Пусть и не вполне удачный, а если честно – совсем неудачный. Но это тоже опыт, причем бесценный.

– Пойдем? – Игорь уверенно взял Рину за руку.

Она кивнула и, коротко выдохнув, крепко сжала его ладонь. Он подхватил сумки, и молодые люди двинулись ко входу с твердой решимостью продемонстрировать всем, чего они добились за это время.

Внутри царила тишина. На вахте женщина средних лет указала новоприбывшим на лестницу и вновь погрузилась в чтение журнала. Игорь и Рина поднялись на второй этаж, где и располагался каток. На льду разминалась одна пара. И все бы ничего, если бы у бортика за тренировкой спортсменов не наблюдала Богославская.

– Куда ж без нее, – прошипела Рината и, не замеченная бывшим тренером, скрылась в раздевалке.

Крылов в растерянности замер, не представляя, то ли идти за Ринкой, то ли не трогать ее и не накручивать лишний раз, вынуждая отвечать на вопросы. И так взвинченная дальше некуда. Утром и слова не сказала. Ему хватило одного ее мимолетно брошенного взгляда, чтобы понять – болтать нужно сегодня как можно меньше.

– Эх… – Крылов двинулся к Богославской. – Добрый день, Алла Львовна. – Игорь остановился рядом с тренером.

– Игорь! – Алла вроде бы искренне обрадовалась, но на ее лице тут же появилось тревожное выражение. Женщина начала озираться по сторонам.

– Рина в раздевалке, – успокоил ее Крылов.

– Ясно. – Богославская снова глянула на лед. Брови сошлись на переносице. – Анна! Вращения недодержала! Заново!

Низенькая брюнетка зло фыркнула, но подчинилась. Партнер покорно ждал, когда она подъедет к нему и возьмет за руку.

Когда пара правильно выполнила элемент, Алла отпустила учеников со льда и обратилась к Крылову:

– Как дела?

– Тренируемся без конца… – Игорь смешно наморщил лоб. – Ринатка, конечно, тот еще подарочек, но раз я до сих пор жив, значит, мы идем в правильном направлении. А вы как? Слышал, со здоровьем проблемы?

– Да так… – Алла махнула рукой. – Давление подскочило, ерунда. Кстати, Игорь… Мне по душе, что вы с Риной теперь вместе. Вы – два очень талантливых спортсмена и достойны друг друга.

– Вы считаете меня талантливым? – удивился Игорь: Богославская никогда его